« American Fiction » satirise l'hypocrisie.

Dans son film « American Fiction », nominé aux Oscars en 2024, le réalisateur Cord Jefferson dépeint avec humour le racisme dans l'industrie créative américaine.

Cet article contient des révélations sur le film.

Bande-annonce de « American Fiction »

Bande-annonce d'« American Fiction ». Le film a reçu six nominations aux Oscars 2024, dont celles du meilleur film, du meilleur réalisateur, du meilleur scénario adapté, du meilleur acteur, du meilleur acteur dans un second rôle et de la meilleure musique originale. Vidéo : MGM Studios

« Je pense qu'en ce moment, nous devons écouter la voix des Noirs », a déclaré un membre blanc du jury lors d'un débat sur l'œuvre méritant le prix littéraire pour American Fiction , le premier film de Cord Jefferson. Ironie du sort, cette même personne et deux autres membres blancs du jury venaient de rejeter les opinions de deux écrivains noirs dans la scène précédente.

Dans cette séquence, le réalisateur satirise avec habileté et humour les questions raciales, tout en dénonçant l'hypocrisie du monde de l'art. C'est d'ailleurs le thème central de son œuvre.

American Fiction est une adaptation du roman Erasure (2001) de Percival Everett. L'histoire est centrée sur Thelonious Monk Ellison (Jeffrey Wright), professeur d'université et écrivain, qui peine à publier son premier livre, critiqué par les éditeurs pour son manque de représentation des Noirs.

Désespéré, Monk adopta un autre pseudonyme et envoya à son agent un manuscrit sur les stéréotypes littéraires dans la littérature afro-américaine. Contre toute attente, l'ouvrage devint un best-seller et on lui proposa une adaptation cinématographique. L'auteur, quant à lui, se retrouva confronté aux conséquences de ses actes.

Le film dépeint la vie d'un écrivain pour illustrer les conséquences de la commercialisation de l'art. À l'école, Monk est impopulaire auprès de ses camarades et étudiants, et chez lui, les soucis financiers et le coût des soins à apporter à sa mère, atteinte de la maladie d'Alzheimer, l'épuisent peu à peu.

Affiche du film « American Fiction ». En février, le film a remporté le BAFTA du meilleur scénario adapté. Il a également reçu les prix du meilleur scénario et du meilleur acteur pour Jeffrey Wright aux Independent Spirit Awards. Photo : MGM Studios

Lorsque Monk a vu le roman « We's Lives in da Ghetto » de Sintara Golden (interprété par Issa Rae) – qui raconte l'histoire de Noirs vivant dans les bidonvilles – devenir un phénomène, il s'est senti obligé d'imiter le style d'écriture de Golden pour son nouveau projet. Dans le livre, Monk incarne un personnage noir, un gangster, toujours armé. Après le succès du roman, Monk s'est retrouvé dans une série de situations à la fois hilarantes et embarrassantes, comme celle de devoir se faire passer pour l'auteur Stagg R. Leigh, car ce dernier avait menti sur son statut de fugitif recherché.

Le Guardian a salué le film pour son incroyable capacité à transformer des dialogues absurdes en débats sans fin. Selon le Guardian , au-delà des performances des acteurs, ce qui rend American Fiction si captivant, c'est l'importance accordée par le réalisateur au dialogue, à l'écoute des récits issus de différents points de vue, même ceux jugés insignifiants par d'autres.

Lors des discussions entre les juges sur la méthode d'évaluation des candidatures par la lecture, certains suggéraient une lecture page par page, tandis que d'autres estimaient que 100 pages suffisaient pour apprécier la qualité globale. L'un d'eux déclara : « Ce système de notation est ridicule. Comparer des œuvres à des prix littéraires n'est pas subjectif, c'est absurde. » Le débat ne prit fin que lorsque le Prix Sintara d'Or affirma que ce prix littéraire était l'occasion de mettre en lumière des ouvrages méconnus et de donner ainsi aux auteurs une chance de faire progresser leur carrière.

Au-delà de soulever la question de la discrimination raciale, le film satirise le monde de l'édition américain, illustrant la pression qui pèse sur les artistes face à un mode de vie pragmatique. Selon Variety , à l'instar de Bamboozled de Spike Lee, American Fiction révèle la face sombre de l'industrie créative, où certains Noirs cherchent à créer des œuvres controversées pour attirer l'attention des dirigeants blancs.

Le récit de Jefferson témoigne d'un profond respect pour ses personnages, et se révèle convaincant même dans les passages sans dialogue. Dans la scène où Monk assiste à la lecture de Sintara Golden, il la fixe du regard, songeant aux clichés qu'il vient d'entendre, avant qu'une femme blanche ne lui cache la vue.

Le magazine Empire a souligné que cette scène simple avait touché de nombreux spectateurs, qui se sont reconnus dans l'angoisse du personnage, Monk craignant de se perdre dans ce monde. À travers ce personnage principal, le réalisateur Jefferson a dépeint comment les préjugés sociaux étouffent les individus et les contraignent à se conformer aux règles.

Sous une pression professionnelle intense, Monk Ellison (interprété par Jeffrey Wright) trouve l'amour. Photo : MGM Studios

Le film comporte également des scènes humoristiques, témoignant du travail de recherche approfondi sur la vie des écrivains. On y voit par exemple le nom de Monk mal orthographié sur son badge lors d'un festival littéraire peu fréquenté. Ou encore la tentative de Monk de placer son premier roman dans le rayon « Romans » d'une librairie, pour finalement le voir classé dans la section « Études afro-américaines ». « Ces livres n'ont rien à voir avec les études afro-américaines ; ce sont simplement de la littérature. La seule chose noire dans le livre, c'est l'encre », explique Monk.

Outre la résolution des problèmes soulevés par le roman, le réalisateur intègre des aperçus de la famille Monk, explorant la crise que traverse le protagoniste. À ce stade, le rythme du film ralentit par rapport aux scènes d'ouverture, offrant ainsi à Jeffrey Wright davantage d'occasions de déployer tout son talent d'acteur.

À partir de ce moment, Monk n'est plus la personne habituellement grognonne et irritable, mais devient vulnérable, contrainte de préserver son rôle de pilier familial. Wright et Tracee Ellis Ross (qui incarne Lisa, la sœur de Monk) font preuve d'une alchimie naturelle dans leurs dialogues. Dans la scène où Lisa meurt subitement, Wright exprime toute la douleur par son regard et ses gestes.

Parallèlement, Sterling K. Brown incarne Cliff, le frère de Monk. Cliff divorce après que sa femme l'ait surpris en flagrant délit d'adultère. Dès lors, le personnage sombre dans la drogue et mène une vie de luxe. Après de nombreuses épreuves, Cliff se sent incapable d'être lui-même et tente de refouler sa véritable nature pour être accepté par la société.

L'acteur Sterling K. Brown dans le film « American Fiction ». Photo : MGM Studios

Le réalisateur met également en lumière le conflit entre Monk et son jeune frère en présentant Cliff comme homosexuel, confiné à un foyer strict, tandis que Monk apparaît comme une version de leur père défunt, indifférent et ne se souciant jamais du bien-être de quiconque. Peyton Robinson, du magazine Roger Ebert, estime que Brown livre une performance passionnée dans le rôle du frère cadet rebelle de Monk.

Dans une interview accordée à Esquire , le réalisateur Cord Jefferson a déclaré : « Je voulais montrer qu'une carrière ne peut pas s'arrêter lorsque votre vie personnelle est en difficulté, et vice versa. Tout peut arriver en même temps, et il faut faire face. »

Cannelle

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