Que sentons-nous réellement depuis l’espace ?

(Dan Tri) - Les missions d'exploration spatiale ont enregistré de nombreux rapports intéressants sur les « odeurs » dans l'espace - un endroit où l'on pense qu'il n'y a pas d'air, ce qui signifie qu'il ne peut y avoir d'odeur.

Les rapports d'odeurs étranges provenant d'astronautes après des explorations spatiales ne sont pas seulement des histoires intéressantes, mais ouvrent également de nouvelles portes à la science , enrichissant la compréhension de l'humanité de l'immensité de l'espace.

Chaque parfum, associé à une composition chimique spécifique, fournit des indices importants sur la composition physique et la composition atmosphérique des planètes et des corps célestes.

Par exemple, les composés soufrés suggèrent une activité volcanique, tandis que les gaz d'hydrocarbures pourraient être un signe de vie. Ainsi, même fugaces, les enregistrements olfactifs contribuent significativement à la description et à l'étude des entités extraterrestres.

L’odeur de la poudre à canon : un produit de la Terre ?

Après chaque sortie dans l’espace, les astronautes reviennent souvent à la Station spatiale internationale avec des souvenirs de nombreuses odeurs différentes : l’odeur du steak brûlé, l’odeur âcre du métal ou surtout l’odeur de la poudre à canon usagée.

De nombreux astronautes ont rapporté avoir senti de la poudre à canon après des expéditions extraterrestres (Illustration : Getty).

L'astronaute de la NASA Don Petit a déclaré un jour : « J'ai senti une fois des fumées de soudage qui m'ont rappelé l'utilisation d'équipements de soudage à l'arc lorsque je travaillais à l'Académie australienne des sciences. »

Selon Space Insider, l'astronaute d'Apollo 17 Harrison « Jack » Schmitt et l'astronaute d'Apollo 16 Charles Duke ont tous deux décrit l'odeur de la poudre à canon comme la plus distinctive lorsqu'ils parlent de poussière lunaire.

Les scientifiques ont émis l'hypothèse que les atomes d'oxygène en orbite terrestre s'accrochent aux matériaux de l'espace, se compriment et réagissent avec l'air ambiant. L'oxydation de ces composés lors de la repressurisation crée une odeur de poudre à canon.

Quant à la poussière lunaire, on suppose que les liaisons chimiques libres réactives, créées par les impacts de météorites, réagissent avec l'air de la cabine du vaisseau spatial, créant l'odeur caractéristique de poudre à canon. Cependant, cette odeur s'estompe avec une exposition prolongée à l'oxygène et à l'humidité.

Les comètes ont une mauvaise odeur

La mission Rosetta de l'Agence spatiale européenne a fourni de précieux enregistrements de signatures olfactives provenant de l'espace, en particulier de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko.

Comète 67P/Churyumov-Gerasimenko le 31 janvier 2015 (Image : ESA/Rosetta/NAVCAM).

À l'aide des données de la sonde Philae, des chercheurs suisses ont analysé l'atmosphère autour de la comète et détecté un mélange olfactif de nombreux composés volatils.

« L'odeur caractéristique de 67P/Churyumov-Gerasimenko est assez forte. C'est un mélange d'œufs pourris (sulfure d'hydrogène), d'écurie (ammoniac) et d'une odeur âcre et étouffante de formaldéhyde », a décrit Kathrin Altwegg, professeure agrégée et responsable de la mission, sur le blog du projet.

Le mélange a également une légère odeur d’amande amère de cyanure d’hydrogène ; une faible odeur d’alcool (méthanol), une odeur caractéristique de vinaigre de dioxyde de soufre et enfin un soupçon d’arôme sucré de disulfure de carbone.

Bien que les odeurs individuelles soient assez fortes, elles ne dominent pas la chevelure (le halo gazeux entourant le noyau solide de la comète), composée principalement de vapeur d'eau, de dioxyde de carbone et de monoxyde de carbone. Néanmoins, cette découverte offre des perspectives intéressantes sur la chimie du système solaire.

