L'ASEAN demeure le principal moteur de la coopération régionale.

Le Premier ministre malaisien Anwar Ibrahim (à droite) succède au Premier ministre laotien Sonexay Siphandone à la présidence tournante de l'ASEAN. Photo : BERNAMA

Garantir la neutralité

Selon les observateurs, la Malaisie doit garantir la neutralité et l'équilibre de l'ASEAN dans ses relations avec les grandes puissances. Azmi Hassan, chercheur principal à l'Institut Nusantara d'études stratégiques, a déclaré que la présidence de l'ASEAN mettra à l'épreuve les compétences diplomatiques de la Malaisie et sa capacité à promouvoir la coopération de l'ASEAN avec la Chine, la Russie, les États-Unis et l'Occident.

« La neutralité de l’ASEAN lui permet de promouvoir le dialogue avec d’autres pays. L’ASEAN ne souhaite pas être exclue du développement de relations avec les superpuissances mondiales dans tous les domaines », a déclaré le Dr Azmi Hassan.

Dans un discours prononcé au sommet de l'ASEAN au Laos le 9 octobre, le Premier ministre malaisien Anwar Ibrahim a clairement réaffirmé l'engagement du bloc en faveur de la centralité et a appelé les États membres à s'unir face aux tensions géopolitiques mondiales.

« Alors que les tensions internationales continuent de s’accroître et que la polarisation semble l’emporter sur l’intégration, les dissensions et les divisions au sein de l’ASEAN risquent d’être exploitées au détriment de sa centralité et de sa cohésion. En tant qu’États membres de l’ASEAN, nous avons le devoir de rejeter les propositions susceptibles de semer la division », a déclaré M. Anwar.

Le Premier ministre malaisien a déclaré que l'ASEAN devait envoyer un message clair au monde entier : le bloc resterait uni et continuerait d'être le principal moteur de la paix, de la sécurité et de la coopération dans la région.

Protéger les intérêts fondamentaux

M. Joshua Kurlantzick, chercheur principal pour l'Asie du Sud-Est au Council on Foreign Relations aux États-Unis, a fait remarquer qu'en tant que présidente de l'ASEAN, la Malaisie devait protéger les intérêts fondamentaux du bloc dans la région Asie-Pacifique et garantir son rôle central à long terme.

Pour ce faire, Joanne Lin, experte en politique étrangère, chercheuse principale et co-coordonnatrice du Centre d'études de l'ASEAN à l'Institut ISEAS-Yusof Ishak de Singapour, a déclaré que la Malaisie pourrait donner la priorité à la pleine mise en œuvre du Partenariat économique régional global (RCEP), le plus vaste accord commercial au monde, qui regroupe 15 pays dont le PIB cumulé avoisine les 30 000 milliards de dollars. Le RCEP a le potentiel de positionner l'ASEAN comme un pôle de croissance et de coopération régionale.

Mme Joanne Lin s'attend également à ce que la Malaisie poursuive les négociations sur l'Accord-cadre de l'ASEAN sur l'économie numérique, qui sera lancé en septembre 2023 pour stimuler la coopération numérique et ajouter 2 000 milliards de dollars américains à l'économie numérique de la région d'ici 2030.

Bien que M. Anwar utilisera probablement la plateforme de l’ASEAN pour « amplifier » les priorités de la politique étrangère de la Malaisie, telles que le soutien à la coopération Sud-Sud et le renforcement des liens avec les puissances émergentes, son approche sera vraisemblablement guidée par son « sens diplomatique » et son attachement à la centralité de l’ASEAN, selon Joanne Lin.

Concernant la question de la mer de Chine méridionale, en tant que pays coordinateur actuel des relations ASEAN-Chine et État revendiquant des territoires en mer de Chine méridionale, la Malaisie a un intérêt majeur à promouvoir les négociations sur le Code de conduite que l'ASEAN vise à finaliser d'ici 2026.

La Malaisie devrait donner la priorité à ces pourparlers, a déclaré Mme Joanne Lin, soulignant l'intérêt commun de l'ASEAN à garantir une approche fondée sur des règles pour les différends maritimes.

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