Rencontre inattendue entre un « James Bond indien » et un chercheur en stratégie vietnamien

L’ambassadeur Hoang Anh Tuan (alors directeur de l’Institut d’études stratégiques de l’Académie diplomatique ) et M. Ajit Doval ont signé le protocole d’accord à Vivekananda, à New Delhi, en Inde, en présence de l’ambassadeur Pham Quang Vinh (alors vice-ministre des Affaires étrangères), le 16 avril 2014. (Photo : NVCC)

Un nom pas ordinaire

Je n'avais pas l'intention d'écrire, mais aujourd'hui, en regardant les informations internationales concernant la mystérieuse visite en Russie de M. Ajit Doval – conseiller à la sécurité nationale du Premier ministre indien Narendra Modi et ancien directeur de l'Agence nationale de renseignement indienne – qui a rencontré le président russe Vladimir Poutine à Moscou pour promouvoir le partenariat stratégique entre l'Inde et la Russie, alors que les deux pays sont sous sanctions américaines, je me suis soudain souvenu d'une autre rencontre marquante que j'avais eue avec M. Doval lui-même il y a onze ans, à New Delhi. Je m'en souviens encore très clairement.

M. Ajit Doval n'est pas un nom anodin. Stratège de premier plan en matière de renseignement et de sécurité, il est surnommé le « James Bond indien ». Avant d'occuper son poste actuel, M. Ajit Doval était directeur de l'Agence nationale de renseignement de l'Inde et président de la Fondation internationale Vivekananda, un institut de recherche stratégique influent basé à New Delhi.

Depuis juin 2014, il est le cinquième conseiller à la sécurité nationale et occupe ce poste depuis le plus longtemps dans l'histoire moderne de l'Inde. En mars 2014, en ma qualité de directeur de l'Institut d'études stratégiques de l'Académie diplomatique, j'ai effectué un voyage de travail en Inde pour assister au séminaire Inde-ASEAN à New Delhi.

À cette occasion, je souhaitais approfondir les discussions sur les enjeux régionaux et promouvoir la coopération universitaire avec les principales universités et instituts de recherche stratégiques indiens. J'ai fait part de ce projet à l'ambassadeur du Vietnam en Inde de l'époque, M. Nguyen Thanh Tan, qui s'est montré très coopératif et a rapidement pris contact avec les personnes compétentes.

L'un des lieux particuliers proposés par l'ambassadeur Tan était la Vivekananda International Foundation (VIF) – une organisation relativement nouvelle à l'époque, opérant très secrètement, avec presque aucun échange international, et seul l'ambassadeur local connaissait clairement sa véritable position dans la structure du pouvoir indien.

L'ambassadeur Tan m'a informé que le leader Vivekananda avait accepté de me recevoir et de s'entretenir avec moi, mais je n'ai reçu aucune autre précision concernant la réception ou le contenu de la rencontre. Je pensais également qu'il s'agissait d'une réunion ordinaire, comme c'est souvent le cas lors de mes collaborations avec des instituts de recherche ; rien de particulier à préparer.

L’ambassadeur Hoang Anh Tuan et M. Ajit Doval ont échangé leurs points de vue lors de la cérémonie de signature du protocole d’entente. (Photo : NVCC)

« But » surprise et opportun

Ce jour-là, l'ambassade avait prévu qu'un officier m'accompagne en voiture. Dès mon arrivée au siège de Vivekananda, la surprise commença. À cause des embouteillages à New Delhi, je suis arrivé presque à l'heure. Mais dès que j'ai franchi le portail, j'ai été stupéfait. Le siège de Vivekananda était installé dans un magnifique château, dont l'intérieur était aussi splendide qu'un palais ancien. En pénétrant plus profondément à l'intérieur, ma surprise fut encore plus grande : quatorze messieurs de grande taille, barbus et élégamment vêtus, dans le dernier palais royal de William Dalrymple, se tenaient sur deux rangs pour… m'accueillir.

Il s'agit d'anciens ambassadeurs indiens en Chine, en Russie, en Angleterre, au Pakistan et au Japon, ainsi que de plusieurs généraux de haut rang, tels que d'anciens amiraux de la marine et d'anciens chefs du renseignement de l'armée indienne. Ils font partie de l'élite qui a jadis occupé des postes stratégiques clés dans ce pays de 1,4 milliard d'habitants et qui peut à tout moment réoccuper des fonctions importantes au sein de l'appareil d'État.

