Quelles odeurs pouvons-nous réellement percevoir depuis l'espace ?

(Journal Dan Tri) - Les missions d'exploration spatiale ont enregistré de nombreux rapports intéressants sur les « odeurs » dans l'espace - un endroit que l'on pensait dépourvu d'air, donc d'odeur.

Les témoignages d'astronautes faisant état d'odeurs étranges après des missions d'exploration spatiale ne sont pas seulement des histoires fascinantes, mais ouvrent également de nouvelles perspectives pour la science , enrichissant la compréhension qu'a l'humanité de l'immensité de l'espace.

Chaque parfum, associé à un composant chimique spécifique, fournit des indices cruciaux sur la composition matérielle et la structure atmosphérique des planètes et des corps célestes.

Par exemple, la présence de composés soufrés suggère une activité volcanique, tandis que celle d'hydrocarbures pourrait être un signe de vie. Ainsi, même si elles ne sont que fugaces, les traces olfactives contribuent de manière significative à la description et à l'étude des entités extraterrestres.

L'odeur de la poudre à canon : un produit de la Terre ?

Après chaque sortie extravéhiculaire, les astronautes reviennent souvent à la Station spatiale internationale avec le souvenir de nombreuses odeurs différentes : l'odeur de steak brûlé, l'odeur âcre du métal, ou, plus particulièrement, l'odeur de poudre à canon usagée.

De nombreux astronautes ont rapporté avoir senti une odeur de poudre à canon après leurs expéditions au-delà de la Terre (Image d'illustration : Getty).

L'astronaute de la NASA, Don Petit, a un jour confié : « Je sentais des émanations de soudure qui me rappelaient le travail avec des équipements de soudage à l'arc lorsque j'étais à l'Académie australienne des sciences. »

Selon Space Insider, l'astronaute d'Apollo 17 Harrison « Jack » Schmitt et l'astronaute d'Apollo 16 Charles Duke ont tous deux décrit l'odeur de poudre à canon comme la caractéristique la plus distinctive lorsqu'ils parlaient de la poussière lunaire.

Les scientifiques ont émis l'hypothèse que les atomes d'oxygène en orbite terrestre se fixent à des matériaux extraterrestres, se compriment et réagissent avec l'air ambiant. L'oxydation de ces composés lors de la repressurisation est à l'origine de l'odeur de poudre.

Concernant la poussière lunaire, l'hypothèse est que des liaisons chimiques libres réactives, créées par l'impact de la météorite, ont réagi avec l'air contenu dans la capsule du vaisseau spatial, produisant l'odeur caractéristique de poudre à canon. Cependant, cette odeur s'estomperait avec une exposition prolongée à l'oxygène et à l'humidité.

Les comètes dégagent une odeur nauséabonde.

La mission Rosetta de l'Agence spatiale européenne a fourni des enregistrements inestimables de signatures olfactives dans l'espace, en particulier de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko.

Comète 67P/Churyumov-Gerasimenko le 31 janvier 2015 (Image : ESA/Rosetta/NAVCAM).

À partir des données de la sonde Philae, des chercheurs suisses ont analysé l'atmosphère autour de la comète et découvert un mélange d'odeurs contenant divers composés volatils.

La professeure agrégée Kathrin Altwegg, responsable de la mission, a décrit sur le blog du projet : « L’odeur caractéristique de 67P/Churyumov-Gerasimenko est très forte. C’est un mélange d’odeur d’œufs pourris (sulfure d’hydrogène), d’odeur d’écurie (ammoniac) et de l’odeur âcre et suffocante du formaldéhyde. »

Ce mélange présente également une légère odeur d'amande amère due au cyanure d'hydrogène ; une légère odeur d'alcool (méthanol), l'odeur vinaigrée caractéristique du dioxyde de soufre, et enfin une touche du doux arôme du sulfure de carbone.

Bien que les odeurs individuelles soient assez fortes, elles ne dominent pas la coma (le halo gazeux entourant le noyau solide de la comète), qui est principalement composée de vapeur d'eau, de dioxyde de carbone et de monoxyde de carbone. Néanmoins, cette découverte apporte des informations intéressantes sur la chimie du système solaire.

