Telegram et Signal, deux autres applications de messagerie étrangères, ont également été supprimées de la boutique vendredi, selon les sociétés de suivi d'applications Qimai et AppMagic.
Des gens passent devant un magasin Apple à Shanghai, en Chine, le 13 septembre 2023. Photo : REUTERS
La suppression de ces quatre applications montre que le gouvernement chinois est de plus en plus déterminé à contrôler les services et les sources d’information circulant sur les réseaux sociaux.
D'autres applications Meta, comme Facebook, Instagram et Messenger, sont toujours disponibles sur l'App Store en Chine. De nombreuses autres applications populaires développées par des entreprises occidentales, comme YouTube et X, sont également disponibles.
« L'Administration du cyberespace de Chine a ordonné la suppression de ces applications de la boutique chinoise pour des raisons de sécurité nationale », a déclaré Apple dans un communiqué.
« Nous avons l’obligation de respecter les lois des pays dans lesquels nous opérons, même lorsque nous ne sommes pas d’accord », indique le communiqué.
Aucune des quatre applications n’est largement utilisée en Chine, où WeChat de Tencent est de loin le service dominant.
Ces applications et de nombreuses autres applications étrangères sont souvent bloquées sur les réseaux chinois par le « Grand Pare-feu » - le vaste système de censure Internet du pays - et ne sont accessibles que via un réseau privé virtuel (VPN).
Ces quatre applications sont toujours disponibles à Hong Kong et à Macao, deux régions administratives spéciales de Chine.
Certains experts du secteur technologique chinois affirment que l'ordonnance du gouvernement sur WhatsApp et Threads pourrait être liée à une nouvelle réglementation d'août dernier qui exige que toutes les applications disponibles en Chine s'enregistrent auprès des autorités sous peine d'être supprimées.
La date limite pour que les entreprises puissent finaliser leur enregistrement est fin mars et la réglementation entre en vigueur à partir du 1er avril.
Apple a déjà supprimé d'autres applications de son App Store en Chine. En 2017, Apple a supprimé l'application d'actualités du New York Times, affirmant qu'elle enfreignait la réglementation locale. L'application n'est toujours pas disponible sur l'App Store chinois.
L’année dernière, Apple a également supprimé plusieurs applications de type ChatGPT alors que Pékin élaborait des réglementations locales sur les services d’intelligence artificielle (IA).
Mai Anh (selon Reuters)
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