À quel âge le cerveau atteint-il son apogée ?

(Dan Tri) - À mesure que la jeunesse s'éloigne, on peut commencer à craindre le vieillissement, mais les recherches montrent que pour beaucoup d'entre nous, le fonctionnement psychologique global atteint en fait son apogée entre 55 et 60 ans.

(photo : damircudic/Getty Images).

Cette recherche explique pourquoi les personnes d'âge moyen sont peut-être les plus aptes à résoudre des problèmes complexes et à exceller dans des postes de direction au sein de l'entreprise.

Types de pics de développement cérébral

De nombreuses études montrent que l'être humain atteint son apogée physique entre le milieu de la vingtaine et le début de la trentaine.

De nombreuses études montrent également que les capacités intellectuelles brutes des individus — c'est-à-dire leur aptitude à raisonner, à se souvenir et à traiter rapidement l'information — commencent généralement à décliner à partir du milieu de la vingtaine.

Cela se reflète dans la réalité . Les athlètes atteignent généralement leur apogée avant la trentaine. Les mathématiciens réalisent souvent leurs contributions les plus importantes vers le milieu de la trentaine. Les champions d'échecs atteignent rarement leur apogée après la quarantaine.

Cependant, lorsqu'on regarde au-delà des capacités de traitement brutes, une image différente se dessine.

De la théorie à la stabilité émotionnelle

Cette recherche porte sur des traits psychologiques autres que la capacité de raisonnement, qui sont mesurables avec précision, représentent des traits durables plutôt que des états temporaires, ont des trajectoires d'âge bien documentées et sont connus pour prédire les performances dans le monde réel.

L'équipe de recherche a identifié 16 traits psychologiques répondant à ces critères.

Ces caractéristiques englobent des capacités cognitives fondamentales telles que le raisonnement, la mémoire, la vitesse de traitement de l'information, les connaissances et l'intelligence émotionnelle. Elles comprennent également les cinq grands traits de personnalité : l'extraversion, la stabilité émotionnelle, la conscience professionnelle, l'ouverture à l'expérience et l'agréabilité.

En synthétisant des études à grande échelle existantes, la nouvelle étude a examiné les 16 caractéristiques mentionnées ci-dessus. En standardisant ces études sur une échelle commune, les chercheurs ont effectué des comparaisons directes et cartographié l'évolution de chaque caractéristique tout au long de la vie.

Trajectoires liées à l'âge des capacités cognitives (Panneau A) et des traits de personnalité (Panneau B) à l'âge adulte (image : Gignac&Zajenkowski, Intelligence, 2025).

Certains traits de caractère atteignent leur apogée bien plus tard dans la vie. Par exemple, la conscience professionnelle culmine vers 65 ans et la stabilité émotionnelle vers 75 ans.

Des traits moins souvent évoqués, comme le raisonnement moral, semblent également atteindre leur apogée à l'âge adulte. De plus, la capacité à résister aux biais cognitifs — ces règles empiriques qui peuvent nous conduire à des décisions irrationnelles ou moins justes — peut continuer à s'améliorer jusqu'à un âge avancé, voire jusqu'à 80 ans.

En combinant les trajectoires liées à l'âge des 16 caractéristiques dans un indice pondéré théoriquement et empiriquement, l'équipe a développé un modèle remarquable.

Les fonctions mentales atteignent généralement leur apogée entre 55 et 60 ans, avant de commencer à décliner vers l'âge de 65 ans. Ce déclin s'accentue après 75 ans, ce qui suggère que le déclin fonctionnel en fin de vie peut s'accélérer une fois qu'il a commencé.

Éliminer les stéréotypes liés à l'âge

Ces résultats pourraient expliquer pourquoi bon nombre des postes de direction les plus exigeants dans les affaires, la politique et la vie publique sont généralement occupés par des personnes âgées de cinquante à soixante ans.

Ainsi, si certaines aptitudes déclinent avec l'âge, ce déclin est compensé par le développement d'autres qualités importantes. Ensemble, ces atouts favorisent un meilleur jugement et une prise de décision plus éclairée, qualités essentielles au leadership.

Malgré ces résultats de recherche, les travailleurs âgés rencontrent toujours davantage de difficultés pour réintégrer le marché du travail après avoir perdu leur emploi.

Dans une certaine mesure, des facteurs structurels peuvent influencer les décisions d'embauche. Par exemple, un employeur peut considérer l'embauche d'une personne d'une cinquantaine d'années comme un investissement à court terme si la probabilité d'un départ à la retraite à 60 ans est élevée.

Dans d'autres cas, certains emplois imposent un âge de départ à la retraite obligatoire. Par exemple, l'Organisation de l'aviation civile internationale (OACI) fixe l'âge général de départ à la retraite à 65 ans pour les pilotes de compagnies aériennes internationales. De nombreux pays exigent également que les contrôleurs aériens prennent leur retraite entre 56 et 60 ans. Ces emplois nécessitant une grande capacité de mémoire et de concentration, ces limites d'âge sont généralement considérées comme raisonnables.

Cependant, le développement cérébral varie d'une personne à l'autre.

Cette étude a révélé que si certains adultes subissent un déclin de leur vitesse de raisonnement et de leur mémoire, d'autres conservent ces capacités beaucoup plus longtemps.

Ainsi, l'âge seul ne détermine pas les fonctions cognitives globales. Par conséquent, les évaluations devraient se concentrer sur les capacités et les caractéristiques réelles de l'individu plutôt que sur des suppositions fondées sur l'âge.

Le sommet n'est pas un compte à rebours

Globalement, ces résultats soulignent la nécessité de recruter et de fidéliser les talents à tous les âges, et renforcent l'idée que de nombreuses personnes apportent des atouts précieux à leur travail en milieu de vie.

Charles Darwin publia « De l’origine des espèces » à 50 ans. Ludwig van Beethoven créa sa Neuvième Symphonie à 53 ans, alors qu’il était profondément sourd. Plus récemment, Lisa Su, aujourd’hui âgée de 55 ans, a mené la société informatique Advanced Micro Devices à travers l’un des redressements techniques les plus spectaculaires de l’histoire du secteur.

L'histoire regorge d'exemples de personnes ayant réalisé leurs plus grandes percées après ce que la société appelle souvent « l'âge de la maturité ». Il est peut-être temps de cesser de considérer le milieu de la vie comme un compte à rebours et de commencer à le percevoir comme un apogée.

Source : https://dantri.com.vn/khoa-hoc/bo-nao-cua-ban-dat-dinh-cao-o-do-tuoi-nao-20251104053823497.htm