Des experts estiment que l'Ukraine a modifié des missiles antinavires Neptune pour détruire le système de défense aérienne russe S-400 dans la péninsule de Crimée.
Le 23 août, la Direction du renseignement de la défense ukrainienne (GUR) a annoncé la destruction d'un système de missiles de défense aérienne S-400 près du village d'Olenivka, en Crimée, péninsule contrôlée par la Russie . L'agence a déclaré qu'il s'agissait d'un « coup dur » porté au système de défense aérienne russe, susceptible d'avoir un « impact majeur » sur les événements futurs dans la péninsule. La Russie n'a pas commenté l'information.
Déployé au cap Tarkhankut en Crimée depuis 2016, le S-400 est un système de défense aérienne à longue portée qui permet à la Russie d'intercepter des avions de chasse furtifs, ainsi que des missiles balistiques et de croisière, à des distances allant jusqu'à 400 km. Il constitue une cible prioritaire pour l'Ukraine lors d'attaques sur la péninsule de Crimée, au même titre que d'autres armes modernes telles que le système de défense antimissile Bastion.
Pour frapper des cibles dans la péninsule de Crimée, l'Ukraine a utilisé des missiles à longue portée fournis par l'Occident, tels que le Storm Shadow, tout en modifiant des armes nationales pour augmenter leur portée et leurs capacités de frappe au sol.
Selon Yuriy Butusov, un correspondant de guerre ukrainien, Kiev a utilisé des missiles antinavires R-360 Neptune modifiés lors de son attaque contre un système russe S-400.
L'Ukraine diffuse une vidéo montrant la destruction d'un système de missiles russe S-400 en Crimée. Vidéo : Ministère ukrainien de la Défense
Le missile antinavire R-360 Neptune a été présenté pour la première fois par le bureau d'études ukrainien Luch lors d'un salon de la défense à Kiev en 2014, mais ce modèle est passé largement inaperçu à l'époque. Cependant, le Neptune a acquis une certaine notoriété après que l'Ukraine l'a utilisé pour attaquer et couler le navire amiral russe Moskva en avril 2022.
Les autorités de Kiev considèrent cela comme une « victoire majeure », tant sur le plan tactique que sur celui du développement de la défense nationale, compte tenu de la dépendance du pays vis-à-vis des approvisionnements en armes occidentaux.
Le missile Neptune est basé sur la conception du missile soviétique Kh-35. Le bureau d'études Luch affirme que le Neptune a été considérablement amélioré en termes de portée et d'électronique, et qu'il est conçu pour détruire des navires de surface d'un déplacement allant jusqu'à 5 000 tonnes.
Le missile Neptune mesure plus de 5 mètres de long, est doté de quatre ailerons stabilisateurs en son centre et pèse 870 kg, dont environ 150 kg pour l'ogive. Il est propulsé hors du tube de lancement par un étage d'appoint à propergol solide, avant l'activation de la turbine MS-400 qui lui permet d'atteindre une vitesse subsonique et une portée d'environ 300 km.
« Les ingénieurs ukrainiens de l’Institut de conception Luch ont par la suite ajouté la capacité d’attaquer des cibles terrestres au missile antinavire Neptune de fabrication nationale », a déclaré Butusov.
Dans un commentaire publié dans Forbes le 25 août, l'expert militaire David Axe a fait valoir que la conversion du missile Neptune par l'Ukraine n'était pas surprenante, car le prototype Kh-35, ainsi que son homologue américain Harpoon, avaient déjà été équipés d'un mode d'attaque au sol.
Le missile Neptune est tiré lors d'un essai en 2019. Photo : Ministère ukrainien de la Défense
D'après M. Axe, les missiles antinavires n'ont besoin que d'un autodirecteur radar pour identifier les navires ennemis, car les cibles en mer ne sont généralement pas masquées par des obstacles. En revanche, les cibles terrestres sont souvent situées parmi les bâtiments, les arbres et les terrains accidentés. Par conséquent, les missiles doivent être équipés d'un système de navigation GPS pour pouvoir atteindre des cibles dissimulées par les divers obstacles du terrain.
La société américaine Boeing a ajouté un système de navigation inertielle GPS à la version Block II améliorée du missile antinavire Harpoon, lui permettant d'attaquer des cibles terrestres à la fin des années 1990.
Un responsable ukrainien a confirmé en avril que Kiev cherchait à modifier les missiles Neptune pour frapper des cibles terrestres, ajoutant que le pays avait besoin de composants occidentaux pour construire le système de guidage nécessaire à cette capacité.
« Une fois les composants disponibles, le missile Neptune sera modernisé pour pouvoir atteindre des cibles jusqu'à 360 km de distance », a déclaré un responsable ukrainien. « Nous sommes sur le point d'achever la modernisation de ce modèle de missile. »
L'attaque contre le système S-400 dans la péninsule de Crimée est perçue comme un signe que les efforts de l'Ukraine pour moderniser ses missiles Neptune ont porté leurs fruits.
Péninsule de Crimée et régions environnantes. Graphique : RYV
Axe a fait remarquer qu'avec une portée de 360 km, le missile Neptune pouvait être tiré depuis des endroits situés à une distance sûre, comme la ville côtière d'Odessa, et atteindre tout de même la plupart des cibles russes en Crimée.
Cet expert estime que l'attaque contre le système S-400 n'était qu'une première étape et que l'Ukraine mènera de nombreuses autres attaques à l'aide de missiles Neptune.
Ce n'est pas la première fois que l'Ukraine modernise son armement pour renforcer ses capacités offensives contre la Russie. Kiev a récemment mené des attaques sur le territoire russe à l'aide de missiles antiaériens S-200, apparemment modifiés pour accroître leur portée et leur précision, dans l'attente de nouvelles armes à longue portée en provenance de l'Occident.
Pham Giang (Selon Forbes, Drive )
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