Le réalisateur Cord Jefferson dépeint avec humour le racisme dans l'industrie créative américaine, dans le film « American Fiction », nominé aux Oscars 2024 pour le meilleur film.
* Spoilers du film
Bande-annonce de « American Fiction ». Le film a reçu six nominations aux Oscars 2024, dont celles du meilleur film, du meilleur réalisateur, du meilleur scénario adapté, du meilleur acteur dans un second rôle et de la meilleure musique originale. Vidéo : MGM Studios
« Je pense que nous devons entendre les voix noires dès maintenant », a déclaré un membre blanc du jury lors d'un débat sur l'œuvre méritant le prix littéraire dans la catégorie American Fiction , le premier film de Cord Jefferson. Ironiquement, cependant, lui et deux autres juges blancs venaient d'écarter les opinions de deux écrivains noirs dans la scène précédente.
Dans la scène ci-dessus, le réalisateur satirise habilement les questions raciales avec humour, tout en critiquant l'hypocrisie du monde de l'art. C'est également le thème que le cinéaste souhaite véhiculer tout au long de l'œuvre.
American Fiction est basé sur le roman « Erasure » de Percival Everett, paru en 2001. Il raconte l'histoire du professeur d'université et écrivain Thelonious Monk Ellison (Jeffrey Wright), qui peine à lancer son premier livre, critiqué par les éditeurs pour sa « représentation insuffisante des personnes de couleur ».
Frustré, Monk prit un pseudonyme et envoya à son agent un manuscrit sur les clichés littéraires afro-américains. L'ouvrage, qui dépassa ses attentes, devint un best-seller à l'époque et une adaptation cinématographique lui fut proposée. L'auteur fut pris au piège des conséquences de ses actes.
Le film dépeint la vie d'un écrivain pour montrer les conséquences de la commercialisation de l'art. À l'école, Monk est impopulaire auprès de ses collègues et de ses élèves, et à la maison, les soucis financiers et les frais liés aux soins prodigués à sa mère atteinte de la maladie d'Alzheimer (perte de mémoire) minent progressivement son énergie.
Affiche de « American Fiction ». En février, le film a remporté le BAFTA 2024 du meilleur scénario adapté. Il a également remporté deux prix : celui du meilleur scénario et celui du meilleur acteur pour Jeffrey Wright aux Independent Spirit Awards. Photo : MGM Studios
Lorsque Monk a vu le succès du roman « We's Lives in da Ghetto » de Sintara Golden (interprété par Issa Rae), qui raconte l'histoire de personnes noires vivant dans le ghetto, il a été contrarié et a imité le style d'écriture de Golden pour son nouveau projet. Dans le livre, Monk décrit le personnage comme ayant la peau noire, un gangster, et toujours armé. Après le succès du roman, Monk a vécu une série de situations drôles et tristes, comme celle de devoir se « transformer » en l'auteur Stagg R. Leigh après avoir menti sur le fait d'être un fugitif recherché.
Le Guardian a commenté l'intérêt du film pour transformer des dialogues absurdes en débats sans fin. Selon le Guardian , outre le jeu des acteurs, ce qui rend American Fiction intéressant à regarder, c'est la façon dont le cinéaste met l'accent sur les dialogues, en écoutant l'histoire sous différents angles, même des mots que d'autres jugent dénués de sens.
Lorsque les juges ont discuté de la façon de lire les livres pour évaluer les candidats, certains ont suggéré de lire chaque page, d'autres ont préconisé de n'en lire que 100 pour évaluer la qualité globale. L'un d'eux a déclaré : « La notation est de toute façon absurde. Comparer des œuvres pour décerner des prix n'est pas subjectif, mais absurde. » La discussion n'a pris fin que lorsque Sintara Golden a déclaré que les prix littéraires étaient l'occasion de mettre en lumière des livres sous-estimés, donnant ainsi aux auteurs une chance de développer leur carrière.
En plus d'aborder les questions de racisme, le film caricature l'industrie de l'édition américaine, montrant la pression exercée sur les créateurs artistiques confrontés à un mode de vie pragmatique. Selon Variety , à l'instar de Bamboozled de Spike Lee, American Fiction montre le côté obscur de l'industrie créative, lorsque des personnes noires cherchent à créer des œuvres controversées au sein de la communauté pour attirer l'attention des dirigeants blancs.
La narration de Jefferson témoigne d'un grand respect pour les personnages, convaincante même dans les moments sans dialogue. Dans la scène où Monk assiste à une lecture de Sintara Golden, il fixe Golden du regard, méditant sur les clichés qu'il vient d'entendre, avant d'être masqué par une femme blanche.
Empire a commenté la simplicité de la scène, mais a permis à de nombreux spectateurs de comprendre l'anxiété du personnage, lorsque Monk craignait d'être perdu dans le monde. À travers l'image du personnage principal, le réalisateur Jefferson a décrit comment les gens sont étouffés par les préjugés sociaux, contraints de suivre les règles.
Sous la pression du travail, Monk Ellison (interprété par Jeffrey Wright) trouve l'amour. Photo : MGM Studios
L'ouvrage offre également des scènes cocasses, illustrant le niveau de détail de la vie des écrivains, comme cette étiquette portant le nom de Monk mal orthographiée lors d'un festival du livre peu fréquenté. Ou encore, lorsque Monk veut placer son premier livre au rayon « Fiction » d'une librairie, mais que le gérant le place au rayon « Études afro-américaines ». « Ces livres n'ont rien à voir avec les études afro-américaines, ce sont juste de la littérature. Le plus noir, c'est l'encre », explique Monk.
Outre la résolution des problèmes évoqués dans le roman, le réalisateur a intégré une partie de la famille Monk, explorant la crise du personnage principal. À ce stade, le rythme du film est devenu plus lent que dans les premières scènes, tout en laissant plus de place à Jeffrey Wright pour transformer son jeu d'acteur.
À partir de là, Monk n'est plus le personnage grincheux et hargneux qui s'affaiblit lorsqu'il doit occuper la place de pilier de la famille. Wright et Tracee Ellis Ross (dans le rôle de Lisa, la sœur de Monk) apportent une harmonie naturelle par leurs mots. Dans la scène où Lisa décède subitement, Wright exprime le chagrin par son regard et ses gestes.
Sterling K. Brown incarne Cliff, le frère de Monk. Cliff a divorcé de sa femme après qu'elle l'a surpris en train de le tromper avec un autre homme. Depuis, le personnage consomme de la drogue et mène un train de vie fastueux. Après de nombreux événements, Cliff se sent incapable d'être fidèle à lui-même et tente de modérer sa véritable personnalité pour être accepté par la société.
L'acteur Sterling K. Brown dans « American Fiction ». Photo : MGM Studios
Les cinéastes illustrent également le conflit entre Monk et son frère en présentant Cliff comme homosexuel, confiné dans une maison soumise à des règles strictes, et Monk comme une version de son défunt père, menant une vie insouciante, ne posant jamais de questions à personne. Peyton Robinson, interprété par Roger Ebert, a déclaré que Brown offrait une performance passionnée dans le rôle du frère rebelle de Monk.
Dans une interview accordée à Esquire , le réalisateur Cord Jefferson a déclaré : « Je voulais montrer qu'une carrière ne peut pas s'arrêter lorsque votre vie personnelle est en difficulté et vice versa. Tout peut arriver en même temps et il faut y faire face. »
Cannelle
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