Dans l'air frais du début de l'hiver à Sa Pa, le parfum enivrant du maïs qui s'échappe de la petite cuisine éveille la curiosité des visiteurs. Rares sont ceux qui imaginent que les grains de maïs dorés des champs en pente peuvent servir à préparer un pho unique : un pho au maïs frit à la main, au goût typique des hauts plateaux de Lao Cai.
Báo Lào Cai•07/11/2025
Pour préparer un pho au maïs, l'ingrédient principal est le maïs. Ici, le soleil, le vent et la brume des montagnes confèrent aux grains de maïs un arôme unique. Frais, ronds, fermes et naturellement collants, les grains sont soigneusement sélectionnés pour obtenir une farine de la plus haute qualité. Chaque lot de pâte à nouilles de riz est un mélange de maïs doux, de maïs gluant frais et de maïs ordinaire, trempés puis finement moulus dans des proportions précises. Le mélange subit plusieurs filtrations avant d'obtenir le produit fini. Mme Luong Thi Hong Tuyen, propriétaire du restaurant de pho au maïs H'Mong dans le quartier de Sa Pa, a révélé : « Les nouilles pho au maïs sont faites exclusivement de maïs frais, sans aucune autre farine. Le cuisinier doit donc surveiller de très près la consistance de la farine ; une épaisseur trop importante ou trop faible peut affecter toute la préparation. Chaque étape paraît simple, mais exige méticulosité et expérience, car une petite erreur peut anéantir tous les efforts. »
La fabrication de nouilles de maïs est un travail qui exige patience et une grande délicatesse. Il n'y a ni horloge ni instrument de mesure. Seules l'expérience, le rythme des mains et le toucher du cuisinier permettent de créer des nouilles rondes et lisses, ni trop épaisses ni trop fines. Les nouilles de maïs sont une combinaison harmonieuse d'ingrédients familiers et de méthodes traditionnelles, témoignant du savoir-faire des femmes des hauts plateaux. Les nouilles sont coupées en filaments tendres mais fermes. Elles sont moelleuses sans être collantes. D'apparence simple, chaque nouille est le fruit d'un travail artisanal minutieux. Un authentique bol de pho au maïs se doit d'avoir un bouillon clair, naturellement sucré grâce aux arêtes et aux jeunes pousses de maïs. On y ajoute du poulet local, du char siu, des herbes des hauts plateaux et un peu de piment pour créer un équilibre parfait. C'est là toute la créativité et le raffinement des femmes des hauts plateaux qui préservent et font évoluer la cuisine traditionnelle.
Dans le froid des hauts plateaux, savourer un bol de délicieux pho au maïs chaud réchauffe le cœur de nombreux convives, leur faisant apprécier encore davantage les saveurs simples de cette région et de ses habitants. M. Ha Van Hiep, de la commune de Ta Van, a confié : « Depuis que Sa Pa propose du pho au maïs, je viens régulièrement en déguster. Ce plat a une saveur unique : les nouilles sont tendres, moelleuses et parfumées au maïs, le bouillon est clair, doux et pas du tout gras. Si j’habitais plus près, j’en mangerais probablement tous les jours. » Ici, le pho au maïs fait maison attire les gourmands non seulement par sa saveur, mais aussi par son ambiance culturelle unique. Les visiteurs peuvent y observer des femmes des hauts plateaux, vêtues de costumes traditionnels, préparer le pho à la main, sécher les nouilles de riz et le servir avec un sourire doux et sincère, à l'image du cœur des habitants de Sa Pa. Boris, un touriste slovène, a confié : « Je suis ravi. Ma famille a non seulement dégusté un délicieux bol de pho au maïs, mais nous avons aussi appris à préparer les nouilles pho. Mes enfants ont adoré. Ce sera sans aucun doute une expérience inoubliable à Sa Pa. »
Le pho au maïs peint à la main de Sa Pa n'est pas seulement un plat, mais aussi un «pont» reliant la culture et les habitants de Sa Pa aux touristes du monde entier.
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