L'atmosphère était solennelle, si solennelle qu'elle en était presque glaçante. Au centre de la salle de réunion trônait un grand écran affichant clairement mon nom et le titre de ma présentation : « L'évolution des rapports de force entre les grandes puissances, son impact sur l'Asie du Sud-Est et les recommandations politiques pour l'ASEAN et l'Inde. »

J'étais presque abasourdi ! Sans aucun préavis ni préparation du contenu, je me trouvais devant un « conseil stratégique suprême » composé de personnalités de haut rang ayant représenté l'Inde dans les endroits les plus sensibles du monde .

L'officier qui m'accompagnait était lui aussi totalement passif, je ne pouvais donc pas compter sur lui. Pourtant, en apparence, je gardais mon calme, comme si tout était déjà prévu. Je souriais, serrais la main de chacun, bavardais et gagnais du temps pour remettre de l'ordre dans mes idées.

Dans le même temps, j'ai rapidement résumé mon discours mentalement, me rassurant : c'était l'occasion de marquer un but sans prévenir. Après quelques minutes de conversation, je me suis assis et j'ai ouvert mon carnet rempli de mots vietnamiens – en réalité, pour prendre des notes sur d'autres tâches.

La présentation a duré 30 minutes et était très verbeuse, mais je l'ai parcourue de temps à autre pour vous donner l'impression qu'elle avait été préparée avec le plus grand soin. L'exposé a débuté par un point de vue global, analysé l'évolution des rapports de force entre les grandes puissances, puis abordé le rôle de l'ASEAN et les opportunités stratégiques entre le Vietnam et l'Inde.

S'en est suivie une séance de questions-réponses d'une heure environ, ponctuée de nombreuses questions pointues posées par d'anciens ambassadeurs, des généraux et d'éminents universitaires indiens. L'assurance et la maîtrise des sujets abordés ont impressionné les participants. Peut-être ont-ils alors compris que leur interlocuteur n'était pas un simple invité de marque.

À la fin de la réunion, M. Ajit Doval, alors président de Vivekananda, m'a invité dans la pièce voisine pour une consultation interne d'une quinzaine de minutes. Il est ensuite revenu avec une annonce franche, bienveillante et aussi très surprenante : « Vivekananda souhaite signer un protocole d'accord (PA) de coopération stratégique en matière de recherche avec votre institut. Nous souhaitons que la signature et la mise en œuvre de ce PA soient effectives dans les meilleurs délais. »

J'étais assez surpris, mais j'ai aussi très vite pressenti qu'une occasion importante se présentait. Je les ai remerciés, tout en précisant que je devais faire un rapport et solliciter l'avis des responsables du ministère vietnamien des Affaires étrangères. De retour à l'ambassade, j'en ai immédiatement informé l'ambassadeur Tan. Il ne pouvait cacher son émotion et… a organisé une petite fête ce soir-là – en réalité, un repas de famille intime pour célébrer ce résultat inattendu.

Suite à cela, l'ambassadeur Tan et les services concernés ont coordonné leurs efforts avec moi afin de soumettre le document au ministère des Affaires étrangères. Un mois plus tard, exactement, le 16 avril 2014, M. Ajit Doval et moi-même avons officiellement signé le protocole d'accord à Vivekananda, à New Delhi, en présence de l'ambassadeur Pham Quang Vinh (alors vice-ministre des Affaires étrangères) et de l'ambassadeur Nguyen Thanh Tan. Je faisais alors partie de la délégation de consultation politique bilatérale conduite par le vice-ministre Pham Quang Vinh.

C'est sans doute l'une de mes expériences diplomatiques les plus marquantes. Cet événement m'a appris qu'en toute situation, même sans prévenir, il faut garder confiance, rester calme et savoir saisir sa chance au bon moment. Environ deux mois après la signature, M. Ajit Doval a quitté son poste de président de Vivekananda pour devenir conseiller à la sécurité nationale auprès du Premier ministre Modi, fonction qu'il occupe encore aujourd'hui.

Source : https://baoquocte.vn/cuoc-gap-bat-ngo-giua-james-bond-and-do-va-nha-nghien-cuu-chien-luoc-den-tu-viet-nam-323803.html