Les vessies de poisson de luxe alimentent une industrie de plusieurs millions de dollars en Ouganda

La nourriture de luxe populaire en Chine

Considérées comme un plat délicieux et nutritif, les vessies de poisson se vendent en Chine entre 450 et 1 000 USD/kg. Rien qu'à Hong Kong, leur prix peut atteindre 7 700 USD/kg.

Les intestins de poisson sont souvent considérés comme un symbole de richesse et de prospérité, offerts en cadeau lors d'événements importants et considérés comme un investissement spéculatif. Ils comptent parmi les « quatre trésors » de la cuisine cantonaise, avec l'ormeau, le concombre de mer et l'aileron de requin.

La popularité des intestins de poisson s'explique principalement par leurs vertus médicinales. Riche en collagène et en fibres, la vessie natatoire est réputée pour ses vertus antioxydantes, son action sur la peau, son système immunitaire et sa digestion. En Chine, elle est également souvent recommandée pour la convalescence post-partum et le soulagement des douleurs postopératoires, et est même utilisée pour améliorer la fertilité masculine.

la demande chinoise pour le poisson-gueule nage.jpg — La vessie de poisson séchée est un plat de luxe dans la cuisine chinoise.

En raison de la surpêche en Asie de l'Est et ailleurs, la Chine importe désormais la majeure partie de sa viande de bœuf d'Afrique. En Ouganda notamment, une industrie de la viande de bœuf, qui pèse plusieurs millions de dollars, connaît une croissance rapide pour répondre à la demande de cuisine haut de gamme chinoise.

L’Ouganda produit actuellement au moins 520 tonnes de maquereau par an et a exporté 51 % de ses prises totales vers Hong Kong entre 2012 et 2019. Rien qu’en 2018, l’Ouganda a enregistré un commerce de maquereau avec le marché chinois d’une valeur de 52,1 millions de dollars.

Impact écologique et formation d'une industrie d'un million de dollars

Le marché chinois privilégiait autrefois les vessies natatoires mexicaines, mais le commerce est étroitement réglementé par les autorités locales en raison de la menace d'extinction de certaines espèces de poissons endémiques. Par conséquent, le marché chinois s'est réorienté vers les poissons du lac Victoria (Afrique).

Ces dernières années, la demande croissante de la Chine a entraîné l’épuisement de nombreuses espèces de poissons dans le lac Victoria, entraînant des conséquences écologiques et affectant la vie des populations autochtones.

L'augmentation rapide de la demande a entraîné une exploitation illégale des poissons, jeunes et adultes, entraînant un déclin rapide des populations halieutiques du lac Victoria et privant les populations de leurs moyens de subsistance. Face à la raréfaction des stocks de poissons, les pêcheurs se tournent de plus en plus vers la pêche illégale, capturant des poissons pesant jusqu'à 1 kg. La capture de poissons juvéniles menace la pérennité des espèces halieutiques du lac Victoria.

La demande de vessies natatoires de poissons a conduit à une augmentation du prélèvement des organes. Une fois les vessies natatoires retirées, des tonnes de poissons morts sont déversées dans le lac, provoquant une grave pollution environnementale et détruisant l'habitat d'autres espèces.

Il est à noter que, bien que les profits du commerce des vessies natatoires soient considérables, la majeure partie des recettes ne revient pas à la population locale. Une étude de 2020 sur ce commerce a révélé que les habitants locaux récoltent et vendent principalement le produit brut à des intermédiaires étrangers (principalement chinois et indiens). Après avoir été vendues à ces intermédiaires, les vessies natatoires sont livrées à des usines de transformation appartenant à des commerçants chinois.

En 2020, l'Ouganda a signé un protocole d'accord officiel avec la Chine dans ce domaine, créant ainsi une filière de vessies natatoires de poisson rigoureusement contrôlée, bénéfique pour les Ougandais. Les responsables ougandais avertissent que cet accord imposera aux transformateurs de vessies natatoires de poisson de respecter des normes plus strictes, notamment en matière de conservation des ressources halieutiques et de protection de l'environnement.

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