Le camp d'entraînement commando ennemi de Plei Me était construit en forme de triangle équilatéral, chaque côté mesurant plus de 1 000 mètres, et abritait plus de 400 commandos fantoches et près de 40 conseillers américains. Dans la nuit du 19 octobre 1965, une explosion retentit sur le point culminant de Chu Ho, déclenchant notre attaque. Cinq minutes plus tard seulement, le 3e bataillon (33e régiment, 1re division) prenait le contrôle de l'avant-poste situé à l'est du camp d'entraînement commando de Plei Me, commençant officiellement le siège de cette base.

Des soldats américains ont débarqué à Ia Drang lors de la campagne de Plei Me en 1965. Archives photographiques

Après quatre jours d'encerclement, l'ennemi fut contraint d'envoyer des renforts. Grâce à la tactique d'encerclement du point et de destruction des renforts, le 320e régiment de la 1re division vainquit le 3e bataillon blindé, anéantit le bataillon de Rangers et le 1er bataillon d'infanterie du 42e régiment fantoche. Cette lourde défaite contraignit les troupes américaines à s'engager directement dans la guerre avec une campagne de « recherche et destruction ».

Le 28 octobre 1965, la 1re brigade de la 1re division de cavalerie aéroportée américaine mit en œuvre la tactique du « bond en avant » pour sonder nos forces. Des affrontements continus éclatèrent entre la 1re division de l'Armée de libération et les troupes américaines. Le 1er novembre, les troupes américaines attaquèrent le poste médical du 33e régiment. Médecins, infirmières, soldats blessés et malades combattirent avec bravoure, tuant 60 ennemis. Après plus de deux semaines de lourdes pertes, la 1re brigade américaine se retira de Chu Prong et fut relevée par la 3e brigade américaine. Persistant dans leur confiance, le 1er bataillon du 7e régiment américain sauta sur la zone d'atterrissage 1 (X-Ray) et essuya une violente attaque de notre part.

Du 14 au 16 novembre, le lieutenant-colonel Harold G. Moore, commandant du 1er bataillon du 7e régiment, commandait directement son unité et assista à la défaite cuisante. Près de trente ans plus tard, le 19 octobre 1993, alors qu'il était lieutenant-général de l'armée américaine, de retour dans la vallée de l'Ia Drang, le lieutenant-général Nguyen Huu An, commandant des opérations, lui montra une carte du champ de bataille. À cette occasion, Harold G. Moore comprit que l'Armée de libération n'avait pas utilisé le nombre, mais combattu avec souplesse, audace et efficacité. Il déclara alors : « L'Armée de libération est une armée disciplinée, animée d'un idéal patriotique ; elle a donc combattu avec une bravoure exceptionnelle, sans craindre la violence ni le sacrifice. » Le commandant Charles Beckwith, commandant des forces de conseil américaines à Plei Me, reconnut lui aussi : « Nous n'avons jamais vu une armée aussi performante ! »

Le 16 novembre 1965 à midi, après trois jours de défaite face à notre 66e régiment, le 1er bataillon du 7e régiment américain reçut l'ordre de se replier de la zone d'atterrissage 1 avec moins de 100 survivants. Le 17 novembre, le 2e bataillon du 7e régiment américain, commandé par le lieutenant-colonel Bob Mardaed, fut entièrement anéanti par le 66e régiment. Ensuite, le 33e régiment attaqua la base ennemie d'Ia Mo, anéantissant des centaines de soldats américains du 2e bataillon du 5e régiment, abattant sept avions et détruisant trois canons de 105 mm. Le plan de « recherche et destruction » de l'armée américaine fut complètement réduit à néant.

La victoire de Plei Me a non seulement mis en échec la tactique américaine de « recherche et destruction », mais elle revêt également une importance stratégique profonde. Le général Nguyen Chi Thanh, membre du Politburo , secrétaire du Bureau central pour le Sud-Vietnam et commissaire politique de l'Armée de libération du Sud-Vietnam, a affirmé : « Notre armée ne possède pas de distinction supérieure à la Médaille du mérite militaire de première classe, mais pour être digne de la victoire de Plei Me, il faudrait décerner deux Médailles du mérite militaire de première classe. » Voilà la réponse résolue à la question : « Pouvons-nous vaincre les États-Unis ? Comment les vaincre ? » Et la 1re division de l'Armée de libération du Sud-Vietnam l'a prouvé par l'expérience du combat.

De Plei Me, notre armée a tiré de précieux enseignements sur l'art de la guerre populaire, notamment la tactique consistant à « coller à l'ennemi et combattre ». Plus nous nous rapprochions des troupes américaines, plus nous limitions leurs bombardements et leur artillerie, réduisions leurs pertes et semions la terreur chez l'ennemi. Lorsque les communications étaient coupées par les bombes et les balles, nos unités utilisaient avec souplesse les tirs d'armes à feu comme signal de coordination, se fiant au bruit des armes pour distinguer la direction ennemie de la nôtre, ce qui garantissait une coordination étroite et efficace.

Du début à la fin de la campagne de Plei Me, l'Armée de Libération a toujours conservé l'initiative, contraignant les troupes fantoches américaines à une réponse passive. Avec pour slogan « Voir les États-Unis, combattre, trouver les États-Unis et détruire », la 1re division aéroportée de cavalerie américaine était attaquée systématiquement et rencontrait une résistance acharnée. La campagne de Plei Me a ouvert la voie à une nouvelle stratégie de combat, contribuant à faire éclater la vérité : nous avons osé combattre les États-Unis, nous savions comment les combattre et nous étions certains de les vaincre. Les leçons de Plei Me restent d'actualité et continuent d'éclairer le travail de formation, de construction de l'Armée et de protection de la Patrie aujourd'hui encore.

    Source : https://www.qdnd.vn/quoc-phong-an-ninh/nghe-thuat-quan-su-vn/chien-dich-plei-me-chia-khoa-giai-bai-toan-danh-my-1011072