Prédire l'odeur de Mars à partir du sol et de l'atmosphère.

Bien que les humains n'aient pas pu respirer directement l'air martien, les analyses d'échantillons de sol et d'atmosphère ont aidé les scientifiques à prédire que la planète possède une odeur particulière.

Les sondes spatiales d'exploration et les instruments orbitaux ont détecté des compositions chimiques suggérant que Mars sent principalement le soufre, avec une légère odeur sucrée et poudreuse.

La quatrième planète de notre système solaire pourrait avoir une odeur de soufre mêlée à un soupçon de parfum sucré et poudré (Image d'illustration : Getty).

Mars contient des concentrations élevées de soufre, de magnésium, de fer, de chlore et de divers acides. Bien qu'aucune autre substance odorante n'ait été détectée en quantité significative, les analyses suggèrent que l'odeur du soufre est la plus caractéristique.

Cependant, les observations récentes de l'ExoMars Trace Gas Orbiter (un projet collaboratif entre l'Agence spatiale européenne et Roscosmos) n'ont pas clairement détecté de gaz contenant du soufre tels que le sulfure de carbonyle, le dioxyde de soufre ou le sulfure d'hydrogène dans l'atmosphère martienne.

Cela suggère que, s'ils sont présents, ils existent en quantités infimes dans le sol, ce qui explique la légère et désagréable odeur d'œufs pourris qui persiste dans l'air.

La lune de Saturne dégage une odeur familière que l'on retrouve lorsque l'on fait le plein d'essence.

Titan, lune de Saturne, est riche en hydrocarbures, tels que le méthane et l'éthane, qui constituent à la fois son atmosphère épaisse et orangée et les lacs présents à sa surface.

Ces composés sont similaires au pétrole brut et à l'essence terrestres, ce qui laisse penser que Titan pourrait avoir une odeur de pétrole ou d'essence, si les humains pouvaient la sentir sans danger.

Titan, la lune de Saturne, possède des lacs et des mers contenant du méthane et de l'éthane liquides (Image illustrative : Getty).

Les données de la mission Cassini-Huygens ont confirmé la présence de méthane et d'éthane liquides dans les lacs et les mers de Titan. Fait intéressant, l'analyse spectroscopique a révélé que ces lacs présentent également des cycles d'évaporation, formant des nuages ​​et de la pluie, mais qu'au lieu d'eau, ils sont remplis de méthane et d'éthane.

Il convient de noter que le méthane lui-même est inodore. L'odeur d'essence est liée à la présence d'hydrocarbures plus lourds, comme le benzène, qui possèdent l'arôme sucré caractéristique des solvants et des carburants.

Par conséquent, même si nous ne pouvons pas sentir directement le titane, sa composition chimique suggère une subtile « odeur » qui évoque facilement l'odeur familière de l'essence sur Terre.

Le centre de la Voie lactée est un régal pour l'odorat.

Au cœur même de la Voie lactée, le nuage moléculaire géant Sagittarius B2 renferme une grande variété de molécules organiques. Parmi elles, le formiate d'éthyle, qui possède un arôme de framboise ou de rhum.

Le centre de la Voie lactée possède de nombreuses odeurs complexes (Image illustrative : Shutterstock).

Grâce à des observations spectroscopiques réalisées à l'aide du radiotélescope IRAM, les astronomes ont analysé des milliers de signaux et identifié des dizaines de molécules différentes, dont le formiate d'éthyle.

D'autres composés tels que l'éthylène glycol, l'éthanol, l'acétone et le sulfure d'hydrogène (l'odeur d'œufs pourris) ont également été trouvés, ajoutant à la complexité du parfum de Centauri B2.

Cependant, le formiate d'éthyle n'est qu'une molécule parmi tant d'autres dans le mélange chimique incroyablement complexe de Centauri B2 ; son odeur n'est donc pas celle de toute la galaxie de la Voie lactée.

De plus, le nuage moléculaire de Sagittarius B2 est extrêmement dilué ; même si les humains pouvaient le sentir, l'odeur serait trop faible pour être détectée par le nez.

Source : https://dantri.com.vn/khoa-hoc/chung-ta-that-su-ngui-duoc-mui-gi-tu-ngoai-vu-tru-20251005163534664.htm