La visite du ministre chinois des Affaires étrangères aux États-Unis, présentée comme une visite « pionnière »,

Lors de sa visite aux États-Unis, le ministre des Affaires étrangères Wang Yi devrait ouvrir la voie à un sommet entre les dirigeants des deux pays, contribuant ainsi à dégeler les relations bilatérales.

Le ministre des Affaires étrangères, Wang Yi, se rendra à Washington du 26 au 28 octobre, devenant ainsi le plus haut responsable chinois à visiter la capitale américaine depuis près de cinq ans. Il s'agit également d'une visite de retour très attendue après la visite, cet été, de plusieurs hauts responsables américains, dont le secrétaire d'État Antony Blinken, à Pékin.

Les observateurs estiment que le voyage du ministre des Affaires étrangères Wang ouvrira la voie à une possible rencontre entre le président Joe Biden et le président Xi Jinping en novembre, en marge du sommet de l'APEC à San Francisco, aux États-Unis.

Cette réunion est très attendue, car elle pourrait contribuer à promouvoir la confiance politique entre les États-Unis et la Chine au plus haut niveau, dans un contexte de relations bilatérales tendues en raison de la compétition stratégique entre les deux superpuissances, ainsi que d'une série de problèmes régionaux et mondiaux.

Le ministre chinois des Affaires étrangères, Wang Yi, lors d'une conférence de presse à Pékin en septembre. Photo : Reuters

Les relations entre les deux plus grandes économies mondiales ont commencé que récemment à montrer des signes d'amélioration, avec la création en septembre du Groupe de travail économique États-Unis-Chine visant à promouvoir la communication sur les questions économiques et financières, suite aux entretiens entre le vice-Premier ministre chinois He Lifeng et la secrétaire au Trésor américaine Janet Yellen à Pékin en juillet.

Le groupe de travail a tenu sa première réunion en ligne le 24 octobre, juste avant la visite du ministre des Affaires étrangères Wang Yi aux États-Unis. Le ministère chinois des Finances a qualifié les discussions de « approfondies, franches et constructives ».

Selon les analystes, l'intensification des échanges et des rencontres entre les deux puissances pourrait être le signe qu'elles se préparent à un sommet entre le président américain et le président chinois.

Alfred Wu, professeur associé à la Lee Kuan Yew School of Public Policy de l'Université nationale de Singapour, a déclaré que des communications récentes laissaient entendre que M. Xi se rendrait probablement à San Francisco pour la réunion de l'APEC.

Selon Wu, la visite du ministre des Affaires étrangères Wang à Washington et les informations des médias selon lesquelles le vice-Premier ministre He Lifeng pourrait également se rendre aux États-Unis prouvent que la partie chinoise « tente de discuter avec ses homologues américains d'une éventuelle rencontre » entre les deux dirigeants.

Il a prédit que ce sujet figurerait en tête de l'ordre du jour du ministre chinois des Affaires étrangères lors de sa rencontre avec son homologue américain et conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, Jake Sullivan.

Chong Ja Ian, professeur associé à l'Université nationale de Singapour, a déclaré que les tensions entre les États-Unis et la Chine s'étaient quelque peu apaisées, mais qu'« il est difficile de dire si les relations bilatérales se sont véritablement dégelées ».

Plus tôt ce mois-ci, Xi a rencontré à Pékin une délégation américaine dirigée par le chef de la majorité sénatoriale, Chuck Schumer, le premier groupe de législateurs américains à se rendre en Chine depuis quatre ans.

La dernière visite du président Xi aux États-Unis remonte à avril 2017, lorsqu'il s'est rendu en Floride pour rencontrer le président Donald Trump. M. Biden ne s'est pas rendu en Chine depuis son entrée en fonction.

Depuis l'arrivée au pouvoir de Trump, la Chine et les États-Unis s'affrontent sur de nombreux sujets, allant du commerce et de la technologie à la sécurité et aux droits de l'homme. Les tensions semblaient s'apaiser lors de la rencontre entre MM. Xi et Biden en marge du sommet du G20 à Bali, en Indonésie, en novembre dernier, mais les relations se sont de nouveau détériorées lorsque les États-Unis ont abattu un dirigeable chinois dans leur espace aérien en février.

