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Selon les données publiées par l'Office national du tourisme japonais (JNTO), l'industrie touristique du pays du Soleil-Levant a récupéré à 85,6 % (2,16 millions de personnes), soit le niveau enregistré en 2019, avant le déclenchement de la pandémie de Covid-19. Cependant, cette annonce ne fait pas l'unanimité.
Le charme et la tranquillité des cités anciennes ont été gâchés par la surpopulation touristique, ce qui a gravement affecté la vie des habitants. Les habitants ont du mal à se rendre au travail en bus, tandis que les maiko (apprenties geishas) sont harcelées par les touristes qui les encerclent pour prendre des selfies, parfois même de manière impolie.
Pour faire face à la surpopulation pendant l'automne (haute saison touristique), le gouvernement de la ville de Kyoto a été contraint d'annoncer une liste de mesures, notamment l'augmentation du nombre de bus reliant les gares et les attractions touristiques ; l'encouragement de l'utilisation du métro ; la création de zones de stockage temporaire de bagages dans les gares...
Afin de calmer la colère locale, l'Association du tourisme de la ville de Kyoto a également publié un dépliant à l'intention des visiteurs intitulé « Faites attention à vos manières », qui décrit les comportements acceptables (comme apporter un sac de courses réutilisable) et les comportements inacceptables (comme fumer en public).
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Surpopulation touristique près du temple Kiyomizu-dera. Photo : GETTY IMAGES |
Par exemple, le passage à niveau de Kamakura, ville historique située à environ une heure au sud-ouest de Tokyo, a été envahi par des touristes prenant des selfies, bloquant la circulation et obligeant les autorités locales à déployer des forces de sécurité pour prévenir les accidents. Parallèlement, le mont Fuji, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, est lui aussi confronté à une « crise touristique ».
Cette année marque le 10e anniversaire du classement du mont Fuji au patrimoine mondial, mais les dommages environnementaux et la destruction de sa beauté naturelle menacent de priver cette montagne sacrée de son statut, selon Nikkei Asia. Même les endroits apparemment peu impressionnants sont bondés de touristes.
La situation est meilleure dans les villes préfectorales plus reculées. Morioka, capitale de la préfecture d'Iwate, est une ville décontractée qui a été classée deuxième après Londres dans la liste des « 52 lieux à visiter en 2023 » du New York Times…
Jusqu'à présent, Morioka a évité l'encombrement touristique qui frappe de nombreuses autres villes. Lorsque l'association touristique locale a voulu installer une banderole vantant le classement du New York Times, la municipalité a rejeté le projet, arguant que cela détruirait le paysage urbain.
Le gouverneur d'Iwate, Tasso Takuya, s'est réjoui de cette reconnaissance et espère que d'autres régions cachées du Japon suivront l'exemple de Morioka en protégeant leur beauté unique, car le développement incontrôlé et le surtourisme menacent d'éroder le charme qui rend ces lieux spéciaux.
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