« Guerrier silencieux » dans la course mondiale aux technologies de pointe

Malgré les défis communs au marché mondial des startups, Singapour s'est imposée comme un pôle de créativité et d'innovation, notamment dans le domaine des technologies de pointe.

Le 1er octobre, la ville de Tianjin, dans le nord-est de la Chine, a inauguré son premier service de bus public sans conducteur sur un parcours de 20 kilomètres, reliant 10 arrêts situés dans des zones résidentielles, des écoles, des bureaux gouvernementaux et des attractions touristiques.

Cependant, ces voitures ne sont pas développées par une entreprise nationale, mais par une start-up singapourienne peu connue, Moovit, une filiale de la célèbre Agence pour la science , la technologie et la recherche (A*STAR) du gouvernement singapourien et le premier fournisseur étranger de véhicules autonomes (VA) agréé en Chine.

Les technologies de pointe (également appelées technologies fondamentales) sont développées à partir de recherches scientifiques fondamentales, souvent au niveau moléculaire, atomique ou même quantique, et ont le potentiel de révolutionner de nombreuses industries et sociétés, en résolvant des problèmes complexes que les technologies traditionnelles ne peuvent pas résoudre.

« La Chine est le marché le plus important et le plus crucial pour les fournisseurs de véhicules autonomes en Asie », a déclaré Derrick Loh, PDG de Moovit, tout en ajoutant que la concurrence est « extrêmement féroce » avec de grandes entreprises technologiques comme Baidu, Pony AI et WeRide qui testent et développent des flottes dans différentes villes.

Moovit fait partie des nombreuses entreprises de technologies de pointe qui, ces deux dernières années, sont devenues un acteur majeur de l'écosystème des investissements dans les startups de la ville. Souvent qualifiées de « technologies de pointe », ces startups sont issues de la recherche scientifique dans des domaines à fort potentiel d'impact social, tels que les véhicules autonomes, les semi-conducteurs, la robotique et l'industrie pharmaceutique.

D'après les statistiques, les investissements dans les technologies de pointe à Singapour ont augmenté de 31 % en 2023 par rapport à l'année précédente, passant de 17 % en 2022 à 25 % en 2023 en termes d'investissements technologiques totaux, un taux supérieur à la moyenne mondiale de 20 %. La plupart des investisseurs sont locaux ou américains, mais certains viennent également de Taïwan, du Japon, de France et de Malaisie.

De la fabrication de semi-conducteurs à la robotique, le développement de projets plus avancés devient une priorité nationale à Singapour. (Illustration : Nikkei)

La récente augmentation des investissements dans les technologies de pointe a permis à Singapour de grimper dans le classement mondial des écosystèmes de startups établi par Startup Genome, une société de recherche américaine, passant de la 18e place en 2022 à la 7e en 2024, soit la meilleure position en Asie.

Le secteur des technologies de pointe, longtemps négligé en raison de sa complexité et du niveau d'expertise requis, gagne en importance dans un contexte de guerre commerciale sino-américaine et de bouleversements des chaînes d'approvisionnement, selon les investisseurs. Les gouvernements reconnaissent son potentiel, notamment grâce au développement de vaccins à ARNm très efficaces contre la COVID-19.

Au cours de la dernière décennie, Singapour est devenu l'un des plus importants pôles de startups d'Asie, abritant environ 4 500 jeunes entreprises, plus de 400 sociétés de capital-risque et 40 000 chercheurs, scientifiques et ingénieurs. La richesse de son vivier de talents, sa situation géographique avantageuse, le soutien du gouvernement et ses incitations fiscales ont tous contribué à cette croissance.

« Nous considérons l’écosystème de Singapour comme une plaque tournante du transit », a déclaré Edmond Wong, associé chez iGlobe Partners, rappelant comment le pays s’est développé pour devenir un centre névralgique de l’aviation et des transports.

Les startups deep tech ont eu du mal à lever des fonds ces derniers temps, même lorsque le marché global est porteur. « Notre levée de fonds initiale a été très mauvaise », a déclaré Pham Quang Cuong, PDG d'Eureka Robotics, une entreprise qu'il a créée en 2018 à partir de ses recherches à l'Université technologique de Nanyang (NTU) de Singapour.

M. Cuong a déclaré avoir démarché plus de 100 investisseurs locaux sans succès. Il s'est finalement tourné vers des investisseurs étrangers, comme University of Tokyo Edge Capital (UTEC), l'un des principaux fonds de capital-risque spécialisés dans les technologies de pointe au Japon. Aujourd'hui, la start-up compte parmi ses clients certains des plus grands constructeurs automobiles japonais, tels que Toyota Motor.