Les États-Unis ont invité le dirigeant chinois à participer à l'APEC, mais aucun sommet entre Xi et Biden n'est prévu pour le moment, selon des sources proches du dossier. Une telle rencontre pourrait toutefois avoir lieu si Wang et Biden parviennent à un accord lors de leur entretien cette semaine.

Pékin n'a pas encore confirmé si M. Xi participera au sommet de l'APEC à San Francisco, se contentant d'indiquer qu'elle communiquera l'information « en temps voulu ».

Cette stratégie du « rien n'est certain » offre à Pékin une plus grande flexibilité au cas où il devrait se retirer, selon les analystes.

« Si Pékin avait voulu envoyer un message plus fort, il aurait pu déclarer publiquement que le sommet entre les deux dirigeants n'aurait pas lieu en raison de certaines actions de l'autre partie qui l'ont mis mal à l'aise », a commenté l'expert Chong de l'Université nationale de Singapour.

Selon un expert chinois des relations sino-américaines, l'approche de Pékin vise à réduire les attentes du public et à gérer les risques dans les relations avec Washington.

Les experts estiment que si le sommet Biden-Xi a lieu après la visite inaugurale de M. Wang, il contribuera à stabiliser les relations entre les deux puissances. Toutefois, compte tenu du contexte géopolitique actuel, ils ne s'attendent pas à ce que cette rencontre débouche sur une avancée majeure.

« À l’aube de la campagne présidentielle américaine, Biden voudra se présenter comme un dirigeant capable de négocier avec les acteurs extérieurs et de maintenir un dialogue ouvert », a déclaré Wu. « Mais, parallèlement, il ne peut se permettre de paraître faible face à la Chine. »

Si M. Biden est perçu comme cédant à la Chine, il s'exposera probablement à une vague d'attaques de la part de ses adversaires républicains. Ces derniers ont récemment adopté une position de plus en plus ferme à l'égard de Pékin, notamment M. Trump, leur candidat favori.

Le président chinois Xi Jinping (à gauche) rencontre le président américain Joe Biden à Bali, en Indonésie, en novembre 2022. Photo : Reuters

Un universitaire chinois anonyme a déclaré que les récents échanges entre les deux parties avaient montré des signes d'apaisement des tensions et que la visite de M. Wang aux États-Unis constituerait une étape préparatoire pour créer un climat propice au sommet entre les deux dirigeants.

Les États-Unis souhaitent également que la Chine use de son influence auprès de l'Iran et d'autres pays du Moyen-Orient pour contribuer à empêcher l'extension du conflit israélo-palestinien, et la prochaine visite du ministre des Affaires étrangères Wang à Washington offre aux responsables américains l'occasion de persuader la Chine d'agir en ce sens.

Bien que la Chine ait exprimé des inquiétudes quant à l'approche américaine du conflit, les deux camps partagent un intérêt commun à empêcher que la guerre ne dégénère, selon les analystes.

Jon Alterman, directeur du programme Moyen-Orient au Centre d'études stratégiques et internationales de Washington, a estimé que la Chine, en tant que grand consommateur de pétrole, a certainement intérêt à empêcher la propagation du conflit au Moyen-Orient, car cela entraînerait une hausse des prix du pétrole.

La Chine, cependant, dispose de peu de marge de manœuvre dans le conflit israélo-palestinien, compte tenu de ses ressources diplomatiques et sécuritaires limitées au Moyen-Orient. « Je pense qu’elle souhaite jouer un rôle dans la résolution du problème, mais qu’elle n’éprouve ni le besoin de s’impliquer ni la capacité d’accélérer le processus », a-t-il déclaré.

Mais les échanges entre M. Wang Yi et de hauts responsables américains lors de sa visite cette semaine jouent un rôle très important dans les relations bilatérales, car ils ouvriront un canal d'interaction stable et à long terme pour les deux pays.

« Les contacts de haut niveau entre la Chine et les États-Unis ont repris à un rythme plus soutenu depuis mai, ce qui a clairement contribué à stabiliser les relations », a déclaré Diao Daming, expert à l'Université Renmin de Chine à Pékin. « Cela a permis d'éviter une détérioration des relations sino-américaines. »

Vu Hoang (Selon SCMP, Reuters, AFP, Global Times )

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