Autrefois, dans les campagnes du Sud, on ramassait souvent des branches d'arbres ou des feuilles de cocotier tombées, on les coupait en morceaux, on les faisait sécher et on les conservait pour alimenter le feu. Le bois de chauffage sec empilé était facilement mouillé ; on utilisait donc souvent de longs bâtons de bois, de vieux cajeputiers ou des bambous comme piliers aux deux extrémités pour fixer le bois et l'empiler facilement et sans le renverser. Les piles de bois dans la cour mesuraient généralement plus de 1,5 m de haut, et celles de la cuisine étaient conçues pour avoir une hauteur et une largeur adaptées à la hauteur de la cuisine.
Je me souviens très bien de ma grand-mère ramassant et conservant chaque jour chaque branche et chaque fagot de feuilles de cocotier séchées. À cette époque, la ville natale de mon grand-père était arborée et fraîche toute l'année. Normalement, aller au jardin ramasser des branches sèches suffisait à faire cuire du riz. À chaque défrichement du jardin, on abattait des arbres pour défricher le terrain et planter des arbres fruitiers ou pour fabriquer du bois pour les meubles. Les branches inutilisées étaient empilées dans la cour, en attendant que toutes les feuilles tombent, puis coupées et empilées.
Il existe de nombreux types de bois de chauffage, comme la calebasse, le myrte, les feuilles et les coques de noix de coco, et parmi les plus précieux, le palétuvier, etc. Chaque type d'arbre possède une capacité d'inflammation différente. Les arbres qui s'enflamment rapidement se consument rapidement et se transforment en cendres. Les arbres qui s'enflamment lentement brûlent profondément et longtemps. Une fois le feu éteint, ils se transforment en charbon de bois qui peut encore être utilisé pour rôtir à sec, griller du poisson, de la viande ou faire bouillir de l'eau pour le thé.
Tas de bois de chauffage dans la cour d'une maison de campagne.
À l'époque, avoir un beau tas de bois de chauffage bien rangé et rempli de toutes sortes de bois était un travail acharné pour mes grands-parents et mes parents. La maison de mes grands-parents paternels possédait un grand jardin. Chaque après-midi, lorsque le ciel était clair et le vent frais, ma mère préparait une théière chaude et la déposait sur la table dans le jardin afin que toute la famille puisse se réunir pour couper et empiler du bois.
Mon père et mon grand-père sciaient de grosses bûches et les fendaient en petits morceaux pour faciliter l'allumage dans la cuisine. Ma mère, assise d'un côté, coupait du bois de cocotier. Les vieilles feuilles de cocotier étaient traînées par terre ou tombaient naturellement et s'empilaient dans le jardin. Ma mère épluchait toutes les feuilles de cocotier, les rassemblait en gros fagots et les déposait dans le grenier de la cuisine, puis les coupait en petits morceaux. Ma grand-mère disposait les feuilles de cocotier en couches diagonales pour que le bois puisse sécher rapidement, et ce n'est que lorsque la couche était complètement sèche qu'elle l'empilait.
C'est ainsi que vivent les habitants des campagnes, en particulier les personnes âgées, qu'elles soient pauvres ou aisées, qui conservent le mode de vie suivant : économiser lorsqu'ils sont rassasiés pour la faim, et s'inquiéter des fortes pluies, même par beau temps. C'est la morale que nos grands-parents et nos parents nous rappellent sans cesse. Tout objet doit être utilisé correctement, sans gaspillage. Le bois de chauffage est identique, même s'il est abondant, mais si nous ne stockons pas de bois sec, pendant les mois pluvieux, il n'y aura pas de bois pour allumer un feu et cuire le riz.
La femme empile du bois de chauffage pour le faire sécher avant de le placer sur la pile.
Dans la cuisine d'une maison de campagne, la pile de bois de chauffage symbolise cette prévoyance. Jamais vide, elle se remplit après un ou deux jours d'utilisation. Elle symbolise le travail acharné et l'assiduité des habitants de la campagne, et plus particulièrement des femmes. Son empilement révèle la personnalité de celui qui l'a confectionnée. Chaque type de bois, soigneusement empilé, symbolise l'habileté et la minutie du propriétaire.
Les tas de bois de chauffage dans la cour étaient également recouverts de bâches en caoutchouc en cas de pluie soudaine. Dès que le ciel commençait à se couvrir de nuages noirs, la première chose que ma grand-mère demandait à ses petits-enfants était de ramasser le bois et de le recouvrir. À cette époque, nous jouions au lancer de boîtes de conserve dans la cour et nous avons immédiatement couru l'aider.
Le grand tas de bois sur le porche de la maison de mes grands-parents est un endroit qui nous rappelle de nombreux souvenirs. Chaque jour après l'école, quand le ciel est clair et frais, nous y allons pour jouer à cache-cache. Tu taquine souvent ses cadets, et Ut, 3 ans, court après Tu autour du tas de bois, l'air à la fois adorable et drôle. Nos rires retentissent dans un coin du jardin.
Grâce au bois de chauffage, chaque fois qu'elle préparait le dîner, ma mère pouvait facilement en sortir le nécessaire, et le riz chaud et la soupe étaient prêts en un clin d'œil. Toute la famille s'asseyait à l'ombre du pommier étoilé devant la maison, se réunissant pour savourer un repas chaleureux et harmonieux. À chaque fête, le bois de chauffage prenait une importance accrue, et on en rapportait encore davantage pour cuisiner de nombreux plats.
Les jours précédant le Têt, ma famille profitait de l'occasion pour trouver du bois de chauffage résistant pour cuire le banh tet. En fin d'après-midi, ma grand-mère et ma mère en profitaient pour finir d'emballer le panier de banh tet, mon grand-père et mon père préparaient l'eau pour la cuisson dans la cour, et nous courions chercher du bois de chauffage résistant pour que mon grand-père puisse le faire.
À côté du pot de galettes de riz, l'arôme parfumé du riz gluant flottait. Mon père disposait un tas de bois à côté pour cuire les galettes de riz, ma mère sortait le poêle pour préparer de la confiture de noix de coco. Sur une fine natte dans la cour en terre battue devant la maison, nous posions nos têtes sur les jambes de mon grand-père, qui nous caressait la tête et nous racontait des histoires.
J'ai levé les yeux vers le ciel sans lune et sans étoiles du réveillon du Nouvel An, la brume devenait progressivement froide mais le feu rouge brûlait toujours, ainsi que l'amour de mes grands-parents et de mes parents qui a réchauffé toute mon enfance, ne s'estompant pas facilement dans ma mémoire.
Article et photos : NHA UYEN
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