Il est plus de 21 heures, sous les lampadaires du rond-point de Vincom dans la ville de Tuy Hoa (Phu Yen), une vieille femme s'évente encore avec du charbon de bois, attendant que les gens viennent acheter du maïs grillé. Qu'il pleuve ou qu'il fasse beau, l'image d'une vieille femme s'éventant près d'un poêle à charbon est devenue une image familière pour de nombreux habitants de Tuy Hoa depuis des décennies.
30 ans de vente de maïs grillé
« Achetez du maïs pour la soutenir, ça a été très calme aujourd'hui », a dit Le Thi Nua en guise de salut, ce qui a rendu de nombreuses personnes réticentes à passer. Il avait installé sa boutique depuis midi mais n'avait toujours pas vendu tout le maïs, alors il est resté pour vendre tout le maïs de la journée avant de rentrer chez lui.
Mme Nua vend du maïs grillé dans la ville de Tuy Hoa
« J'ai 80 ans cette année et je vends du maïs ici depuis 30 ans. Avant, ma famille vivait rue Nguyen Cong Tru, vendant des légumes au marché Cho Lon Tuy Hoa, vendant sur place et livrant des légumes. J'allais chercher des légumes à 1 heure du matin. Plus tard, j'ai déménagé rue Mau Than (2e quartier de Ninh Tinh, 9e arrondissement, ville de Tuy Hoa), ne sachant pas quoi faire d'autre pour gagner ma vie, alors je suis allée chercher du maïs à vendre. À l'époque, il n'y avait pas d'électricité ici, alors je devais utiliser une lampe à huile vacillante… », a raconté Mme Nua.
Actuellement, Mme Nua vit avec sa fille. Sa fille est ouvrière, avec des difficultés financières, mais elle doit élever deux enfants pour aller à l'école.
« J'ai les jambes faibles et j'ai du mal à marcher, et mon mari est aveugle et sourd. Ma fille m'a dit d'arrêter de vendre, mais ils ne se portent pas bien. Je continue à vendre autant que je peux, ce qui me permet de gagner un peu d'argent pour subvenir aux besoins de la famille. Le maïs se vend bien pendant la saison froide, mais moins pendant la saison sèche, alors j'essaie de tout vendre. Quand il pleut, je le couvre d'une bâche pour le vendre, et je n'arrête que lorsqu'il pleut trop fort. Parfois, j'ai faim, parfois je suis rassasiée… », confie Mme Nua.
Autrefois, le mari de Mme Nua, M. Le Van Sau, aidait souvent sa femme à pousser la charrette pour vendre du maïs. Aujourd’hui, M. Sau a 85 ans et souffre depuis un an de démence et de cécité, ce qui l’empêche d’aider sa femme.
Certains jours, affamés, d'autres rassasiés grâce à la gentillesse de tous
Mme Nua vend du maïs grillé avec de la sauce de poisson et du maïs grillé avec du sel et du piment pour 10 000 VND/maïs. Normalement, je vends de midi jusqu'à environ 20 heures, puis j'emménage. Si la journée est complète tôt, j'appelle ma fille pour qu'elle vienne me chercher. Si la journée est trop calme, j'essaie de rester plus longtemps pour vendre tout.
Chaque jour, Mme Nua vend environ 40 à 50 maïs. Le maïs avait été acheté à 7 000 VND l'épi, alors il a essayé de le vendre pendant la journée pour pouvoir le payer en plusieurs fois le lendemain matin.
Mme Nua choisit du maïs jeune, sucré et tendre, le fait griller et n'ajoute de la sauce de poisson que lorsque les clients viennent acheter. L'arôme salé de la sauce de poisson grillée au feu, combiné à l'arôme piquant de la ciboulette, rend les acheteurs incapables de contrôler leurs envies. Chaque personne doit manger 2 fruits pour être rassasiée.
Le maïs collant grillé avec de la sauce de poisson est délicieux et fait envie à beaucoup de gens.
« Quand j'étais petite, ma mère m'emmenait souvent ici acheter du maïs. Je me suis habituée au goût de la sauce de poisson de Mme Nua, alors chaque après-midi, quand j'allais chercher mon fils à l'école, je m'arrêtais ici pour acheter du maïs. C'était vraiment pitoyable. Mes grands-parents ont le même âge que moi, alors je voulais en acheter pour l'aider à rentrer plus tôt… », confie Mme Truong Thi Duyen (33 ans, du quartier 9 de Tuy Hoa).
La première fois qu'elle a dégusté du maïs grillé à la sauce de poisson, Mai Thy (21 ans, touriste originaire de Long An ) s'est exclamée : « L'odeur de la sauce de poisson est si parfumée que je n'ai pas pu résister. Son goût sucré-salé est parfumé et facile à déguster, et la douceur du maïs m'a donné envie d'en manger deux d'un coup. Il n'y a rien de mieux que de contempler la rue la nuit tout en dégustant du maïs grillé à la sauce de poisson. »
Les clients viennent acheter du maïs chez Mme Nua.
La plupart des clients de Mme Nua sont des habitués. Connaissant la situation difficile de sa famille, de nombreuses personnes viennent lui acheter des produits pour la soutenir. Certains achètent du pop-corn pour soutenir, d'autres achètent des gâteaux, des verres d'eau...
« Actuellement, Mme Nua vit avec sa fille. Sa famille est pauvre, alors malgré son âge avancé, elle continue de vendre du maïs pour aider ses enfants à subvenir aux besoins de son mari. Elle et son mari reçoivent également une allocation mensuelle, mais elle n'est pas très élevée. Elle souhaite également travailler chaque jour », a déclaré Mme Vo Thi Thanh Thuy, fonctionnaire au Département de la Culture et des Affaires sociales du Comité populaire du 9e arrondissement (ville de Tuy Hoa).
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