70 ans de commémoration de Dien Bien Phu

Il y a soixante-dix ans, à peu près à la même époque, la ruelle de Ngoc Hoi (rue Ngoc Ha, à Hanoï ) s'anima soudain. Monsieur Ky, l'électricien, chuchotait sans cesse quelque chose de très important à mon père, à mon oncle Cat et à plusieurs autres hommes qui s'y trouvaient.

L'après-midi du 7 mai 1954, le drapeau « Déterminés à combattre – Déterminés à vaincre » de l'Armée populaire vietnamienne flottait au sommet du bunker du général De Castries. La campagne historique de Diên Biên Phu s'était soldée par une victoire totale. Photo : Archives de l'ANV.

À l'âge de douze ans, alors que j'étais à l'école primaire de Lac Long, j'ai hardiment demandé à mon instituteur, M. Di, ce qu'était ce « Groupe fief Dien Bien Phu » (complexe fortifié de Dien Bien Phu) dont mon père et les vieux amis de la ruelle chuchotaient sans cesse. M. Di m'a pincé l'oreille et a baissé la voix : « Secret ! Très secret ! Tu n'as pas besoin de le savoir, compris ? » Il s'est avéré que le complexe fortifié de Dien Bien Phu du général De Castries était sur le point de tomber. Et en effet, le 8 mai 1954, plusieurs journaux d'Hanoï ont publié des articles sur la défaite et la reddition des Français à Dien Bien Phu. J'ai conservé ces journaux jusqu'à mon évacuation en 1972, pour échapper aux bombardements américains sur Hanoï, et je les ai alors perdus. Mon enfance a été marquée par les souvenirs de Diên Biên Phu, mais ce n'est qu'en devenant reporter pour l'Agence de presse vietnamienne (VNA) que j'ai eu de nombreuses occasions de visiter Diên Biên Phu, de descendre dans le bunker de De Castries, de brûler de l'encens sur les tombes de héros comme Be Van Dan et To Vinh Dien, et de me souvenir, dans le silence, du brillant commandant qui remporta la victoire qui « ébranla le monde et résonna à travers les continents », dans le bunker du général à Muong Phang. Je me souviens du cinquantième anniversaire de la victoire de Diên Biên Phu, lorsque j'ai été chargé d'accompagner et de couvrir la visite des dirigeants du Parti à Diên Biên Phu. La délégation voyagea en hélicoptère, apparemment à bord d'un appareil spécial ayant servi au président Hô Chi Minh. Ce voyage m'a profondément marqué par la terre et les habitants de Diên Biên Phu. Je me souviens d'un figuier aux branches et au feuillage luxuriants près de l'entrée du bunker de De Castries, dissimulant partiellement un bas-relief représentant De Castries et ses officiers se rendant. En face du bunker s'étendait une roseraie en pleine floraison. Des lieux emblématiques comme la colline A1, la colline de l'Indépendance, Muong Thanh, Hong Cum et Him Lam évoquent le souvenir de ces jours de guerre. À la tête de pont de Muong Thanh, subsistent les vestiges du bunker du commandant d'artillerie français. Des documents historiques révèlent que ce lieutenant-colonel, Charles Piroth, était un soldat blessé, amputé d'un bras pendant la guerre contre l'Allemagne nazie et décoré de la Légion d'honneur. Arrivé à Diên Biên Phu, Charles Piroth déclara avec assurance qu'il allait montrer au Viet Minh la puissance de l'artillerie française. Cependant, lorsque notre artillerie pilonna le bassin de Muong Thanh, Charles Piroth ne put que prier et ordonner faiblement des tirs de riposte contre des positions factices, des tubes de bambou noircis ressemblant à des canons. Après une défaite humiliante, suite à 48 heures de bombardements, Charles Piroth se suicida en déclenchant une grenade, mettant ainsi fin à sa carrière de commandant d'artillerie. Selon le correspondant de l'Agence de presse vietnamienne à Paris, début 1993, la grande majorité des Français soutenait la visite du président français François Mitterrand, premier chef d'État d'Europe occidentale à se rendre au Vietnam. Cependant, certains s'opposaient fermement à sa visite à Diên Biên Phu. Le général Marcel Bigeard (1916-2010), ancien vice-ministre de la Défense et ancien prisonnier de guerre à Diên Biên Phu, déclara : « Diên Biên Phu est une humiliation pour la France. Le président