Une carte 3D gigantesque simulant 2,75 milliards de bâtiments à travers le monde.

Des scientifiques viennent de publier la carte 3D la plus détaillée jamais créée, couvrant 97 % des bâtiments de la Terre.

Cette base de données massive promet d'être une ressource précieuse pour la planification urbaine, la surveillance du changement climatique et l'évaluation des risques de catastrophe.

Ce projet, baptisé GlobalBuildingAtlas, combine l'imagerie satellite et la technologie d'apprentissage automatique pour créer des modèles 3D de pratiquement toutes les structures de bâtiments de la planète.

Publié dans la revue Earth System Science Data, cet ensemble de données contient des informations sur 2,75 milliards de bâtiments. Chaque bâtiment est cartographié en détail, avec sa surface au sol et sa hauteur, ce qui permet d'atteindre une résolution spatiale de 3 mètres sur 3 mètres.

Pour mener à bien ce projet, l'équipe de recherche a traité environ 800 000 images satellites prises en 2019. Elle a utilisé des outils d'apprentissage profond pour prédire la hauteur, le volume et la superficie des bâtiments. Ces outils avaient été préalablement entraînés sur des données de référence issues de la technologie de balayage laser (LiDAR) de 168 villes, principalement en Europe, en Amérique du Nord et en Océanie.

Les données cartographiques montrent que l'Asie concentre près de la moitié des bâtiments mondiaux , soit environ 1,22 milliard d'édifices. La région arrive également en tête en termes de volume total construit (1 270 milliards de mètres cubes), ce qui reflète l'urbanisation rapide et la forte densité de population en Chine, en Inde et en Asie du Sud-Est.

L'Afrique se classe deuxième en termes de nombre avec 540 millions de bâtiments, mais le volume total n'atteint que 117 milliards de mètres cubes, ce qui indique la prédominance des petites structures et des bâtiments de faible hauteur.

L'étude a également mis en lumière de fortes disparités en matière de conditions de vie et d'infrastructures. Par exemple, la Finlande possède une superficie bâtie par habitant six fois supérieure à celle de la Grèce, tandis que celle du Niger est 27 fois inférieure à la moyenne mondiale. Ces modèles 3D offrent une vision plus fine que les cartes 2D traditionnelles qui ne mesurent que la superficie.

Selon Xiaoxiang Zhu, co-auteur de l'étude et chercheur à l'Université technique de Munich (Allemagne), cette carte ouvre de nouvelles perspectives pour l'évaluation des risques de catastrophes naturelles, la modélisation du climat et le suivi des objectifs de développement durable des Nations Unies.

Dorina Pojani, chercheuse en urbanisme à l'Université du Queensland (Australie), estime que cet ensemble de données est extrêmement précieux car il permet un suivi en temps réel du développement urbain au lieu de s'appuyer sur des données statiques.

Pojani a notamment souligné que ces données offrent également de nouvelles perspectives pour étudier la corruption dans le secteur de la construction. Elles permettent aux chercheurs d'« établir des liens entre des bâtiments ou des projets et des promoteurs, des entreprises ou des acteurs politiques spécifiques, et de se demander si certains réseaux de personnes occupent une position disproportionnée dans des projets de grande valeur ou stratégiquement situés ».

Liton Kamruzzaman, expert en planification à l'Université Monash (Australie), a également salué le potentiel du projet, notamment pour les régions du monde qui manquent actuellement d'informations en matière de planification, contribuant ainsi à un suivi plus transparent de l'urbanisation.

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