Le nouveau parcours du fondateur de WikiLeaks

Le fondateur de WikiLeaks, Julian Assange, a conclu un accord de plaidoyer pour mettre fin à sa détention au Royaume-Uni, ce qui lui permet de retourner dans son Australie natale et de clore un parcours judiciaire de plus d'une décennie.

Julian Assange, 52 ans, a plaidé coupable d'un chef d'accusation de complot visant à obtenir et à divulguer des documents classifiés du département de la Défense américain, selon un document judiciaire déposé le 25 juin. Assange a été libéré de la prison de Belmarsh et a quitté le Royaume-Uni.

Aux termes de cet accord, M. Assange comparaîtra devant un tribunal de l'île de Saipan, dans les îles Mariannes, territoire américain du Pacifique , le matin du 26 juin et devrait être condamné à 62 mois de prison. Les cinq années qu'il a déjà passées en détention au Royaume-Uni seront déduites de sa peine ; il pourra donc retourner en Australie après le procès.

C’est la première fois que le gouvernement américain engage des poursuites contre quelqu’un pour divulgation de secrets d’État. Selon Politico, cette affaire a provoqué un véritable casse-tête diplomatique pour l’administration Biden, qui subit la pression de l’Australie, un allié clé en matière de sécurité.

Julian Assange, 52 ans, avant son départ du Royaume-Uni. Photo : Wikileaks

Julian Assange s'est fait connaître du grand public avec le lancement de WikiLeaks en 2006, créant une plateforme en ligne permettant à chacun de soumettre anonymement des documents et des vidéos classifiés. Selon Al Jazeera, en 2010, WikiLeaks a stupéfié le monde en publiant des centaines de milliers de documents militaires américains classifiés relatifs aux guerres d'Afghanistan et d'Irak. Cette fuite a été considérée comme la plus grave de l'histoire de l'armée américaine. Outre les documents militaires, WikiLeaks a également révélé de nombreux câbles diplomatiques sensibles.

M. Assange a été salué par beaucoup comme un héros pour avoir révélé les exactions militaires en Irak et en Afghanistan, mais d'autres ont qualifié ses actions d'autopromotion et de preuve d'une méconnaissance des conséquences néfastes que peuvent avoir les fuites d'informations. Il a également fait l'objet d'accusations de viol, qu'il a toujours niées.

L’accord de plaidoyer d’Assange n’était pas totalement inattendu, selon les observateurs. Le président américain Joe Biden subit une pression croissante pour abandonner les poursuites engagées contre Assange, qui durent depuis de nombreuses années. Le gouvernement australien a formulé une demande officielle en février, et Biden a rapidement déclaré publiquement qu’il « examinait » cette demande.

Une campagne internationale pour la libération d'Assange est en cours depuis des années, impliquant des célébrités et des défenseurs de la liberté de la presse.

Selon Jodie Ginsberg, directrice exécutive du Comité pour la protection des journalistes, si Julian Assange était extradé vers les États-Unis et poursuivi en vertu de la loi sur l'espionnage, cela aurait de graves conséquences pour les journalistes du monde entier. Le fait qu'Assange soit citoyen australien et non américain, mais qu'il ait été extradé vers les États-Unis et poursuivi en justice, signifie que les journalistes du monde entier qui cherchent à publier des informations sur les violations des droits humains, comme l'a fait WikiLeaks, pourraient être poursuivis et traduits en justice comme les États-Unis l'ont fait pour Assange.

Cet accord mettrait fin à une longue saga judiciaire. Au total, M. Assange a passé plus de dix ans à lutter contre son extradition (cinq ans à la prison de Belmarsh, près de Londres, et sept ans à l'ambassade d'Équateur à Londres).

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