Lionel Messi et bien d'autres stars ont rejoint, rejoignent et rejoindront des championnats comme la MLS, la Premier League saoudienne ou même l'Australie. Alors, s'est-on déjà demandé quand et comment ces championnats sont devenus les « maisons de retraite » du football européen ? Sont-ce les seules options de retraite pour les joueurs en fin de carrière ? L'article suivant répond en partie à ces questions.
Comment Beckham a bâti la « maison de retraite » de la MLS
Il y a près de 20 ans, un jour de juillet, 5 000 fans et 700 journalistes de journaux, grands et petits, de tous les États-Unis se sont rassemblés au Home Depot Center, aujourd'hui connu sous le nom de Dignity Health Sports Park, pour assister à un moment historique pour le football américain, un moment aussi important que le moment où l'Amérique a été choisie pour accueillir la Coupe du monde de 1994, lorsque David Beckham, le « roi à un million de livres » du football anglais en particulier et de l'Europe en général, a déménagé en Amérique.
Et c'est à partir de ce moment que Lionel Messi, la nouvelle « émeraude » du projet Inter Miami dirigé par David Beckham, et avant cela d'innombrables autres noms, a rejoint le terrain de jeu le plus prestigieux du football américain appelé Major League Soccer, ou en abrégé MLS.
« C'est intéressant que Messi rejoigne l'équipe de David », a déclaré Tim Leiweke, ancien directeur d'Anschutz Entertainment Group et « architecte en chef » du projet d'arrivée de David Beckham au LA Galaxy, à The Athletic lors d'une récente interview téléphonique. « On peut dire que Beckham exploite pleinement ce qu'il a créé. »
David Beckham le jour de ses débuts avec son nouveau club, le LA Galaxy. Derrière lui, l'architecte en chef de ce transfert, M. Tim Leiweke. Source : Bleacher Reports.
Selon The Athletic, David Beckham a lui-même créé l'« empire des maisons de retraite » de la Major League Soccer, ouvrant ainsi la voie à de nombreux autres modèles de maisons de retraite dans le football. Comment le joueur anglais et le comité d'organisation de la Major League Soccer y sont-ils parvenus ?
Selon ce site d'information, le passage de Beckham en MLS a incité le comité d'organisation de ce tournoi prestigieux à créer une règle appliquée en MLS dès la première saison de son arrivée chez Home Depots. Selon cette règle, les équipes ont le droit de dépenser davantage pour un certain nombre de joueurs appelés « marquee players », qui sont des joueurs qui font la promotion de l'équipe à laquelle ils appartiennent, la plupart étant des joueurs en fin de carrière. Fort du succès de ce modèle, le Championnat national australien a également adopté un modèle similaire à celui du football américain. Toujours selon cette règle, chaque club ne peut compter que trois « marquee players » au maximum dans son équipe.
Peu de gens savent que Tim Leiweke est celui qui a « persuadé les propriétaires de la Major League Soccer, au point de leur casser la langue » de mettre en œuvre son projet intitulé « Les règles de David Beckham ». Grâce à cela, la MLS a vu l'arrivée de nombreux noms célèbres tels que Thierry Henry, Kaka, Bastian Schweinsteiger, Zlatan Ibrahimovic et Didier Drogba. Sans oublier des stars du football comme Miguel Almiron, qui a joué à Atlanta United avant d'être recruté par Newcastle United il y a quatre ans lors du mercato hivernal de la saison 2018-2019.
Selon des sources proches de The Athletic, l'Inter Miami, l'équipe détenue par Beckham lui-même, utiliserait également la règle portant son nom pour faire venir Lionel Messi et son ancien coéquipier Sergio Busquets au Lockhart Stadium la saison prochaine. On peut affirmer que sans cette « règle Beckham », les joueurs célèbres mentionnés ci-dessus n'auraient jamais pu atteindre le plus haut niveau de la ligue américaine.
Pour faire venir Lionel Messi au Lockhart Stadium, David Beckham « a su exploiter ce qu'il avait créé », selon l'ancien président Tim Leiweke. Source : Goal.
Selon The Athletic, un autre élément qui a aidé l'Inter Miami à recruter Lionel Messi était les avantages « supplémentaires » liés au contrat entre les deux parties. Une astuce utilisée par le LA Galaxy lorsque David Beckham était sur le point de signer un contrat avec le LA Galaxy il y a plus de dix ans. Plus précisément, c'est le « délicieux appât » mis en place par le LA Galaxy pour attirer David Beckham loin du football européen qui a créé un précédent pour les équipes de MLS les saisons suivantes.