ne devrait pas s'y rendre ! » Mais cette visite historique eut lieu et, fait surprenant, avant sa mort en 2010, le général Bigeard exprima le souhait que sa dépouille soit incinérée et ses cendres dispersées sur Diên Biên Phu. L'après-midi du 10 février 1993, l'aéroport de Muong Thanh vit atterrir, pour la première fois en exactement 39 ans, un avion arborant le drapeau tricolore français, transportant le président François Mitterrand venu visiter l'ancien champ de bataille. Le Président descendit de l'avion, marqua une pause et contempla le bassin de Diên Biên Phu avant de monter dans une voiture avec son entourage pour visiter le bunker De Castries. À l'intérieur, il observa attentivement le poste de commandement du général De Castries. Le bunker était entouré d'arches d'acier et d'une robuste structure en béton armé. Le Président français resta longtemps silencieux, les yeux fixés sur les vestiges de la guerre, marqués par le temps. Il posa la main sur le bureau du général De Castries, sans un mot. Passé et présent s'entremêlaient à cet instant. Le regard du Président était empreint de contemplation ; peut-être méditait-il sur un chapitre tragique de l'histoire et sur la manière dont il était courageusement venu ce jour-là pour tourner la page et ouvrir une nouvelle ère dans les relations franco-vietnamiennes. À l'occasion du 70e anniversaire de la victoire de Diên Biên Phu, permettez-moi de citer quelques lignes de ce qu'ont écrit les Français à propos de cette journée historique, il y a 70 ans. Jean Pouget, aide de camp et secrétaire particulier du général Navarre, décrit le 7 mai 1954 dans son ouvrage « Nous étions à Dien Biên Phu » : « Ce matin-là, Eliane 4 (nom donné par les Français, ou C2 par les Viet Minh), bombardée toute la nuit, fut attaquée par l'infanterie du Viet Minh à 5 heures. » Parallèlement, Jules Roy, dans « La Bataille de Dien Biên Phu », décrit les combats autour de la colline C : « Les soldats du Viet Minh gravissaient les hauts sommets de la colline C, leurs acclamations portées par le vent à chaque ascension. Sur les pentes et au sommet, ils exultaient de joie et levaient leurs armes, exaltés, à la vue de la rivière jaune boueuse qui serpentait et du campement ravagé du complexe fortifié. Face à la puissance du Viet Minh, l'artillerie du complexe fortifié, malgré ses 30 canons, ne put rien faire. » Les 105 mm et 10 obus de 120 mm restants furent rendus inefficaces. Les avions de chasse larguèrent des bombes et des obus, mais ne parvinrent à perturber les positions ennemies que pendant dix minutes avant de s'éloigner. À 9 h 40, la zone était entièrement tombée. Dans son livre « Les 170 jours de Diên Biên Phu », Erwan Bergot (ancien lieutenant ayant combattu à Diên Biên Phu) écrivit : « À partir de 11 h, aucune position à l'est de la rivière Nam Rom ne put tenir. » Tous les forts et avant-postes furent pris d'assaut par l'ennemi. Le 7 mai après-midi, à 17 heures, un cessez-le-feu fut instauré sur le champ de bataille de Diên Biên Phu, synonyme de victoire pour le Viet Minh et de reddition des forces françaises. Certaines zones opposèrent encore une résistance, comme Isabelle (secteur sud, comprenant cinq positions fortifiées, que nous appelons Hong Cum). En France, le 7 mai à 17 heures (1 h du matin le 8 mai au Vietnam), le président Laniel annonça à l'Assemblée nationale la chute de Diên Biên Phu. Selon Jean Pouget, le général De Castries avait « demandé un ravitaillement urgent en obus de mortier de tous calibres la nuit précédente. Quarante-deux tonnes de munitions avaient été larguées, mais aucun colis ne fut récupéré. » Pendant dix nuits consécutives, le général resta éveillé. Aussi, à 10 heures du matin, lorsqu'il appela le général Cogny au quartier général à Hanoï, la voix de De Castries était faible. De Castries « suggéra de tenter une retraite ». Selon le plan, des conserves légères accompagnées de biscuits, de chocolat nutritif et de pièces d'argent Mong seraient distribuées aux parachutistes et aux légionnaires pour faciliter la retraite.

