Dien Bien Phu 70 ans en mémoire

Il y a 70 ans, la ruelle Ngoc Hoi (rue Ngoc Ha, à Hanoï ) était soudainement devenue animée. Monsieur Ky, le fil d'acier, chuchotait sans cesse à mon père, à l'oncle Ca Cat et aux hommes de la ruelle quelque chose de très important.

Dans l'après-midi du 7 mai 1954, le drapeau « Détermination à combattre – Détermination à vaincre » de l'Armée populaire vietnamienne flottait sur le toit du bunker du général De Castries. La campagne historique de Diên Biên Phu fut une victoire totale. Photo : archives de l'Agence vietnamienne d'information.

À 12 ans, j'étais en primaire à l'école de Lac Long. J'ai donc osé interroger le professeur Di sur le « Groupe fief Dien Bien Phu » dont mon père et les vieux amis de la ruelle parlaient sans cesse. Le professeur Di m'a pincé l'oreille et a baissé la voix : « Secret ! Extrêmement secret ! » (Secret, extrêmement secret !). Tu n'as pas besoin de le savoir, tu m'entends ! Il s'est avéré que le groupe fief de Dien Bien Phu du général De Castries était sur le point de tomber. Et effectivement, le 8 mai 1954, plusieurs journaux de Hanoï ont annoncé la défaite et la reddition de l'armée française à Dien Bien Phu. J'ai conservé ces journaux jusqu'à mon évacuation pour échapper aux bombardiers américains à Hanoï en 1972. J'ai connu Diên Biên Phu comme ça dès mon enfance. Jusqu'à ce que je devienne reporter pour l'Agence Vietnamienne d'Information, j'ai eu de nombreuses occasions de m'y rendre, de descendre au bunker de De Castries, de brûler de l'encens sur les tombes des héros Be Van Dan et To Vinh Diên… et de me souvenir en silence du talentueux commandant du front qui a créé la victoire « résonnant sur les cinq continents, secouant la terre » dans le bunker du général à Muong Phang. Je me souviens qu'à l'occasion du cinquantième anniversaire de la victoire de Diên Biên Phu, j'ai été chargé d'accompagner et de rapporter la visite des dirigeants du Parti à Diên Biên Phu. La délégation voyageait en hélicoptère, l'avion spécial, dit-on, qui servait Oncle Ho. Ce voyage m'a laissé de profondes impressions sur le pays et les habitants de Diên Biên Phu. Je me souviens qu'à l'entrée du bunker de De Castries se dressait un figuier aux branches et aux feuilles luxuriantes, recouvrant partiellement le relief représentant De Castries et ses officiers se rendant. Face au bunker, une roseraie en pleine floraison. Des lieux célèbres comme la colline A1, la colline Doc Lap, Muong Thanh, Hong Cum et Him Lam nous rappellent ces jours de feu et de tempête. Au bout du pont de Muong Thanh, on trouve les traces du bunker du commandant de l'artillerie de l'armée française au front. En consultant les documents, il s'avère que ce célèbre lieutenant-colonel était Charles Piroth, un soldat blessé qui avait perdu un bras lors de la guerre contre l'Allemagne nazie et qui avait été décoré de la Légion d'honneur. Arrivé à Dien Bien Phu, Charles Piroth déclara avec assurance qu'il allait montrer au Viet Minh ce qu'était l'artillerie française. Contre toute attente, lorsque notre artillerie attaqua le bassin de Muong Thanh, Charles Piroth ne put que prier Dieu et ordonner une faible riposte sur les faux champs de bataille aux tubes de bambou peints en noir comme des canons de canon. Après une défaite humiliante après 48 heures de combats d'artillerie, Charles Piroth se fit exploser avec une grenade, mettant fin à sa carrière de commandant d'artillerie de campagne. Selon le correspondant de l'Agence vietnamienne d'information (VNA) à Paris, début 1993, la majorité des Français soutenait la visite du président français François Mitterrand, premier chef d'État d'Europe occidentale à se rendre au Vietnam. Cependant, certains s'opposaient encore fermement à la visite du président à Dien Bien Phu. Le général Marcel Bigeard (1916-2010), ancien vice-ministre français de la Défense et ancien prisonnier de guerre à Dien Bien Phu, s'exprima : « Dien Bien Phu est une honte pour la France. Le président ne devrait pas y aller ! ». Mais cette visite historique eut lieu et, étonnamment, plus