Une fusillade liée à une histoire d'amour a coûté la vie au grand poète Pouchkine.

Le poète Pouchkine participa à de nombreux duels, et lors du dernier, il perdit la vie face à l'homme que l'on disait être l'amant de sa femme.

Alexandre Pouchkine naquit en 1799 à Moscou, au sein d'une famille de noble lignée. Poète, écrivain et dramaturge de renom, il fut célébré comme un grand poète, voire le soleil de la poésie russe.

Tout au long de sa vie, il participa à de nombreux duels. Bien qu'illégaux, ces duels étaient courants à son époque.

Le philosophe Mikhaïl Seleznyov écrivit un jour dans sa biographie de Pouchkine que le grand poète russe avait participé à 26 duels. Cependant, les historiens n'ont pu en vérifier que cinq. Dans la plupart des cas, Pouchkine et son adversaire firent la paix ou manquèrent leurs coups, puis annulèrent le duel. Le duel de 1836, quant à lui, connut une fin tragique.

Le dessin représente le duel final du grand poète russe Alexandre Pouchkine. Photo : Russia Beyond

L'origine du duel final de Pouchkine trouve son origine dans des rumeurs d'infidélité de sa femme, Natalia Gontcharova. En novembre 1836, un article anonyme circula, affirmant que Pouchkine avait été trompé. Pouchkine était persuadé que l'officier français Georges d'Anthès était l'amant de sa femme.

Pouchkine rencontra Natalia en 1828, alors qu'elle avait 16 ans. Elle était l'une des plus belles femmes de Russie. Après de longues hésitations, Natalia accepta la demande en mariage de Pouchkine en avril 1830, et ils se marièrent en 1831.

Georges d'Anthès, né en 1812, était officier de cavalerie sous le roi Charles X de France. Il fut démis de ses fonctions lors du renversement du monarque. Après que le gouvernement français l'eut autorisé à servir dans des armées étrangères sans perdre sa nationalité, il se rendit en Russie et rejoignit la garde de cavalerie de l'impératrice. Ses liens familiaux avec la famille impériale russe et sa beauté lui permirent d'intégrer la haute société de Saint-Pétersbourg, alors capitale de l'Empire russe.

Georges d'Anthès, dont la liaison avec l'épouse de Pouchkine a fait l'objet de rumeurs. Photo : Russia Beyond.

Pour préserver son honneur des rumeurs, Pouchkine provoqua d'Anthès en duel à mort. Cependant, d'Anthès demanda bientôt la main d'Ekaterina Gontcharova, la sœur de l'épouse de Pouchkine. Devenus parents, le poète dut retirer son défi.

Mais les rumeurs refirent surface après le mariage. On disait que l'officier français avait épousé Ekaterina pour dissimuler sa liaison avec Natalia. Cette fois, Pouchkine pensait qu'elles provenaient du baron Jacob van Heeckeren, ambassadeur des Pays-Bas en Russie et père adoptif de d'Anthès.

Il écrivit à Heeckeren une lettre remplie de critiques acerbes. Cette lettre mit en colère l'ambassadeur et son fils adoptif. Heeckeren déclara que la contestation initiale restait valable.

Le duel eut lieu à Chernaya Rechka, dans la banlieue de Saint-Pétersbourg, et fut d'une violence extrême. Dans d'autres pays européens, les participants à un combat au corps à corps tirent généralement à une distance de 25 à 30 pas, mais ici, la distance n'était que de 10 pas. Celui qui tirait le premier devait rester immobile jusqu'à ce que ce soit au tour de son adversaire de riposter.

D'Anthès tira le premier et blessa grièvement Pouchkine à l'abdomen. Pouchkine s'écroula, mais parvint à riposter ; sa balle effleura la main droite de son adversaire. Le poète mourut deux jours après le duel.

Les duels étaient interdits en Russie et se déroulaient donc toujours en secret. La peine encourue pour y avoir participé était sévère, pouvant aller jusqu'à la mort. Sur son lit de mort, Pouchkine tenta d'obtenir du tsar Nicolas Ier la grâce de son complice, Konstantin Danzas, par l'intermédiaire du médecin du tsar. Danzas fut emprisonné pendant deux mois.

Après la mort de Pouchkine, le tsar s'efforça de prendre soin de sa famille. Il régla toutes les dettes du poète, ordonna le versement d'une allocation unique de 10 000 roubles à la famille, apporta un soutien financier à sa veuve Natalia et à ses filles, et nomma le fils du poète à son service.

Le tsar Nicolas Ier démit d'Anthès de son grade et l'expulsa de Russie. D'Anthès partit avec sa femme et ses quatre enfants. L'officier aurait déclaré que son départ de Russie lui avait ouvert la voie à une « brillante carrière politique » à son retour en France.

Certains affirment que Natalia est responsable de la mort de son mari, car elle n'a pas su ou voulu mettre fin aux rumeurs d'une liaison avec d'Anthès. La poétesse Anna Akhmatova la qualifie de « complice de Heeckeren et de son fils adoptif dans l'incitation au duel ».

Portrait de Natalia Gontcharova, épouse du grand poète russe Pouchkine. Photo : Wikimedia Commons

Après la Seconde Guerre mondiale, deux lettres de D'Anthès datant de 1836 furent publiées à Paris. Il y décrit son engouement pour une jeune fille qu'il qualifie de « chef-d'œuvre de Saint-Pétersbourg », précisant qu'elle partageait ses sentiments et que son mari était « terriblement jaloux ». Toutefois, les lettres indiquent également qu'elle n'était pas encore prête à « rompre ses liens » avec son époux.

Ces lettres restent controversées à ce jour. Certains chercheurs pensent que d'Anthès n'y évoquait pas Natalia, tandis que d'autres estiment qu'il cherchait simplement à faire taire les rumeurs d'une relation homosexuelle entre lui et le baron Jacob van Heeckeren.

Vu Hoang (Selon Russia Beyond )

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