Situées dans la baie de Talbott, dans la région de Kimberley en Australie occidentale, les chutes se forment lorsque l'eau de mer montante se précipite entre deux étroites falaises, créant une étendue d'eau de 4 mètres de haut ressemblant à une grande cascade.
Au fond de la baie se trouvent deux cascades horizontales, appelées les Chutes Horizontales. Elles se sont formées lorsque l'eau s'est écoulée par une petite brèche entre les montagnes de la chaîne McLarty.
Des touristes traversent en hors-bord les chutes Transverse à Talbot Bay, en Australie-Occidentale. Photo : Jeff Mauritzen/Design Pics Editorial/Getty Images
Cette cascade est extrêmement attrayante pour les touristes australiens en raison de l'étrange changement de son débit, rare ailleurs dans le monde . À marée haute, le volume d'eau qui s'écoule dans la brèche est supérieur à celui qui la traverse, créant une forte pression. De là, l'eau qui s'écoule roule, créant une mousse blanche et créant un effet de cascade.
La direction de la cascade change avec la marée. Ainsi, elle s'inverse environ deux fois par jour.
Depuis des décennies, des excursions en bateau touristique passent par ces passages, au grand dam des aborigènes de la région, qui affirment que le site est sacré.
Ce n'est pas la seule raison pour laquelle les excursions en bateau restent controversées. En mai 2022, un bateau a heurté un rocher, blessant des passagers et déclenchant une importante opération de sauvetage. L'incident a conduit à des appels à l'arrêt des excursions pour des raisons de sécurité.
Bien que les excursions en bateau se poursuivent, les aborigènes de longue date de la région, les autorités d'Australie occidentale - l'État où se trouvent les chutes - ont déclaré que la zone serait fermée aux touristes d'ici 2028.
L'observation rapprochée est toujours autorisée
Le Conseil du tourisme d'Australie occidentale, qui représente les entreprises touristiques de l'État, a averti qu'une interdiction de voyager entre les chutes à cinq niveaux dissuaderait les visiteurs et entraînerait des pertes d'emplois pour les travailleurs du secteur.
Les bateaux sont toujours autorisés à naviguer dans la baie de Talbot après l'interdiction, ce qui permet aux visiteurs d'admirer l'attraction de près. Photo : Jeff Mauritzen/Design Pics Editorial/Getty Images
Situées dans la région de Kimberley, à 1 900 km au nord de la capitale de l'État, Perth, Horizontal Falls se trouve dans Maiyalam, l'un des trois parcs marins créés en 2022 par les Aborigènes d'Australie et le Western Australian Tourism Council.
Le principal opérateur de croisières en bateau de Talbot Bay, Horizontal Falls Seaplane Adventures, devra cesser de survoler les chutes d'ici mars 2028, et tous les autres opérateurs cesseront d'ici la fin de 2026.
Après l'entrée en vigueur de l'interdiction, les bateaux étaient toujours autorisés à naviguer dans la baie de Talbot, offrant aux visiteurs une vue rapprochée des chutes - autrefois appelées « l'attraction naturelle la plus extraordinaire d'Australie » par le naturaliste britannique David Attenborough.
Le ministre de l'Environnement de l'Australie-Occidentale, Reece Whitby, a souligné que cette décision reflétait la double responsabilité du gouvernement de respecter la culture ainsi que la nécessité de protéger et de soutenir l'industrie touristique de l'Australie-Occidentale.
« Nous voulons que les gens découvrent la culture autochtone comme un élément essentiel et dynamique de la visite des parcs nationaux et marins gérés conjointement dans toute l’Australie occidentale », a-t-il déclaré.
Les aborigènes Dambeemangaddee font partie des dizaines de peuples autochtones qui vivent en Australie-Occidentale depuis plus de 50 000 ans, avant la première colonisation britannique au XIXe siècle. L'Australie possède une riche histoire culturelle autochtone qui remonte à des dizaines de milliers d'années et a évolué sur des centaines de générations.
Respecter la culture
L'interdiction des chutes horizontales vise à restaurer le caractère sacré du site. Selon les croyances autochtones locales, les bateaux naviguant dans ces failles perturberaient Woongudd, le serpent mystique à l'origine de cette merveille.
Les habitants de Dambeemangaddee souhaitent que les touristes continuent de visiter les chutes de Ngang. Ils estiment que les touristes peuvent être fascinés par la force des marées, mais qu'ils doivent garder une distance de sécurité.
« Respectez la puissance de ce lieu et de notre culture, mais restez également en sécurité », a déclaré le Dambeemangaddee.
En prévision de l'interdiction des chutes horizontales, le peuple Dambeemangaddee a annoncé avoir commencé à créer de nouvelles vidéos et du matériel promotionnel expliquant la culture et le lien spirituel du site avec la baie de Talbot. Il met également en place de nouvelles visites guidées, des cérémonies d'accueil et un plan de gestion des visiteurs pour le site.
Le tourisme en Australie occidentale annonce qu'il se tournera vers une « programmation culturellement appropriée qui permet aux visiteurs de découvrir les merveilles naturelles spectaculaires des chutes dans un contexte respectueux ».
Sally Shaw, PDG de Kimberley Day Cruises, a souligné que prendre un bateau pour traverser les chutes était à la fois dangereux et irrespectueux envers la culture des aborigènes qui y vivaient.
Selon Mme Shaw, nous ne devrions pas franchir les chutes pour des raisons de sécurité et de respect culturel.
Source
Comment (0)