tard, avant sa mort en 2010, le général Marcel Bigeard laissa un testament souhaitant que son corps soit incinéré et que ses cendres soient dispersées à Dien Bien Phu ! À l'aéroport de Muong Thanh, dans l'après-midi du 10 février 1993, pour la première fois depuis exactement 39 ans, un avion arborant le drapeau tricolore français atterrit ici, emmenant le président François Mitterrand visiter l'ancien champ de bataille. Le président descendit de l'avion, s'arrêta et observa le bassin de Diên Biên Phu avant de monter en voiture avec son entourage pour visiter le bunker de Castries. À l'intérieur, il observa attentivement le poste de commandement du général De Castries. Le bunker était entouré d'arches d'acier et d'une solide couche de béton armé. Le président français admirait en silence le matériel de guerre, souillé par le temps. Il posa la main sur le bureau du général De Castries, silencieux. Le passé et le présent s'entremêlaient, étroitement liés à cet instant. Les yeux du président français étaient emplis de tristesse, peut-être pensait-il à une page tragique de l'histoire, et aujourd'hui, il est venu courageusement ici pour tourner la page, ouvrant du même coup un nouveau chapitre dans les relations entre le Vietnam et la France. À l'occasion du 70e anniversaire de la victoire de Dien Bien Phu, permettez-moi de citer quelques lignes pour voir ce que les Français ont écrit sur ce jour historique il y a 70 ans. Jean Pouget, secrétaire particulier et aide de camp du général Navarre dans l'ouvrage « Nous étions à Dien Bien Phu », décrit le 7 mai 1954 : « Le matin de ce jour, la colline Éliane 4 (selon le nom français, ou colline C2 selon le nom Viêt-Minh), qui avait été bombardée toute la nuit, fut attaquée par l'infanterie Viêt-Minh à 5 heures du matin. » L'auteur Jules Roy, dans « La Bataille de Dien Bien Phu » (La Bataille de Dien Bien Phu aux yeux des Français), décrit la bataille autour de la colline C : les troupes Viêt-Minh gravirent les sommets de la colline C, les acclamations flottant au vent lorsqu'elles atteignirent le sommet. Sur les pentes et les sommets de la colline C, ils criaient victoire et levaient les armes, excités, à la vue du fleuve Jaune sinueux et des baraquements du groupe fortifié labourés. Face à la puissance du Viet Minh, l'artillerie du bastion, bien que disposant encore de 30 obus de 105 mm et de 10 de 120 mm, dut se taire. Les avions de chasse larguèrent bombes et obus, mais ne semèrent le chaos que dix minutes avant de s'envoler. À 9 h 40, la place était complètement tombée. Dans son livre « Les 170 jours de Dien Bien Phu », Erwan Bergot (lieutenant ayant combattu à Dien Bien Phu) écrivait : « Dès 11 heures, il ne restait plus aucune position à l'est de la rivière Nam Rom qui pût être tenue. Tous les avant-postes étaient envahis par l'ennemi. » L'après-midi du 7 mai, à 17 heures, l'ordre de cessez-le-feu fut appliqué sur le champ de bataille de Dien Bien Phu. La victoire du Viet Minh fut remportée et l'armée française capitula. Certains endroits opposent encore une résistance, comme Isabelle (le secteur Sud, composé de cinq places fortes, que nous appelons Hong Cum). En France, à 17 heures le 7 mai (au Vietnam, à 1 heure du matin le 8 mai), le président Laniel annonça à l'Assemblée nationale la chute de Dien Bien Phu. La veille, le général De Castries, comme le rapporta Jean Pouget, avait « demandé des fournitures urgentes d'obus de mortier de tous calibres. Quarante-deux tonnes de marchandises avaient été larguées, mais pas un seul colis n'avait été récupéré ». Pendant dix nuits consécutives, le général avait veillé toute la nuit. Ainsi, à 10 heures du matin, lorsqu'il appela le général Cogny au quartier général de Hanoï, la voix de De Castries était faible. De Castries « recommanda de tenter une opération de retraite ». Selon le plan, de la nourriture de bord de route sous forme de conserves légères avec des biscuits, du chocolat nutritif et des pièces d'argent Mong seraient distribuées aux parachutistes et aux légionnaires, pour mener à bien la retraite.

