Trois leçons pour aider Microsoft à éviter de commettre les mêmes erreurs que Kodak et BlackBerry

Microsoft s'est également contentée de sa position d'entreprise la plus valorisée de la planète, mais s'est réveillée à temps pour éviter de disparaître comme Kodak ou BlackBerry.

« C'est comme si les années 1990 reprenaient », a déclaré Satya Nadella, PDG de Microsoft, lors du lancement d'un produit à New York le 21 septembre. Les années 1990 ont été un âge d'or pour le géant américain du logiciel, lorsque le système d'exploitation Windows était omniprésent sur les ordinateurs du monde entier, contribuant à l'envolée des profits et à une augmentation régulière du chiffre d'affaires de plus de 30 % chaque année.

En conséquence, Microsoft est devenue pendant un temps l'entreprise la plus valorisée au monde . Mais le succès engendre la complaisance, selon Economics . Au début des années 2010, la croissance des ventes avait ralenti et les marges bénéficiaires étaient en baisse.

Une autre décennie s'est écoulée et, dans les années 2020, Microsoft a connu un nouvel âge d'or. Cette fois, le PDG Nadella a misé sur le cloud computing plutôt que sur Windows comme auparavant. Cela a permis à Microsoft de réduire ses coûts et d'augmenter ses bénéfices. La marge opérationnelle est passée de 29 % en 2014 à 43 %, la plus élevée parmi les 50 plus grandes entreprises non financières américaines en termes de chiffre d'affaires.

Les investisseurs semblent satisfaits. Depuis que la perspective d'un resserrement monétaire a déclenché une vague de ventes dans le secteur technologique en novembre 2021, le cours de l'action Microsoft a surpassé celui de tous ses principaux concurrents, à l'exception d'Apple. À la clôture des marchés le 29 septembre, la capitalisation boursière de Microsoft a atteint 2 350 milliards de dollars, ce qui en fait la deuxième entreprise la plus valorisée au monde, derrière les 2 680 milliards de dollars d'Apple.

Satya Nadella, PDG de Microsoft. Photo : AP

Aujourd'hui, M. Nadella se lance dans une nouvelle réorganisation audacieuse, cette fois axée sur l'intelligence artificielle (IA). Grâce en grande partie à son investissement dans OpenAI, la startup propriétaire de ChatGPT, cette stratégie a transformé Microsoft en une entreprise spécialisée dans les outils d'IA, là où, il y a un an à peine, la plupart des observateurs pensaient que le leader serait Alphabet, la maison mère de Google, ou Meta, la maison mère de Facebook.

Selon The Economist , l'IA pourrait propulser Microsoft encore plus haut et lui permettre de reprendre le titre de première entreprise mondiale à Apple. Le parcours de Microsoft pour reconquérir le trône offre trois enseignements aux entreprises.

Premièrement, la vigilance. Lorsque Steve Ballmer a succédé à Bill Gates à la tête de Microsoft en 2000, Windows était intouchable. De ce fait, Microsoft n'a pas su tirer parti des évolutions technologiques majeures, telles que l'émergence des smartphones et du cloud computing.

Cela aurait facilement pu les mener sur la même voie que Kodak ou BlackBerry. Mais lorsque Nadella a pris ses fonctions de PDG, il était parfaitement conscient du retard de l'entreprise. Depuis, Microsoft est très attentif aux nouvelles technologies prometteuses. Cet état d'esprit lui a permis de s'intéresser rapidement à l'IA.

Le deuxième enseignement est que les entreprises n'ont pas besoin de réinventer la roue. Microsoft a excellé dans l'agrégation et la commercialisation de technologies créées par d'autres. Lors de son récent événement à New York, l'entreprise a dévoilé « Copilots », un assistant IA de type ChatGPT, utilisable avec divers services logiciels. Au cœur de cette stratégie se trouve la capacité à combiner les outils d'OpenAI avec son activité cloud computing.

Microsoft souhaite désormais appliquer la même formule à son activité de jeux vidéo. Avec Xbox, l'entreprise prévoit d'associer sa technologie cloud à l'activité et à l'expertise d'Activision Blizzard, l'un des plus grands éditeurs de jeux vidéo au monde. Les autorités de régulation de l'Union européenne ont récemment donné leur feu vert à l'offre de 69 milliards de dollars de Microsoft pour acquérir Activision Blizzard.

L'approche de Microsoft en matière de fusions-acquisitions diffère de celle de Google, obsédé par l'innovation. Google a perdu 24 milliards de dollars dans son activité « Autres paris » depuis 2018. De même, Amazon a investi massivement dans des technologies de science-fiction qui n'ont pas encore trouvé de clients.

Leurs écrans holographiques pour smartphones ont fait un flop, et l'adoption de la technologie de lecture de la paume de la main dans les supermarchés tarde à se concrétiser. Amazon et Google ont tous deux investi massivement dans les drones de livraison.

Le dernier enseignement est que l'exposition au marché boursier crée la discipline nécessaire pour maîtriser les fondateurs. Mark Zuckerberg, le fondateur de Meta, a investi 40 milliards de dollars dans la construction de son rêve de métaverse et prévoit d'investir encore plus. Il y parvient grâce à ses actions qui lui confèrent 61 % des droits de vote de Meta. De même, les fondateurs de Google, Sergey Brin et Larry Page, contrôlent 51 % des droits de vote d'Alphabet, ce qui pourrait expliquer les difficultés de l'entreprise à se développer au-delà de la recherche.

En revanche, Apple et Microsoft sont plus anciens, ne sont plus dominés par leurs fondateurs et ont des capitalisations boursières beaucoup plus élevées.

Bien sûr, la stratégie de Microsoft pour reconquérir son trône présente des inconvénients. Une vigilance excessive, par exemple, peut être source de distraction. À l'inverse, un fondateur qui concentre pouvoir et ambition peut aussi ouvrir d'importantes perspectives de revenus. Mais Microsoft reste un rare exemple de géant qui renaît avec succès. Et cette fois, si son pari sur l'IA s'avère payant, l'entreprise pourrait aller encore plus loin, selon The Economist .

Phien An ( selon The Economist )

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