Prédire l'odeur de Mars à partir du sol et de l'atmosphère

Bien que les humains ne puissent pas encore respirer directement l’air martien, l’analyse d’échantillons de sol et d’atmosphère a aidé les scientifiques à prédire que la planète avait une odeur particulière.

Les rovers et les orbiteurs ont détecté des composants chimiques qui suggèrent que Mars a une odeur principalement sulfureuse combinée à une pointe de douceur poudreuse.

La quatrième planète du système solaire pourrait avoir une odeur sulfureuse combinée à une pointe de douceur poudrée (Illustration : Getty).

Mars contient de grandes quantités de soufre, de magnésium, de fer, de chlore et de divers acides. Bien qu'aucun autre composé odorant n'ait été détecté en concentration significative, les analyses suggèrent que le soufre est l'odeur la plus perceptible.

Cependant, les observations récentes de l'ExoMars Trace Gas Orbiter (un projet conjoint entre l'Agence spatiale européenne et Roscosmos) n'ont pas clairement détecté de gaz contenant du soufre tels que le sulfure de carbonyle, le dioxyde de soufre ou le sulfure d'hydrogène dans l'atmosphère martienne.

Cela suggère que, s’ils sont présents, ils n’existent qu’en quantités extrêmement faibles dans le sol, provoquant une légère et désagréable odeur d’œuf pourri dans l’air.

La lune de Saturne a une odeur familière que nous sentons chaque fois que nous faisons le plein d’essence.

Titan, la lune de Saturne, est riche en hydrocarbures, tels que le méthane et l'éthane, qui constituent à la fois son épaisse atmosphère orange et les lacs à sa surface.

Ces composés sont similaires au pétrole brut et à l’essence sur Terre, ce qui suggère que Titan pourrait sentir le pétrole ou l’essence, si les humains pouvaient le sentir en toute sécurité.

Titan, la lune de Saturne, possède des lacs et des mers de méthane et d'éthane liquides (Illustration : Getty).

Les données de la mission Cassini-Huygens ont confirmé la présence de méthane et d'éthane liquides dans les lacs et les mers de Titan. Il est intéressant de noter que l'analyse spectrale a montré que les lacs de Titan subissent également des cycles d'évaporation, formant des nuages ​​et de la pluie, mais qu'au lieu d'être remplis d'eau, ils sont remplis de méthane et d'éthane.

Il convient de noter que le méthane lui-même est inodore. Son odeur, proche de celle de l'essence, est associée à la présence d'hydrocarbures plus lourds, comme le benzène, qui possède l'arôme sucré caractéristique des solvants et des carburants.

Ainsi, même s’il est impossible de sentir directement Titan, sa composition chimique suggère un « murmure » qui rappelle l’odeur familière de l’essence sur Terre.

Le centre de la Voie Lactée est un régal pour les sens.

Au cœur de la Voie lactée, le nuage moléculaire géant Sagittaire B2 (Sagittarius B2) contient une riche gamme de molécules organiques. Parmi elles, on trouve du formiate d'éthyle, à l'odeur de framboise ou de rhum.

Le centre de la Voie Lactée possède de nombreuses odeurs complexes (Illustration : Shutterstock).

Grâce à des observations spectroscopiques réalisées avec le radiotélescope IRAM, les astronomes ont analysé des milliers de signaux et identifié des dizaines de molécules différentes, dont le formiate d’éthyle.

D'autres composés tels que l'éthylène glycol, l'éthanol, l'acétone et le sulfure d'hydrogène (odeur d'œuf pourri) ont également été trouvés, ajoutant à la complexité aromatique du Centaur B2.

Cependant, le formiate d’éthyle n’est qu’une molécule dans le mélange chimique incroyablement complexe de Centaur B2, donc son odeur n’est pas l’odeur de toute la Voie Lactée.

De plus, le nuage moléculaire du Centaur B2 est extrêmement fin, même si les humains peuvent le sentir, l'odeur est trop faible pour que le nez puisse la percevoir.

Source : https://dantri.com.vn/khoa-hoc/chung-ta-that-su-ngui-duoc-mui-gi-tu-ngoai-vu-tru-20251005163534664.htm