Le général De Castries (en tête) et tout l'état-major de la place forte de Dien Bien Phu se rendirent dans l'après-midi du 7 mai 1954. Photo : Trieu Dai/VNA

Les dernières heures du commandant De Castries sont racontées à travers les 170 jours et nuits de Dien Bien Phu, assiégée de façon tragique. Dans le bunker central de commandement, les officiers ressentaient l'amertume d'avoir perdu la bataille. Et le général De Castries ? « De Castries dissimulait sa confusion en ajustant son uniforme et en nouant la fameuse écharpe de cavalerie. » Le colonel Langlais, agacé, restait silencieux. Pendant ce temps, le commandant d'artillerie Allioux tirait les derniers obus de mortier. Attendant presque l'arrivée de nos troupes, selon Jules Roy, Langlais brûla lettres et carnets personnels… Les officiers adjoints brûlèrent les documents du commandement et détruisirent la machine à écrire. Lorsque les premiers soldats Viet Minh se précipitèrent vers le bunker de commandement (un groupe de cinq hommes dirigé par le capitaine Ta Quoc Luat), les Français furent effrayés : « Des soldats de l'agence de service aux unités de combat, en passant par les artilleurs, les chauffeurs, les pilotes et les informateurs, ils sentaient la mort dans leurs âmes », décrit Erwan Bergot. De Castries, dans « La bataille de Dien Phu sous le regard des Français », raconte que lorsque les soldats du Viet Minh descendirent au bunker, De Castries avait les manches retroussées et son uniforme décoré de médailles. « Le sergent parachutiste Paseerat de Silans, de la troisième chambre de Langlais, fut ému lorsque Castries cria : « Ne me tirez pas dessus ! » Ce n'était pas le ton de Castries, peut-être pour adoucir l'attitude menaçante des soldats du Viet Minh, il dit : « Vous n'allez pas tirer, n'est-ce pas ? » Lorsque de Castries fut conduit dans la tranchée, son visage était pâle sous sa casquette rouge, une cigarette aux lèvres et ses yeux étaient éblouis par le soleil. Puis le général français fut escorté dans une jeep. Langlais avait le visage renfrogné et silencieux ; Bigeard baissait la tête sous son béret… comme un prisonnier de guerre… 70 ans, c'est une éternité. Il ne reste que peu de traces de l'ancien champ de bataille. Et les derniers soldats de Dien Bien Phu de cette époque sont pour la plupart rassemblés autour du général Giap, de l'autre côté du ciel. Leurs images ont existé et existent toujours sur le tableau panoramique de la Victoire de Dien Bien Phu, couvrant plus de 3 100 m² – le plus grand au monde, au deuxième étage du musée. Musée de Dien Bien Phu. Plus de 4 000 personnages de ce tableau géant sont représentés avec réalisme, vivacité et émotion, offrant à nous, descendants, un aperçu satisfaisant et fier de l'exploit historique de nos ancêtres.

Tran Dinh Thao

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