Le général De Castries (en tête) et l'ensemble de l'état-major du complexe fortifié de Diên Biên Phu capitulent dans l'après-midi du 7 mai 1954. Photo : Trieu Dai/VNA

Les dernières heures du commandant De Castries sont décrites avec force détails lors du siège de Diên Biên Phu, qui dura 170 jours. Dans le bunker du commandement central, les officiers étaient amer de leur défaite. Et le général De Castries lui-même ? « De Castries dissimulait sa gêne en ajustant son uniforme et en resserrant son fameux foulard de cavalerie. » Le colonel Langlais, bien que silencieux, laissait transparaître sa frustration. Pendant ce temps, le commandant d'artillerie Allioux tirait les derniers obus de mortier. Alors qu'il attendait presque l'arrivée de nos troupes, selon Jules Roy, Langlais brûla des lettres et des carnets personnels… Les aides de camp brûlèrent les documents de commandement et détruisirent la machine à écrire. Lorsque les premiers soldats du Viet Minh prirent d'assaut le bunker (un groupe de cinq hommes mené par le commandant de compagnie Ta Quoc Luat), les Français furent visiblement terrifiés, comme le décrit Erwan Bergot : « Du personnel de soutien aux unités de combat, artilleurs, chauffeurs, pilotes et personnels des transmissions, tous sentaient la mort les envahir. » De Castries, dans son livre « La bataille de Diên Biên Phu vue par les Français », a noté que lorsque les soldats du Viet Minh sont descendus dans le bunker, il a retroussé ses manches, son uniforme orné de médailles. Le sergent parachutiste Passearat de Silans, de la 3e section de Langlais, fut ému lorsque Castries, mitraillette pointée sur lui, s'écria : « Ne me tirez pas dessus ! » Ce n'était pas le ton habituel de Castries ; peut-être pour atténuer l'attitude menaçante des soldats du Viet Minh, il ajouta : « Vous n'avez pas l'intention de tirer, n'est-ce pas ? » De Castries, conduit à la tranchée, le visage pâle sous son béret rouge, une cigarette à la bouche, était aveuglé par le soleil. Le général français fut ensuite escorté dans une jeep. Langlais demeura sombre et silencieux ; Bigeard baissa la tête sous son béret… dans le sort d'un prisonnier de guerre… 70 ans, c'est une vie. Peu de traces subsistent de l'ancien champ de bataille. Et la plupart des derniers soldats de Diên Biên Phu sont désormais rassemblés autour du général Giap, de l'autre côté du ciel. Leurs images ont existé et continuent d'exister sur la peinture panoramique de la victoire de Diên Biên Phu, qui s'étend sur plus de 3 100 mètres carrés. « Mètres carrés – la plus grande au monde – au deuxième étage du musée de Dien Bien Phu. » La peinture, avec ses plus de 4 000 personnages dépeints avec tant de réalisme, de vivacité et d’émotion, nous offre, à nous, les descendants, une vision satisfaisante et fière des réalisations historiques de nos ancêtres.

Tran Dinh Thao

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