Aujourd'hui, la Norvège est convaincue de posséder une génération dorée.

La Norvège disputera sa première Coupe du monde depuis 1998 après avoir remporté ses sept matchs de qualification européens. L'Italie conserve une chance mathématique de se qualifier directement, mais combler un écart de 17 buts est impossible.

La Norvège possède sans doute une véritable génération dorée, avec Erling Haaland en fer de lance de l'attaque et l'excellent Alexander Sørloth. Ajoutez à cela Martin Ødegaard, Sande Berge, Antonio Nusa, Oscar Bobb et Jørgen Strand Larsen, et vous obtenez un milieu de terrain dynamique et une défense solide. Ils seront assurément un sérieux prétendant au titre de champion du monde 2026.

Pourtant, il y a encore peu de temps, l'expression « génération dorée » n'était jamais employée en Norvège.

Les performances de la Norvège et sa situation dans le groupe I.

Présente à l'Allianz Arena pour la soirée d'ouverture de l'EURO 2024, Lise Klaveness ne pouvait cacher sa tristesse. La présidente de la Fédération norvégienne de football a elle-même confié s'être sentie « découragée » en voyant les grandes figures du football européen rire dans l'espace VIP et admirer le feu d'artifice dans le ciel de Munich (Allemagne).

La tristesse de Klaveness ne tient pas seulement à la non-qualification de la Norvège. Elle y est habituée. Depuis le début du XXIe siècle, l'équipe masculine norvégienne n'a même pas participé à une compétition majeure, ni au Championnat d'Europe ni à la Coupe du Monde. Ce qui est plus frustrant encore, c'est que, alors que le football norvégien a réuni un groupe de stars capables de rivaliser avec les meilleures équipes, ces dernières sont restées à la maison.

« Avoir Martin (Odegaard) et Erling (Haaland) dans l'équipe me donne des frissons. Ils élèvent le niveau de l'équipe », a déclaré Klaveness. Mais pendant un certain temps, personne en Norvège n'a prononcé l'expression « génération dorée », car il n'existe pas de génération dorée qui soit un outsider dans les grands tournois.

Haaland est actuellement la plus grande star que le football norvégien ait produite.

Cependant, les Norvégiens attendent toujours de Haaland et de ses coéquipiers qu'ils marquent l'histoire et deviennent une génération exceptionnelle. « On attend plus. Et j'ai le sentiment que quelque chose de spécial se prépare. Le printemps reviendra après un long hiver », a déclaré le président de la Fédération norvégienne de football avant le début des qualifications pour la Coupe du monde 2026.

Si l'on remonte dans le temps, la Norvège n'a jamais eu de génération dont ses supporters puissent être fiers. Avant les années 1990, la Norvège n'avait participé qu'une seule fois à la Coupe du Monde, en 1938, où elle fut éliminée dès son premier match. Depuis, elle a fait deux autres apparitions, en 1994 et 1998. Le pays a également dû attendre 2000 pour participer à son premier Euro. Ainsi, sa présence dans un tournoi majeur est considérée comme un miracle, et son absence ne surprendrait personne.

Ce succès initial était dû à l'entraîneur Egil Olsen, pionnier dans l'utilisation des données et de l'analyse, notamment en matière de préparation physique, et qui a mis en place un style de jeu direct, basé sur les longs ballons. Ce style convenait parfaitement au football anglais, à tel point que dans les années 1990, la Premier League considérait la Norvège comme un marché clé pour les joueurs.

La Norvège affiche actuellement des performances supérieures à celles de la génération précédente.

Mais les temps ont changé. La Premier League anglaise s'est étendue à d'autres marchés, réduisant ainsi le nombre de joueurs norvégiens atteignant le plus haut niveau européen. Le football norvégien a tenté de se moderniser, cherchant un style de jeu plus novateur pour remplacer celui, jugé dépassé, d'Olsen. Malheureusement, ces efforts ont été vains, faute d'entraîneurs suffisamment compétents et de joueurs de qualité.

Ce n'est que récemment que le football norvégien a produit non seulement de bons joueurs, mais aussi des joueurs de niveau superstar. Ce résultat est le fruit d'investissements à long terme de la Norvège dans la formation et les infrastructures afin d'améliorer les performances footballistiques. Ce pays riche de seulement 5 millions d'habitants est devenu une puissance sportive , de l'athlétisme au beach-volley. Désormais, il se concentre sur le football.

Avec ces atouts en place, le travail de construction de l'identité de l'équipe est également mené de front par l'entraîneur Stäle Solbakken. Lors du premier entraînement depuis l'échec des qualifications pour l'Euro 2024, Solbakken a déclaré à ses joueurs que deux mots clés étaient essentiels pour entamer la quête des billets pour la Coupe du Monde 2026. Le premier est « alerte ». Selon Solbakken, l'équipe doit se sentir constamment sous pression. Le second est « combat acharné ». Solbakken souhaite que ses joueurs abordent chaque situation comme s'ils étaient dos au mur, donnant le meilleur d'eux-mêmes et se battant avec acharnement.

La Norvège est en route pour sa première Coupe du monde depuis 1998.

Solbakken sait exactement quel est le problème de la Norvège. Il dispose d'une équipe regorgeant de talents offensifs, des joueurs capables d'évoluer dans n'importe quel club européen. Mais il y a une lacune à l'entraînement : le manque de défenseurs de qualité. « La Norvège a beaucoup de buteurs et de joueurs créatifs, mais il lui manque des défenseurs », explique Klaveness.

Pour résoudre ce problème complexe, Solbakken insiste sur la nécessité de « se mettre en alerte » et de « souffrir » pour inciter tous les joueurs à l'effort collectif et renforcer ainsi l'esprit d'équipe autour de l'objectif commun. Par conséquent, la responsabilité de la défense incombe à chaque joueur. En cas de perte du ballon, chacun doit contribuer à le récupérer, tout en assurant la solidité défensive de l'équipe.

Lors du premier groupe des qualifications pour la Coupe du monde 2026, la Norvège a inscrit 33 buts et n'en a concédé que 4. Les joueuses ont fait preuve d'une grande solidarité et d'une détermination sans faille. Animées d'une mentalité de gagnantes, elles ont su se défaire du complexe d'infériorité qui les avait longtemps handicapées, les contraignant à jouer pour une petite équipe.

La Norvège n'est plus qu'à une annonce officielle de sa qualification pour la Coupe du monde 2026, après le match final contre l'Italie le 16 novembre. Et lorsqu'ils auront atteint le rivage de leurs rêves, plus rien ne pourra les arrêter ; les Norvégiens pourront alors fièrement appeler Haaland et ses coéquipiers la Génération dorée.

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