Il exhibe son canon laser « Feu du Dragon » capable de détruire instantanément des drones.

Le ministre britannique de la Défense s'est vanté que le canon laser « Dragon Fire » pouvait détecter et abattre des drones ainsi que des cibles de la taille d'une pièce de monnaie à une distance d'un kilomètre.

Le 12 novembre, le ministre britannique de la Défense, Grant Shapps, a publié une vidéo récemment déclassifiée d'un essai d'arme laser mené par l'armée britannique. Sur cette vidéo, un faisceau laser de haute intensité est dirigé vers un drone en vol, provoquant son explosion quasi instantanée. C'est la première fois que des images du tir du canon laser « Dragon Fire », développé par le Royaume-Uni, sont diffusées.

« Une vidéo récemment déclassifiée montre que les armes laser peuvent abattre des cibles à la vitesse de la lumière », a déclaré le ministre Shapps.

Le ministère britannique de la Défense a annoncé à la mi-janvier que le système « Dragon Fire » avait utilisé un faisceau laser de haute intensité pour abattre une cible aérienne pour la première fois lors d'un essai sur le terrain d'entraînement des Hébrides, dans le nord-ouest de l'Écosse.

Le ministère britannique de la Défense n'a pas divulgué la portée du « Dragon Fire », mais a affirmé qu'il pouvait « atteindre n'importe quelle cible à portée de vue ». Il a également indiqué que le « Dragon Fire » était capable de tirer avec une grande précision, suffisante pour toucher une pièce de monnaie à un kilomètre de distance.

Le Royaume-Uni présente une arme laser « feu de dragon » capable de détruire des drones. — Essai militaire britannique de l'arme laser « Dragon Fire » à la mi-janvier. Vidéo : *Bureau du secrétaire britannique à la Défense*

Présenté pour la première fois en 2017, « Dragon Fire » est un projet de développement conjoint entre le Laboratoire des sciences et technologies de la défense (Dstl), un organisme relevant du ministère britannique de la Défense, et les principales entreprises d'armement du pays, dont MBDA, Leonardo et QinetiQ. « Dragon Fire » devrait être déployé au sein de l'armée de terre et de la marine britanniques.

Les armes laser comme le « Dragon Fire » sont considérées comme une solution efficace et peu coûteuse pour abattre des cibles telles que les drones, au lieu d'utiliser des missiles antiaériens onéreux pour faire face à cette menace bon marché.

Durant le conflit en Ukraine, la Russie a fréquemment utilisé de grands drones pour mener des attaques suicides en essaim contre les infrastructures ennemies, une tactique qui a causé de nombreuses difficultés à Kiev car le pays ne disposait pas d'un nombre suffisant de missiles antiaériens pour les intercepter.

Le ministère britannique de la Défense a déclaré que chaque tir du « Dragon Fire » coûte environ 13 dollars américains et que tirer en continu avec cette arme pendant 10 secondes ne coûte que l'équivalent de l'utilisation d'un radiateur pendant une heure.

« Cela contraste fortement avec les centaines de milliers, voire les millions de dollars par tir des systèmes de défense aérienne sophistiqués », a déclaré James Black, expert de la branche européenne de la RAND Corporation, basée aux États-Unis.

Le ministre Shapps a également souligné que le système « Dragon Fire » a le potentiel de « révolutionner » les futures méthodes de combat, contribuant ainsi à réduire la dépendance aux munitions coûteuses et à limiter les dommages collatéraux.

Outre le Royaume-Uni, plusieurs autres pays augmentent également leurs investissements dans le domaine des armes laser. Israël développe Iron Beam, un système de défense aérienne capable d'intercepter missiles, roquettes et drones grâce à des faisceaux laser.

L'armée américaine a également annoncé avoir déployé début février au Moyen-Orient quatre systèmes d'armes laser montés sur des châssis de véhicules blindés Striker à des fins d'essais.

Pham Giang (Selon Newsweek, AFP, Reuters )

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