Le poète Pouchkine a participé à de nombreux duels et lors du dernier, il a perdu la vie face à l'homme dont la rumeur disait qu'il était l'amant de sa femme.
Alexandre Pouchkine est né en 1799 à Moscou dans une famille noble. Célèbre poète, écrivain et dramaturge, il fut considéré comme le grand poète ou le soleil de la poésie russe.
Au cours de sa vie, il participa à de nombreux duels. Bien qu'illégaux, ces duels étaient très courants à son époque.
Le philosophe Mikhaïl Selezniov a écrit dans sa biographie de Pouchkine que le grand poète russe s'était livré à 26 duels. Cependant, les historiens n'ont pu en vérifier que cinq. Dans la plupart des cas, Pouchkine et son adversaire ont conclu une paix ou ont manqué le duel, puis l'ont annulé. Cependant, le duel de 1836 s'est terminé tragiquement.
Le tableau représente le dernier duel du grand poète russe Alexandre Pouchkine. Photo : Russia Beyond
Le duel final de Pouchkine trouve son origine dans des rumeurs selon lesquelles sa femme, Natalia Gontcharova, entretenait une liaison. En novembre 1836, un article anonyme circula, affirmant que Pouchkine était « cocufié ». Pouchkine croyait que l'officier français Georges d'Anthès était la liaison secrète de sa femme.
Pouchkine rencontra Natalia en 1828, alors qu'elle avait 16 ans. C'était l'une des plus belles femmes de Russie. Après de longues hésitations, Natalia accepta la demande en mariage de Pouchkine en avril 1830 et ils se marièrent en 1831.
Georges d'Anthès, né en 1812, était officier de cavalerie sous le roi de France Charles X. Il fut démis de ses fonctions lors du renversement du roi. Après que le gouvernement français eut autorisé d'Anthès à servir dans des armées étrangères sans perdre sa nationalité, il se rendit en Russie et rejoignit la garde de cavalerie de l'impératrice. Ses liens avec la famille royale russe et sa belle apparence lui permirent d'accéder à la haute société de Saint-Pétersbourg, alors capitale de l'Empire russe.
Georges d'Anthès, que l'on dit être l'amant de la femme de Pouchkine. Photo : Russia Beyond
Pour défendre son honneur contre les rumeurs, Pouchkine provoqua d'Anthès en duel à mort. Cependant, d'Anthès demanda bientôt en mariage Ekaterina Gontcharova, la sœur de l'épouse de Pouchkine. Les deux hommes devinrent parents, si bien que le poète dut annuler le défi.
Mais les rumeurs se répandirent de nouveau après le mariage. L'officier français aurait épousé Ekaterina pour dissimuler sa liaison avec Natalia. Cette fois, Pouchkine pensa qu'elles provenaient du baron Jacob van Heeckeren, ambassadeur des Pays-Bas en Russie et père adoptif de d'Anthès.
Il écrivit à Heeckeren une lettre très critique, qui suscita la colère de l'ambassadeur et de son fils adoptif. Heeckeren déclara que la contestation initiale était toujours valable.
Le duel eut lieu à Chernaya Rechka, une banlieue de Saint-Pétersbourg, et les conditions étaient très sévères. Dans d'autres pays européens, les duellistes tirent généralement à une distance de 25 à 30 pas, mais cette fois-ci, la distance n'était que de 10 pas. Le premier tireur devait rester immobile pendant que son adversaire tirait.
D'Anthès tira le premier et blessa grièvement Pouchkine à l'abdomen. Pouchkine tomba au sol, mais parvint à riposter, effleurant la main droite de d'Anthès. Le poète mourut deux jours après le duel.
Les duels étaient interdits en Russie, ils se déroulaient donc toujours en secret. La peine encourue était sévère, pouvant aller jusqu'à la mort. Sur son lit de mort, Pouchkine tenta de demander au tsar Nicolas Ier de gracier son assistant, Constantin Danzas, par l'intermédiaire de son médecin. Danzas fut emprisonné pendant deux mois.
Le tsar s'efforça de prendre soin de la famille de Pouchkine après sa mort. Il régla ses dettes, ordonna le versement d'une pension unique de 10 000 roubles à la famille, soutint sa veuve Natalia et ses filles, et prit le fils du poète comme domestique personnel.
Le tsar Nicolas Ier démit d'Anthès de son grade militaire et le bannit de Russie. D'Anthès partit avec sa femme et ses quatre enfants. L'officier aurait déclaré que son départ forcé de Russie l'avait aidé à mener une « brillante carrière politique » à son retour en France.
Certains ont suggéré que Natalia était responsable de la mort de son mari, car elle n'avait pas pu ou voulu mettre fin aux rumeurs de liaison avec d'Anthès. La poétesse Anna Akhmatova l'a qualifiée de « complice et fille adoptive de Heeckeren dans l'organisation du duel ».
Portrait de Natalia Gontcharova, épouse du grand poète russe Pouchkine. Photo : Wikimedia Commons
Après la Seconde Guerre mondiale, deux lettres de d'Anthès datant de 1836 furent publiées à Paris. Il y décrivait son engouement pour une jeune fille comme « le plus grand chef-d'œuvre de Saint-Pétersbourg », écrivant qu'elle ressentait la même chose pour lui et que son mari était « farouchement jaloux ». Cependant, les lettres précisaient également qu'elle n'était pas prête à « rompre ses fiançailles » avec son mari.
Ces lettres restent controversées aujourd'hui. Certains chercheurs pensent que d'Anthès n'a pas écrit à propos de Natalia, tandis que d'autres pensent qu'il cherchait simplement à étouffer les rumeurs sur sa relation homosexuelle avec le baron Jacob van Heeckeren.
Vu Hoang (Selon Russia Beyond )
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