Cascade horizontale unique en Australie occidentale

Situées dans la baie de Talbott, dans la région de Kimberley en Australie-Occidentale, ces chutes se forment lorsque l'eau de mer montante s'engouffre entre deux étroites falaises, créant une masse d'eau de 4 mètres de haut ressemblant à une grande cascade.

Au fond de la baie se trouvent deux cascades horizontales, appelées les chutes Ngang. Ces chutes se sont formées lorsque l'eau s'est écoulée à travers un petit passage entre les montagnes de la chaîne McLarty.

Độc đáo thác nước nằm ngang ở Tây Úc: Kinh nghiệm Việt Nam học hỏi về cách bảo tồn kỳ quan - Ảnh 1. — Des touristes traversent les chutes transversales en hors-bord dans la baie de Talbot, en Australie-Occidentale. Photo : Jeff Mauritzen/Design Pics Editorial/Getty Images

Cette cascade attire de nombreux touristes australiens en raison de l'étrange variation du débit d'eau, un phénomène unique au monde . Au gré des marées, le débit entrant est supérieur au débit sortant, créant une forte pression. L'eau qui s'en écoule forme alors des vagues, créant une écume blanche et donnant l'illusion d'une cascade.

Le sens de la chute d'eau change avec la marée. Ainsi, la chute d'eau « s'inverse » environ deux fois par jour.

Depuis des décennies, des excursions touristiques en bateau empruntent ces passages, au grand dam des Aborigènes de la région, qui considèrent le site comme sacré.

Ce n’est pas la seule raison pour laquelle ces croisières restent controversées. En mai 2022, un bateau a heurté des rochers, blessant des passagers et nécessitant une importante opération de sauvetage. Cet incident a suscité des appels à l’arrêt des excursions pour des raisons de sécurité.

Bien que les excursions en bateau se poursuivent, les Australiens autochtones qui vivent depuis longtemps dans la région, ainsi que l'Australie-Occidentale — l'État où se trouvent les chutes — affirment que la zone sera fermée aux touristes d'ici 2028.

L'observation rapprochée est toujours autorisée

Le Conseil du tourisme d'Australie-Occidentale, qui représente les entreprises touristiques de l'État, a averti qu'une interdiction de voyager entre les cinq zones délimitées dissuaderait les visiteurs et entraînerait des pertes d'emplois pour les travailleurs du secteur.

Độc đáo thác nước nằm ngang ở Tây Úc: Kinh nghiệm Việt Nam học hỏi về cách bảo tồn kỳ quan - Ảnh 2. — La navigation est toujours autorisée dans la baie de Talbot après la levée de l'interdiction, offrant ainsi aux visiteurs une vue imprenable sur le site. Photo : Jeff Mauritzen/Design Pics Editorial/Getty Images

Situées dans la région de Kimberley, à 1 900 km au nord de Perth, la capitale de l’État, les chutes Horizontal Falls se trouvent à Maiyalam, l’un des trois parcs marins créés en 2022 par les Aborigènes australiens et le Conseil du tourisme d’Australie-Occidentale.

Le principal opérateur de visites en bateau à Talbot Bay, Horizontal Falls Seaplane Adventures, devra cesser ses excursions au-dessus des chutes d'ici mars 2028, et tous les autres opérateurs cesseront d'ici la fin de 2026.

Après l'entrée en vigueur de l'interdiction, les bateaux étaient toujours autorisés à naviguer dans la baie de Talbot, offrant aux visiteurs une vue rapprochée des chutes, autrefois qualifiées d'« attraction naturelle la plus extraordinaire d'Australie » par le naturaliste britannique David Attenborough.

Le ministre de l'Environnement d'Australie-Occidentale, Reece Whitby, a souligné que cette décision reflétait la double responsabilité du gouvernement : respecter la culture et protéger et soutenir l'industrie touristique de l'État.

« Nous souhaitons que les visiteurs découvrent la culture autochtone comme une composante essentielle et dynamique des parcs nationaux et marins gérés conjointement en Australie-Occidentale », a-t-il déclaré.

Le peuple aborigène Dambeemangaddee compte parmi les dizaines de peuples autochtones qui vivent en Australie-Occidentale depuis plus de 50 000 ans, bien avant la première colonie britannique au XIXe siècle. L’Australie possède une riche histoire culturelle autochtone qui remonte à des dizaines de milliers d’années et qui a évolué au fil de centaines de générations.

Respect de la culture

L’interdiction d’accès aux chutes horizontales vise à restaurer le caractère sacré du site. Selon les croyances autochtones locales, le passage des bateaux dans ces ouvertures perturberait Woongudd, le serpent mystique qui a créé cette merveille.

Les habitants de Dambeemangaddee souhaitent que les touristes continuent de visiter les chutes de Ngang. Ils estiment que la force des marées peut fasciner les visiteurs, mais qu'ils doivent garder une distance respectueuse.

« Respectez le pouvoir de ce lieu et de notre culture, mais veillez aussi à votre sécurité », disent les Dambeemangaddee.

En prévision de l'interdiction d'accès aux chutes Horizontal Falls, le peuple Dambeemangaddee a annoncé avoir commencé la création de nouvelles vidéos et de supports promotionnels expliquant la culture du site et son lien spirituel avec Talbot Bay. Ils mettent également en place de nouvelles visites guidées, des cérémonies d'accueil et un plan de gestion des visiteurs.

Le département du tourisme d'Australie-Occidentale annonce qu'il adoptera une programmation « adaptée aux réalités culturelles, permettant aux visiteurs de découvrir la merveille naturelle spectaculaire des chutes dans un contexte respectueux ».

Sally Shaw, PDG de Kimberley Day Cruise, a souligné que traverser les chutes en bateau était à la fois dangereux et irrespectueux envers la culture des Aborigènes qui y vivent.

Selon Mme Shaw, nous ne devrions pas franchir les chutes pour des raisons de sécurité et par respect culturel.

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