Microsoft s'est également montré complaisant dans sa position d'entreprise la plus valorisée de la planète, mais elle s'est réveillée à temps pour éviter de disparaître comme Kodak ou BlackBerry.
« C'est comme si les années 1990 reprenaient », a déclaré Satya Nadella, PDG de Microsoft, lors du lancement d'un produit à New York le 21 septembre. Les années 1990 ont été un âge d'or pour le géant américain du logiciel, lorsque le système d'exploitation Windows était omniprésent sur les ordinateurs du monde entier, contribuant à l'envolée des profits et à une augmentation régulière des revenus de plus de 30 % chaque année.
Microsoft est ainsi devenue pendant un temps l'entreprise la plus valorisée au monde . Mais le succès engendre la complaisance, selon Economics . Au début des années 2010, la croissance des ventes avait ralenti et les marges bénéficiaires étaient en baisse.
Une autre décennie s'est écoulée et, dans les années 2020, Microsoft a connu un nouvel âge d'or. Cette fois, le PDG Nadella a misé sur le cloud computing plutôt que sur Windows comme auparavant. Cela a permis à Microsoft de réduire ses coûts et d'augmenter ses bénéfices. La marge opérationnelle est passée de 29 % en 2014 à 43 %, la plus élevée parmi les 50 plus grandes entreprises non financières des États-Unis en termes de chiffre d'affaires.
Les investisseurs semblent satisfaits. Depuis que la perspective d'un resserrement monétaire a déclenché une vague de ventes dans le secteur technologique en novembre 2021, le cours de l'action Microsoft a surpassé celui de tous ses principaux concurrents, à l'exception d'Apple. À la clôture des marchés le 29 septembre, la capitalisation boursière de Microsoft s'élevait à 2 350 milliards de dollars, ce qui en fait la deuxième entreprise la plus valorisée au monde, derrière Apple et ses 2 680 milliards de dollars.
Satya Nadella, PDG de Microsoft. Photo : AP
Aujourd'hui, M. Nadella se lance dans une nouvelle réorganisation audacieuse, cette fois axée sur l'intelligence artificielle (IA). Grâce en grande partie à son investissement dans OpenAI, la startup propriétaire de ChatGPT, cette stratégie a transformé Microsoft en une entreprise spécialisée dans les outils d'IA, là où, il y a un an à peine, la plupart des observateurs pensaient que le leader serait Alphabet, la maison mère de Google, ou Meta, la maison mère de Facebook.
Selon The Economist , l'IA pourrait propulser Microsoft encore plus haut et lui permettre de reprendre le titre de première entreprise mondiale à Apple. Le parcours de Microsoft pour reconquérir le trône offre trois enseignements aux entreprises.
Tout d'abord, la prudence est de mise. Lorsque Steve Ballmer a succédé à Bill Gates à la tête de Microsoft en 2000, Windows était intouchable. Par conséquent, Microsoft n'a pas su tirer parti des évolutions technologiques majeures, telles que l'émergence des smartphones et du cloud computing.
Cela aurait facilement pu les mener sur la même voie que Kodak ou BlackBerry. Mais lorsque Nadella a pris ses fonctions de PDG, il était pleinement conscient du retard de l'entreprise. Depuis, Microsoft s'intéresse de près aux nouvelles technologies prometteuses. Cet état d'esprit l'a aidée à se tourner rapidement vers l'IA.
Le deuxième enseignement est que les entreprises n'ont pas besoin de réinventer la roue. Microsoft a excellé dans l'agrégation et la commercialisation de technologies créées par d'autres. Lors de son récent événement à New York, l'entreprise a présenté « Copilots », un assistant d'IA de type ChatGPT, utilisable avec divers services logiciels. Au cœur de cette stratégie se trouve la capacité à combiner les outils d'OpenAI avec son activité de cloud computing.
Microsoft souhaite désormais appliquer la même formule à son activité de jeux vidéo. Avec Xbox, l'entreprise prévoit d'associer sa technologie cloud à l'activité et à l'expertise d'Activision Blizzard, l'un des plus grands éditeurs de jeux vidéo au monde. Les autorités de régulation de l'Union européenne ont récemment donné leur feu vert à l'offre de 69 milliards de dollars de Microsoft pour acquérir Activision Blizzard.
L'approche de Microsoft en matière de fusions-acquisitions diffère de celle de Google, obsédé par l'innovation. Google a perdu au total 24 milliards de dollars dans son activité « Autres paris » depuis 2018. De même, Amazon a investi massivement dans des technologies de science-fiction qui n'ont pas encore trouvé de clients.
Leurs écrans holographiques pour smartphones ont fait un flop, et l'adoption de la technologie de lecture de la paume de la main dans les supermarchés tarde à se concrétiser. Amazon et Google ont tous deux investi massivement dans les drones de livraison.
La dernière leçon est que l'exposition au marché boursier crée la discipline nécessaire pour maîtriser les fondateurs. Mark Zuckerberg, le fondateur de Meta, a dépensé 40 milliards de dollars pour construire son rêve de métaverse et prévoit d'investir encore plus. Il peut y parvenir car ses actions lui confèrent 61 % des droits de vote dans Meta. De même, les fondateurs de Google, Sergey Brin et Larry Page, contrôlent 51 % des droits de vote dans Alphabet, ce qui pourrait expliquer pourquoi l'entreprise a eu du mal à se développer au-delà de la recherche.
En revanche, Apple et Microsoft sont plus anciens, ne sont plus dominés par leurs fondateurs et ont des capitalisations boursières beaucoup plus élevées.
Bien sûr, la stratégie de Microsoft pour reconquérir son trône présente des inconvénients. Une vigilance excessive, par exemple, peut être source de distraction. À l'inverse, un fondateur qui concentre son pouvoir et son ambition peut également ouvrir de nouvelles perspectives de revenus colossales. Mais Microsoft reste un rare exemple de géant ayant réussi sa renaissance. Et si son pari sur l'IA s'avère payant cette fois-ci, l'entreprise pourrait aller encore plus loin, selon The Economist .
Phien An ( selon The Economist )
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