Leçon 1 : Apporter de l'amour dans la « vallée des cornes de buffle »

Âgé de 31 ans et célibataire, Trang Seo Thang, enseignant à l'école maternelle de Ta Van Chu (district de Bac Ha), est très compétent et inventif. À l'école, il est le « père » de ses enfants et, de retour à la maison, il continue de s'occuper des enfants privés de leurs parents. Mettant temporairement de côté son propre bonheur, Thang consacre tout son temps à s'occuper de ses « enfants » privilégiés.

L'école maternelle Ta Van Chu comprend un campus principal et quatre campus annexes, dont Nhieu Cu Van, le plus isolé et le plus difficile d'accès. La route sinueuse de 7 km qui mène du campus principal au campus de Nhieu Cu Van, parsemée de rochers et de terre, nous y mène.

L'enseignante Vang Thi Dong, directrice adjointe de l'école maternelle Ta Van Chu, a déclaré : « Heureusement, il fait beau aujourd'hui, donc les vélos peuvent encore circuler, sinon ce serait très difficile s'il pleuvait ! » Chaque année, pendant la saison des pluies, cette route est sujette à quelques glissements de terrain, obligeant les enseignants à laisser leurs vélos au milieu de la route et à marcher jusqu'à l'école. À force de le faire, c'est devenu une habitude.

Après plus de 30 minutes passées à maîtriser le « cheval de fer » pour franchir les rochers escarpés, nous sommes enfin arrivés à Nhieu Cu Van. Le petit village mong paraissait si paisible sous le ciel bleu profond, mais la faim et la pauvreté étaient encore bien présentes. Du haut de ses hauteurs, dominant la vallée, au milieu de cet immense espace, les collines arides n'avaient pas encore verdi, ne laissant que des pentes jaunes et dénudées et des rochers en forme d'oreilles de chat qui s'élevaient haut. Dans ce tableau paisible, l'école maternelle de Nhieu Cu Van apparaissait aussi belle qu'un rêve sous le soleil d'été.

Apprenant l'arrivée d'un journaliste, M. Thang se rendit joyeusement à la porte pour l'accueillir. Il expliqua que l'école était située au milieu des nuages, que les routes étaient difficiles d'accès et que, toute l'année, le vent et les montagnes étaient omniprésents, rendant les visiteurs rares.

L'école Nhieu Cu Van compte actuellement deux classes, accueillant 53 élèves de 2 à 5 ans, encadrées par M. Thang et un enseignant. À notre arrivée, la salle de classe résonnait au rythme des chansons enfantines. Après avoir souhaité la bienvenue aux visiteurs, M. Thang s'est dirigé vers la classe, donnant le rythme et faisant des mouvements mignons pour donner envie aux élèves d'apprendre. Après le cours, il a laissé les enfants aller dans la cour pour faire du sport , apprendre à danser, jouer de la flûte et écouter des histoires dans la bibliothèque en plein air.

Le professeur Thang sourit joyeusement : « Vous avez de la chance de venir ici par une journée claire et ensoleillée pour profiter de cette « vue à un million de dollars ». Hier encore, il pleuvait à verse et il y avait du brouillard ; toute la semaine, les élèves sont restés assis tranquillement en classe. »

La cour d'école où jouent aujourd'hui les enfants était autrefois pleine de boue, poussiéreuse les jours de soleil et glissante les jours de pluie. On ignore si le destin a voulu qu'il y a de nombreuses années, tout juste diplômé, M. Thang ait rejoint le syndicat local des jeunes et, lors d'un voyage de bénévolat, qu'il soit venu participer au coulage du béton dans la cour. Plus tard, lorsqu'il a commencé à travailler avec les élèves du village pauvre, M. Thang a continué à mobiliser et à mettre en relation les organisations, les particuliers et les membres du syndicat des jeunes de l'école afin de participer à la décoration et à l'aménagement paysager de la cour et des salles de classe, avec de nombreux arbres verts, des parterres de fleurs colorées et des jouets fabriqués à partir de matériaux recyclés.

M. Trang Seo Lenh, parent d'un élève de l'école, a déclaré avec joie : « En voyant mes enfants étudier et jouer dans une école spacieuse, soignés et enseignés par des enseignants, je me sens très en sécurité et j'essaie de m'assurer que mes enfants fréquentent régulièrement l'école. »

Après que les enfants eurent fini de déjeuner, M. Thang fit signe à toute la classe d'aller se coucher, puis nous entamâmes la conversation avec le jeune professeur. Avec la voix ouverte, sincère et généreuse des Hômông, M. Thang nous raconta son destin de « professeur d'éducation ».

