La « bombe à retardement » d'Apple

Le retard pris dans la sortie de la nouvelle version de Siri expose Apple au risque d'être reléguée au second plan dans la course à l'intelligence artificielle pour smartphones.

Le cycle actuel de l'iPhone montre des signes de faiblesse, avec une augmentation des revenus de seulement 1,6 % au second semestre 2024. Malgré cela, l'action Apple reste très valorisée par le marché, surpassant même de nombreux autres géants de la technologie.

Les espoirs de percées dans le domaine de l'intelligence artificielle (IA) étaient considérés comme l'un des principaux moteurs de cette valorisation. Cependant, cette confiance a été ébranlée la semaine dernière suite à des informations selon lesquelles Apple retarderait le déploiement d'importantes mises à jour de l'IA pour son assistant virtuel Siri.

Risque de prendre du retard

Initialement prévue pour juin 2024, la nouvelle version de Siri devrait permettre d'extraire des informations utilisateur et offrir des fonctionnalités avancées de recherche et de réponse aux commandes vocales. Apple avait prévu de lancer la mise à jour de Siri en avril via iOS 18.4. Cependant, selon les dernières informations, la date de sortie a été reportée à 2026.

Bloomberg avait précédemment indiqué qu'Apple rencontrait des difficultés pour finaliser les nouvelles fonctionnalités de Siri. Les ingénieurs d'Apple s'efforçaient de corriger les bugs à temps pour la sortie d'iOS 18.5. Cependant, leurs efforts ont été vains, entraînant des retards.

Le rédacteur Mark Gurman a déclaré que Craig Federighi, vice-président principal de l'ingénierie logicielle, ainsi que d'autres dirigeants d'Apple, étaient « profondément préoccupés » par le fait que certaines fonctionnalités ne fonctionnaient pas correctement (ou pas aussi efficacement que prévu) après la période d'essai.

Publicité pour l'iPhone 16 et Apple Intelligence. Photo : Bloomberg.

« Certains au sein de la division IA d’Apple pensent que le projet pourrait être entièrement abandonné et que l’entreprise devrait développer les fonctionnalités de A à Z. Cela signifie que la mise à jour de Siri pourrait ne pas être déployée avant 2026 au plus tôt », a déclaré Gurman.

Ce retard a tempéré les attentes concernant une avancée majeure en matière d'intelligence artificielle pour la nouvelle gamme d'iPhone, dont le lancement est prévu cet automne.

« Retarder le lancement de la version améliorée de Siri signifie qu’Apple disposera de moins de fonctionnalités pour stimuler les taux de mise à niveau de l’iPhone au cours de l’exercice 2026 », a déclaré Erik Woodring, analyste chez Morgan Stanley.

Cette nouvelle a eu un impact négatif sur le cours de l'action d'Apple, qui a chuté de près de 11 % la semaine dernière, sa pire performance depuis fin 2022. Ce repli a même été plus important que celui des autres grandes valeurs technologiques dans un contexte de vente massive sur les marchés alimentée par les craintes liées aux droits de douane.

Après Siri, qu'est-ce qu'Apple propose d'autre ?

Le Wall Street Journal laisse entendre que cette situation morose pourrait perdurer. Apple a pour habitude de garder secrètes les informations concernant ses produits et logiciels jusqu'à leur lancement, et les annonces majeures relatives aux logiciels sont généralement faites lors de sa conférence téléphonique de juin.

Si l'intelligence artificielle ne change rien, la gamme iPhone 17 pourrait nécessiter d'autres améliorations pour dynamiser ses ventes. C'est tout à fait plausible, compte tenu des rumeurs selon lesquelles Apple envisagerait un design plus fin pour les modèles d'iPhone de cette année. Toutefois, cette information ne sera confirmée que lors de la présentation annuelle de l'iPhone, début septembre.

Siri est progressivement distancée par ses concurrents dans la course à l'intelligence artificielle. Photo : The Verge.

Cependant, les informations qui ont fuité n'étaient guère encourageantes. Selon un article de Bloomberg , Robby Walker, directeur principal du développement de Siri, a reconnu que ce retard était préoccupant.

Il a notamment indiqué que les fonctionnalités basées sur l'IA intégrées à iOS 19 ne devraient pas être disponibles cette année. « Apple est engagée dans de nombreux projets. Nous voulons préserver notre crédibilité auprès de ces projets et devons donc donner la priorité au développement des fonctionnalités les plus urgentes », a déclaré Robby Walker.

Actuellement, Siri sur iOS 18 possède deux « cerveaux » : l’un pour le système traditionnel et l’autre pour les requêtes avancées. Le manque d’intégration de ces deux systèmes entraîne une baisse de la fluidité du logiciel.

Cela signifie qu'Apple accuse plus de cinq ans de retard sur son calendrier. De plus, ses concurrents ne restent pas inactifs. Le paysage du marché pourrait être très différent dans les deux prochaines années, notamment avec la multiplication des startups spécialisées en intelligence artificielle.

Compte tenu des faiblesses de la mise en œuvre de l'IA, l'analyste Edison Lee de Jefferies a même abaissé la recommandation sur le titre Apple à « vendre ».

« Même si l'iPhone bénéficie d'un nouveau design dans les deux prochaines années, la croissance des ventes risque de ralentir si l'IA met plus de temps à devenir une réalité », a fait remarquer l'expert.

Pour l'instant, Apple n'a fait aucune autre déclaration concernant la fonctionnalité Siri. Cependant, Walker affirme que de hauts responsables, notamment Craig Federighi, directeur des logiciels, et John Giannandrea, directeur de l'IA, sont directement responsables de ce retard.

Sans l'intelligence artificielle, la gamme iPhone 17 pourrait nécessiter d'autres améliorations pour stimuler ses ventes. Photo : New York Times.

« Les clients n'attendent pas seulement de nouvelles fonctionnalités, mais aussi une version améliorée de Siri », a souligné Walker.

Ces dernières années, Apple a souvent investi de nouveaux marchés après ses concurrents. L'entreprise n'a pas été la première à commercialiser des montres connectées, des smartphones ou des écouteurs sans fil, et pourtant, tous ses produits ont rencontré un certain succès. Même la Vision Pro a impressionné par sa technologie malgré des ventes décevantes.

Avec Apple Intelligence, l'entreprise a pris du retard sur ChatGPT, Google Gemini et Microsoft Copilot. Malgré un lancement plus tardif, le système ne parvient toujours pas à rivaliser avec ses concurrents. La moindre erreur pourrait avoir des conséquences importantes pour l'avenir d'Apple.