Plus précisément, le contrat entre le LA Galaxy, la MLS et David Beckham présente de nombreux avantages commerciaux. Il s'accompagne également d'avantages en matière de divertissement pour le propriétaire du LA Galaxy, Anschutz Entertainment Group, et pour Simon Fuller, manager musical et juge « notoirement strict » d'American Idol, et sa société, 19 Entertainment. Victoria Beckham, épouse du talentueux milieu de terrain anglais et ancienne membre du célèbre groupe Spice Girls, bénéficie également de cet accord.
Selon The Athletic, l'accession de Victoria Beckham à l'élite américaine a renforcé sa notoriété sur la scène internationale et à Hollywood en particulier. L'ancienne star des Spice Girls a sa propre émission spéciale d'une heure intitulée « Victoria Beckham : Coming To America », qui rappelle celle de Georgina Rodríguez, qui a lancé un documentaire en collaboration avec Netflix après être devenue la partenaire de Cristiano Ronaldo, actuellement en Arabie saoudite avec le club Al Nassr.
Selon The Athletic, grâce à leur arrivée en MLS, les anciennes Spice Girls ont pu rencontrer des stars hollywoodiennes comme Tom Cruise et Katie Holmes. De plus, le couple le plus célèbre d'Angleterre figure également sur la liste des couples de célébrités possédant la plus grosse fortune à Hollywood, avec 58 millions de dollars, juste derrière le couple Jay-Z-Beyoncé et Will-Jada Pinkett Smith.
Trois des couples les plus riches d'Hollywood du début du XXIe siècle dans une seule image. Source : Toledo Blade.
Selon Simon Fuller, cet accord découle également de l'ambition de « conquérir l'Amérique » du manager britannique et de son client. Il confiait notamment à Grant Wahl, le regretté journaliste chevronné, dans son livre : « Atteindre les étoiles. Si nous n'y parvenons pas, au moins nous avons fait de notre mieux. Et si nous les atteignons, c'est vous qui marquez l'histoire. »
Est-ce la seule tendance ?
Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, ou avant eux des noms comme Oscar, Hulk, Marouane Fellaini, ont tous choisi des « maisons de retraite » différentes pour leur carrière, des tournois « à leur portée » pour profiter des derniers jours de leur carrière. Cependant, les meilleurs joueurs du monde ne choisissent pas toujours de « prendre leur retraite » dans des clubs situés dans les bas-fonds du football mondial.
Certains joueurs suivront le chemin de Ha Tri Chuong après avoir quitté le club, retournant ainsi dans leur ville natale, leur patrie, à laquelle ils sont attachés depuis longtemps. Certains ont connu un grand succès grâce à ce retour aux sources. C'est le cas de Zlatan Ibrahimovic, qui est revenu à Milan, sa ville natale, et a remporté le dernier Scudetto de sa carrière avec les Rossoneri lors de la saison 2021-2022.
« Dépassé » est un mot qui n'a jamais figuré dans le dictionnaire de Zla10... Source : Sportsmax.TV
Un autre cas encore plus parfait qu'Ibra est celui d'Ivan Rakitic, qui après de nombreuses années de lutte pour les Blaugrana, le rêve de toute une vie des joueurs qui ont lutté en Liga, est revenu dans sa « patrie » Séville il y a 3 ans lors du mercato d'été 2020, puis, avec Séville, il a écrit le voyage vers le 7e titre de Séville en Ligue Europa la saison dernière, un titre glorieux mais aussi teinté de controverse en raison des décisions « incompréhensibles » de l'arbitre contre l'AS Roma, finaliste de la Ligue Europa cette saison-là.
... ou Ivan Rakitic. Source : Football Espana.
On constate que chaque joueur aura sa propre façon de prendre sa retraite. Certains partiront dans des équipes de bas niveau pour terminer leur carrière sereinement, mais d'autres voudront toujours faire leurs preuves auprès de leurs anciens coéquipiers, notamment ceux qui estiment devoir encore quelque chose à l'équipe qui a bâti leur carrière. Chaque joueur connaîtra des succès différents, mais chacun devra se souvenir de celui qui a ouvert la voie à la « tendance à la retraite » au plus haut niveau du football européen, dans des tournois comme la MLS, le Championnat d'Arabie saoudite ou la A-League : David Beckham, l'ancienne légende d'Old Trafford.
KDNX
Sources de photos et de documents : The Athletic, Football Espana, Goal, SportsMax...
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