Transformer les métaux communs en or : mythe ou réalité ?

(Dan Tri) - Une start-up américaine vient d'attirer l'attention en annonçant qu'elle pouvait créer de l'or à partir de métal en utilisant la technologie de fusion, ravivant le rêve de l'alchimie qui était autrefois considéré comme un fantasme.

Fabriquer de l'or à partir de métaux communs

Selon les calculs des modèles de simulation informatique, un réacteur à fusion d'une capacité de 1 gigawatt de puissance thermique pourrait produire plusieurs tonnes d'or par an s'il fonctionnait en continu et efficacement (Photo : Getty).

L'idée de transformer des métaux communs en or, autrefois considérée comme un mythe pendant des milliers d'années d'alchimie, est prise plus au sérieux que jamais par les scientifiques grâce aux progrès remarquables de la physique nucléaire moderne, en particulier de la technologie de fusion.

Marathon Fusion, une startup américaine, vient d'annoncer un projet ambitieux visant à produire de l'or en transformant l'élément mercure à l'aide d'un réacteur à fusion.

La proposition utiliserait un flux de neutrons générés par fusion nucléaire pour bombarder l'isotope mercure 198. Exposé à des neutrons de haute énergie, le mercure 198 se transformerait en mercure 197, un isotope moins stable, qui se désintégrerait ensuite naturellement en or 197, le seul isotope stable de l'or présent dans la nature.

Des calculs théoriques issus de modèles de simulation informatique montrent qu’un réacteur à fusion d’une capacité de 1 gigawatt de puissance thermique pourrait produire plusieurs tonnes d’or par an s’il fonctionnait en continu et de manière efficace.

Ce rendement surpasse considérablement les méthodes précédentes de création d'or à partir de collisions de particules, généralement le Grand collisionneur de hadrons (LHC) en Suisse, qui n'a produit qu'environ 29 picogrammes d'or (des milliards de fois plus petit qu'une goutte d'eau) au cours de ses quatre années de fonctionnement.

Défis et obstacles : le rêve est-il encore loin ?

Les expériences menées à l'intérieur de l'accélérateur LHC en Suisse étaient censées permettre à l'humanité de réaliser son grand rêve : transformer le métal en or pur (Photo : Getty).

Il ne s'agit toutefois que d'une simulation théorique, aucun réacteur à fusion commercial n'ayant été déployé en pratique. Les hypothèses et les résultats du modèle n'ont donc pas encore été validés.

Les experts affirment que les calculs de Marathon Fusion seront confrontés à un défi majeur, car l'une des conditions préalables à la conversion du mercure en or est que le flux de neutrons doit être suffisamment fort et atteindre un niveau d'énergie minimum d'environ 6 millions d'électrons-volts.

Ce flux de neutrons est généralement produit par des réactions de fusion utilisant un mélange de deutérium et de tritium. Dans un environnement de plasma de fusion, les noyaux entrent en collision à des vitesses extrêmement élevées, générant des neutrons libres capables de pénétrer la matière et d'initier les réactions nucléaires en chaîne souhaitées.

Lorsqu'elles sont déployées dans des conditions réelles, les réactions de fusion sont confrontées à des défis complexes impliquant le contrôle du plasma à des températures extrêmement élevées, le développement de matériaux ultra-résistants capables de résister au rayonnement neutronique, l'optimisation de l'efficacité de la production d'énergie et le maintien de la stabilité du système sur de longues périodes.

Même des projets de premier plan au niveau mondial , comme le JET (Joint European Torus) au Royaume-Uni, n’ont obtenu que des résultats limités.

Outre les obstacles technologiques, la question du stockage radioactif doit également être sérieusement prise en compte. L'or produit par des réactions nucléaires peut être initialement radioactif et est classé comme déchet radioactif.

Le processus de décomposition des produits intermédiaires nécessite du temps pour amener l'or à un état stable et sûr pour son utilisation. Cela signifie que l'or produit ne peut pas être utilisé immédiatement, mais doit subir un processus de traitement et de contrôle strict.

Les experts avertissent également que les répliques numériques, aussi sophistiquées soient-elles, peuvent passer à côté d'effets physiques importants. Les modèles numériques ne constituent qu'une indication approximative, surtout sans données expérimentales pour les étayer. Il est donc trop tôt pour évaluer la viabilité économique ou commerciale de la production d'or par fusion.

Cependant, pour les investisseurs à long terme, l'idée reste attractive. À l'avenir, si les réacteurs à fusion sont perfectionnés et exploités de manière stable, la production d'or de cette manière pourrait devenir une application potentielle de la technologie de fusion.

Source : https://dantri.com.vn/khoa-hoc/bien-kim-loai-thong-thuong-thanh-vang-giac-mo-hoang-duong-hay-su-that-20250729071934563.htm