Kiran Mysore, directeur chez UTEC, a déclaré que la situation évolue progressivement, notamment en raison des difficultés rencontrées par le secteur du capital-risque. « Les entreprises de technologies de pointe s'intéressent aux enjeux environnementaux », a-t-il affirmé. « Les fluctuations des taux d'intérêt ou l'évolution de la conjoncture économique n'auront pas d'incidence sur les grands problèmes de société que ces entreprises s'efforcent de résoudre. »

Selon NTUitive, le pôle innovation et entrepreneuriat de l'Université technologique de Nanyang (NTU), cette dernière a créé plus de 70 start-ups au cours de la dernière décennie. La valeur totale de son portefeuille d'entreprises, d'après la dernière levée de fonds, a atteint 1,27 milliard de dollars singapouriens (960 millions de dollars américains) en mars, soit 94 fois plus qu'en 2013 (13,5 millions de dollars singapouriens). L'université, qui a créé environ 10 start-ups par an, ambitionne désormais de doubler ce chiffre dans les années à venir.

Si Singapour jouit d'une solide réputation de place financière, le pays n'est pas en reste en matière de production manufacturière, qui représente environ 20 % de sa production nationale. Plus précisément, Singapour est un maillon essentiel de la chaîne d'approvisionnement depuis des décennies et contribue aujourd'hui à hauteur d'environ 10 % à la production mondiale de puces.

L'an dernier, le plus gros investissement de Singapour dans les technologies de pointe a été une levée de fonds de 139 millions de dollars réalisée par Silicon Box, une entreprise locale de semi-conducteurs, dans le cadre d'un tour de table de 200 millions de dollars. En mars, Silicon Box, spécialisée dans l'encapsulation avancée, a annoncé son intention d'implanter une usine de puces en Italie pour un montant de 3,2 milliards d'euros (3,45 milliards de dollars), après avoir inauguré une fonderie à Singapour l'année précédente pour un investissement de 2 milliards de dollars.

Le 21 octobre, le vice-Premier ministre singapourien Heng Swee Keat, qui préside la Fondation nationale de la recherche rattachée au Cabinet du Premier ministre, a annoncé qu'A*STAR allait s'associer à d'autres institutions pour accélérer la commercialisation des technologies de pointe. Ce nouveau partenariat s'inscrit dans le cadre du plus important budget jamais alloué par le gouvernement singapourien à la recherche et au développement, avec un engagement d'investissement équivalent à 1 % du PIB d'ici 2025, soit environ 25 milliards de dollars singapouriens.

« Les technologies de pointe ont le potentiel de transformer les industries et de relever les défis mondiaux communs tels que le changement climatique et la santé publique », a déclaré M. Heng dans une publication sur les réseaux sociaux après avoir assisté à l'inauguration d'un nouveau bureau pour Xora Innovation, la branche technologies de pointe de Temasek créée en 2019. « Mais il s'agit d'un domaine complexe qui nécessite la collaboration de différents acteurs de la recherche, de l'innovation et des affaires. »

Le gouvernement singapourien a intensifié ses efforts, en ne se contentant plus d'attirer les grandes entreprises et leurs centres de recherche, a déclaré Irene Cheong, directrice exécutive adjointe de la division innovation et entrepreneuriat d'A*STAR. « La nouveauté réside dans l'accent mis sur la création de projets d'entreprise », a-t-elle précisé.

Le 3 octobre, A*STAR a conclu un partenariat avec Flagship Pioneering, investisseur américain en biotechnologies à l'origine du vaccin contre la COVID-19 développé par Moderna. Visant un investissement combiné pouvant atteindre 100 millions de dollars singapouriens sur cinq ans, les instituts de recherche d'A*STAR accompagneront les sociétés du portefeuille de Flagship dans le développement conjoint, à l'international, de biotechnologies de pointe telles que les thérapies cellulaires et géniques.

Yukihiro Maru, PDG d'UntroD, une société japonaise de capital-risque spécialisée dans les technologies de pointe et présente à Singapour, a déclaré que ce pays d'Asie du Sud-Est entrait dans une nouvelle phase en tant que pôle de startups de haute technologie.

« Singapour est devenue une plaque tournante mondiale de la finance et des technologies de l'information. Mais sans une base manufacturière de haute technologie, elle ne pourra pas se développer en un écosystème comparable à la Silicon Valley », a-t-il déclaré. « La finance seule ne suffit pas. »

Source: https://baoquocte.vn/singapore-chien-binh-tham-lang-trong-cuoc-dua-cong-nghe-sau-toan-cau-292159.html