Outre des spécialités renommées comme les bonbons à la noix de coco et la noix de coco cirée, Ben Tre propose également un plat à base de noix de coco, la mousse à la noix de coco, moins connue et peu appréciée.

D'après les habitants, les rats des cocotiers ressemblent beaucoup aux rats des champs, mais vivent sur les cocotiers. Ils se nourrissent des tubercules de cocotier – le jeune cœur qui ressemble à la moelle de l'arbre – et détruisent le fruit pour en manger la chair et boire l'eau.

Grâce aux nutriments qu'elle tire de la noix de coco, la souris à la noix de coco est considérée comme ayant un goût délicieux et attrayant, avec une chair ferme et légèrement moelleuse, naturellement sucrée.

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Les habitants de Ben Tre installent des pièges sur les cocotiers pour attraper les rats des cocotiers. Photo : Minh Hien, région de l'Ouest

Mme Thuy Ly, fournisseur de rats des cocotiers dans le district de Giong Trom, a déclaré qu'au début, les habitants capturaient les rats pour protéger les cocoteraies et assurer la productivité des fruits.

Plus tard, lorsque la viande de rat à la noix de coco devint populaire et devint progressivement une spécialité, les gens tirèrent également un revenu supplémentaire de la capture de rats et de leur vente à des commerçants et des restaurants pour la préparation de plats.

« La capture des rats des cocotiers est un travail très laborieux qui exige de l’expérience. Outre le piégeage, les habitants de Ben Tre utilisent également une méthode manuelle qui consiste à déranger les nids de rats dans les cocotiers, à attendre qu’ils se réfugient dans les feuilles, puis à les attraper à l’aide d’outils spécialisés », a expliqué Mme Ly.

D'après elle, les rats des cocotiers sont assez petits, environ 8 à 9 rats/kg. Cependant, cette espèce a une viande de qualité, et comme elle est difficile à chasser, son prix de vente est assez élevé, environ 150 000 à 200 000 VND/kg (après nettoyage et transformation).

En particulier, à l'approche du Têt, les souris en noix de coco sont particulièrement populaires ; par conséquent, leur prix est également plus élevé à cette occasion, et l'offre ne parvient même pas à satisfaire la demande.

La mousse de noix de coco grillée est un plat très apprécié à Ben Tre. Photo : Le Thi Thuy Lil

Mme Ly a déclaré qu'à Ben Tre, les noix de coco peuvent être transformées en de nombreux plats tels que cuites à la vapeur, poêlées, sautées, en ragoût... mais le plat le plus délicieux et le plus populaire reste la noix de coco grillée.

Selon les régions, on fait griller les souris avec du sel, du piment, de la citronnelle, de l'ail et des épices selon les goûts personnels.

Pour garantir la qualité gustative de ce plat, les rats de cocotier sont préparés avec beaucoup de savoir-faire et de soin. Après avoir été rôtis ou blanchis pour enlever le pelage, ils sont vidés, leurs intestins retirés, et leurs pattes et leur queue coupées.

Ensuite, on lave la viande de rat avec du vin ou du vinaigre dilué et du jus de citron, en la frottant avec du sel de l'intérieur vers l'extérieur pour la nettoyer et enlever l'odeur de poisson. Enfin, on la rince à l'eau et on la laisse égoutter.

« Après avoir nettoyé la chair de rat de cocotier, faites-la mariner avec de l'oignon haché, de l'ail, de la citronnelle, du piment, du sel, du poivre et du mélange cinq-épices selon votre goût. Laissez mariner 15 à 20 minutes pour que les épices imprègnent la chair, puis faites griller le rat », a expliqué Ly.

Les rats de cocotier sont meilleurs grillés au charbon de bois, à feu moyen, en les retournant constamment pour que la chair soit cuite uniformément, tandis que la peau est croustillante et d'une belle couleur brun doré.

Grâce à un dosage parfait des épices, la viande de rat grillée à la noix de coco peut être dégustée immédiatement, sans sauce.

Quelques plats appétissants à base de viande de rat à la noix de coco de Ben Tre. Photo : Ho Ngoc Quy

Mme My Duyen (à Ho Chi Minh-Ville) a goûté plusieurs fois aux rats grillés à la noix de coco de Ben Tre et a commenté que le plat a l'air assez effrayant au premier abord, mais qu'une fois mangé, il est étrange et possède sa propre saveur unique, en particulier la viande de rat qui a un arôme unique.

« La viande de rat à la noix de coco est à la fois ferme et moelleuse, tout en étant tendre et grasse. En la dégustant, vous sentirez l'arôme de la noix de coco imprégner chaque fibre de la viande ; son goût est supérieur à celui de la viande de grenouille ou de poulet des montagnes. »

« Même s’il est inévitable d’éprouver de la prudence et de la crainte avant d’en profiter, si vous vous y habituez, vous pourrez en déguster plusieurs à la fois sans vous ennuyer ni vous sentir rassasié », a expliqué Mme Duyen.

Outre les grillades, la viande de rat cuite à la vapeur dans une noix de coco est également appréciée des habitants de Ben Tre et des touristes du monde entier. Cependant, son aspect peu engageant peut facilement rebuter les personnes qui y goûtent pour la première fois.

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