Outre les spécialités célèbres comme les bonbons à la noix de coco, la cire de noix de coco, etc., Ben Tre propose également un plat à base de noix de coco, mais peu connu et apprécié de tous : la souris à la noix de coco.

Selon les habitants, les rats des cocotiers ressemblent beaucoup aux rats des champs, mais vivent sur les cocotiers. Ils mangent les tubercules de noix de coco – le jeune noyau, assimilé à la moelle de l'arbre – et détruisent les fruits pour en manger la chair et boire l'eau de coco.

En raison également des nutriments qu'elle contient, la souris à la noix de coco est considérée comme ayant un goût délicieux et attrayant avec une viande ferme et légèrement moelleuse et une douceur naturelle.

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Les habitants de Ben Tre installent des pièges sur les cocotiers pour attraper les rats des cocotiers. Photo : Minh Hien, région occidentale

Mme Thuy Ly, fournisseur de rats de cocotiers dans le district de Giong Trom, a déclaré qu'au début, les habitants attrapaient des rats pour protéger les cocoteraies et assurer la récolte des fruits.

Plus tard, lorsque la viande de rat de cocotier est devenue populaire et est progressivement devenue une spécialité, les gens ont également gagné des revenus supplémentaires en attrapant des rats et en les vendant aux commerçants et aux restaurants pour préparer des plats.

« Attraper les rats des cocotiers est très laborieux et requiert de l'expérience. Outre le piégeage, les habitants de Ben Tre utilisent également la méthode manuelle consistant à déranger les nids de rats dans les cocotiers, à attendre qu'ils se réfugient dans les feuilles et à les attraper avec des outils spécialisés », explique Mme Ly.

Selon elle, les rats de cocotier sont assez petits, environ 8 à 9 rats/kg. Cependant, leur chair est de qualité, et leur chasse est difficile. Leur prix de vente est donc assez élevé, environ 150 000 à 200 000 VND/kg (après nettoyage et transformation).

En particulier, à l'approche du Têt, c'est la période où les souris de noix de coco sont les plus populaires, donc à cette occasion, le prix est également plus élevé, même l'offre ne peut pas répondre à la demande.

La souris grillée à la noix de coco est un plat apprécié de nombreux habitants de Ben Tre. Photo : Le Thi Thuy Lil

Mme Ly a déclaré qu'à Ben Tre, les rats de noix de coco peuvent être transformés en de nombreux plats tels que cuits à la vapeur, poêlés, sautés, braisés..., mais le plus délicieux et le plus populaire reste les rats de noix de coco grillés.

Selon l'endroit, les gens grillent les souris avec du sel, du piment ou de la citronnelle, de l'ail et des assaisonnements selon le goût personnel.

Pour garantir la qualité délicieuse du plat, les rats de cocotier sont préparés avec beaucoup de soin et d'habileté. Après les avoir rôtis ou blanchis pour en retirer la fourrure, ils sont vidés, les intestins retirés et les pattes et la queue coupées.

Ensuite, on lave la viande de rat avec du vin ou du vinaigre dilué et du jus de citron, et on frotte même du sel de l'intérieur vers l'extérieur pour nettoyer et éliminer l'odeur de poisson. Après cela, on rince à nouveau à l'eau et on laisse égoutter.

Après avoir nettoyé la viande de rat à la noix de coco, faites-la mariner avec de l'oignon émincé, de l'ail, de la citronnelle et du piment. Salez, poivrez et ajoutez du cinq-épices selon votre goût. Attendez 15 à 20 minutes que les épices imprègnent, puis faites griller la viande de rat », explique Ly.

Il est préférable de griller les rats de noix de coco sur du charbon de bois, en gardant la chaleur à moyen et en les retournant régulièrement pour garantir que la viande est cuite uniformément, tandis que la peau est croustillante et a une belle couleur brun doré.

Parce que les épices sont bien assaisonnées, la viande de rat de noix de coco grillée chaude peut être dégustée immédiatement sans avoir besoin de sauce à tremper.

Quelques plats savoureux à base de viande de rat de noix de coco de Ben Tre. Photo : Ho Ngoc Quy

Mme My Duyen (à Ho Chi Minh-Ville) a goûté plusieurs fois des rats de noix de coco grillés à Ben Tre et a commenté que le plat semble assez effrayant à première vue mais a un goût étrange et a sa propre saveur unique, en particulier la viande de rat qui a un arôme unique.

La viande de rat à la noix de coco est à la fois ferme et moelleuse, douce et grasse. En la dégustant, vous sentirez l'arôme de la noix de coco se fondre dans chaque fibre de la viande. Son goût est meilleur que celui de la grenouille ou du poulet des collines.

Bien qu'il soit inévitable de se sentir prudent et effrayé avant d'en profiter, si vous vous y habituez, vous pourrez en profiter quelques-uns à la fois sans vous ennuyer ou vous sentir rassasié", a déclaré Mme Duyen.

Outre les grillades, la viande de rat à la noix de coco cuite à la vapeur est également appréciée des habitants de Ben Tre et des touristes du monde entier. Cependant, son aspect peu attrayant peut vite effrayer les nouveaux venus.

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