Thang est le quatrième enfant d'une famille de cinq enfants du village de Tan Chu, commune de Ta Van Chu, district de Bac Ha. Après la terminale, il a dû abandonner son rêve de devenir instituteur en maternelle, car sa famille, trop pauvre, ne pouvait pas lui permettre de poursuivre ses études. Lorsqu'il gardait les buffles et coupait l'herbe, Thang emportait secrètement des cahiers de révision pour ne pas oublier ses connaissances. Voyant l'ardeur de son neveu à étudier, son oncle a persuadé ses parents de le laisser poursuivre son rêve et lui a promis de le soutenir pendant ses années d'études loin de chez lui. Au grand dam de sa famille, un an plus tard, Thang a réussi l'examen d'entrée à l'École normale supérieure de Hai Duong , avec une spécialisation en éducation préscolaire.

Le jour de son admission, son oncle lui a donné 2 millions de VND, la seule somme dont il disposait pour commencer sa vie loin de chez lui. Pour financer ses frais de scolarité et ses dépenses courantes, il a postulé à divers emplois après l'école, comme laveur de voitures, parking, serveur, etc. En 2016, M. Thang est devenu le premier membre de sa famille à obtenir un diplôme universitaire et le premier enseignant du village de Mong Tan Chu. Après l'obtention de son diplôme, il est retourné dans sa ville natale et a participé à l'association des jeunes, puis a été nommé enseignant à l'école Nhieu Cu Van.

Dans la langue locale, « Nhieu Cu Van » signifie « vallée des cornes de buffle », peut-être parce que le terrain est entouré de chaînes de rochers en forme d'oreilles de chat qui, de loin, ressemblent à des cornes de buffle noires et brillantes. Depuis des générations, les Hômông vivent dans la pauvreté et les difficultés. Lorsque M. Thang prend ses fonctions, les installations pédagogiques de l'école temporaire sont inadéquates. Les salles de classe n'ont pas d'électricité et doivent être éclairées à l'aide de lampes à pétrole. Pendant la saison sèche, c'est supportable, mais pendant l'hiver glacial et la bruine, enseignants et élèves doivent allumer des feux pour se protéger du froid.

La maison de M. Thang se trouve dans le village de Tan Chu, à 5 km de l'école. Ses frères et sœurs aînés travaillent loin ; en plus de son travail en classe, M. Thang s'occupe donc de quatre enfants. Chaque matin, il se lève tôt pour préparer le repas des enfants et les emmène en classe. Après avoir terminé, il court à l'école pour les récupérer.

« Les routes du village sont très difficiles. Les jours de pluie, elles sont glissantes. Je suis triste de voir des enfants partir à l'école couverts de boue, grelottant dans leurs vêtements mouillés et froids. C'est pourquoi, les jours de pluie, je vais souvent chez les enfants qui habitent loin pour les emmener en classe. Après l'école, si la pluie persiste, je les ramène chez eux », confie M. Thang.

Le professeur Thang se souvient encore du jour où un élève de sa classe avait une forte fièvre. À ce moment-là, les enseignants n'avaient pas pu contacter la famille, car les parents de l'élève n'avaient pas de téléphone. Le chef du village a appelé et c'est seulement alors qu'il a su que les parents étaient dans les champs, au loin. Voyant l'élève faiblir progressivement, le professeur Thang a quitté la classe avec l'enseignant voisin et a pris une moto pour l'emmener au dispensaire communal. La distance parcourue pendant des jours s'est soudainement allongée, tant l'anxiété et la crainte d'une aggravation de l'état de l'élève l'avaient rendu anxieux. Le professeur est devenu un proche et est resté au dispensaire communal pour s'occuper de l'enfant jusqu'à l'arrivée de la famille.

Dans un pays reculé et isolé, il semble qu'il n'y ait pas grand-chose à faire, le rythme de vie étant resté le même. En réalité, la journée d'un enseignant en maternelle est chargée du matin au soir, entre l'enseignement, les repas et le sommeil des enfants de 2 à 5 ans. Souvent, lorsque les jeunes élèves pleurent, l'enseignant doit les prendre dans ses bras pour les réconforter. En tant qu'enseignant en maternelle, M. Thang doit faire face aux difficultés liées à son genre, car il est à la fois enseignant et « enseignant » ou « mère » de ses élèves. Danser, chanter, raconter des histoires et s'occuper des enfants sont également des compétences difficiles que tout le monde ne peut pas maîtriser.

Né et élevé dans la pauvreté, et appartenant à l'ethnie Mong, M. Thang souhaite plus que quiconque que les enfants de son village pauvre aillent à l'école, jouent et étudient. Le seul cadeau qu'il ait reçu de ses élèves et des autres villageois au fil des ans, c'est l'amour.

L'après-midi s'écoulant, nous avons dit au revoir à nos professeurs et à nos élèves au village Mong. La voiture a emprunté la route rocailleuse et s'est dirigée vers les plaines, laissant derrière elle la paisible vallée baignée de soleil et bercée par le chant des enfants lisant leurs leçons.