Près de 50 soldats d'une unité de la 37e brigade ukrainienne ont pris part à la bataille d'ouverture sur le front sud de Donetsk, dont 30 ne sont pas revenus.
La 37e brigade de marine ukrainienne, hautement entraînée et équipée par l'OTAN, avait pour mission de mener l'attaque tant attendue contre les défenses russes. Cependant, c'est elle qui a payé le prix fort lors de la contre-attaque initiale.
La 37e brigade a commencé à se déployer près du village de Velyka Novosilka, dans le sud de l'oblast de Donetsk, le 5 juin. Seulement 20 minutes après leur départ, des obus de mortier russes ont explosé autour de la formation.
Un soldat ukrainien déployé près du village de Neskuchne, le 13 juin. Photo : Reuters
Un soldat de 30 ans, surnommé « Bûcheron », a vu deux personnes dans le même véhicule saigner abondamment, l'une d'elles grièvement blessée et appeler un proche. Le bûcheron a plongé hors du véhicule et a tenté de ramper dans un cratère d'obus voisin, mais des éclats d'obus ont percé le sol et se sont logés dans son épaule.
« Nous étions abandonnés sur le champ de bataille, sans chars de combat principaux ni blindés lourds pour nous soutenir. Les mortiers pilonnaient notre couverture de trois côtés, et l'unité était impuissante », a déclaré Lumberjack.
L'unité des Bûcherons comptait moins de 50 hommes, dont 30 furent tués, blessés ou faits prisonniers. Cinq de leurs véhicules blindés furent détruits en moins d'une heure après leur avancée.
Les récits des survivants, dont des soldats ukrainiens en formation en Europe et des volontaires américains, témoignent de la férocité de la contre-offensive, loin du discours optimiste de l'armée. Les lourdes pertes subies par la brigade des Bûcherons illustrent également le prix que les dirigeants ukrainiens étaient prêts à payer pour percer la ligne russe.
Les autorités ukrainiennes ont déclaré avoir repris plusieurs villages sur la route près de la frontière entre les provinces de Zaporijia et de Donetsk, à environ 140 km au nord de la ville de Marioupol.
Des hélicoptères russes Ka-52 attaquent des blindés ukrainiens dans une vidéo publiée le 14 juin. Vidéo : Zvezda
Serhii Kozachynsky, porte-parole de la 35e Brigade indépendante de Marines, a déclaré que l'unité avait participé à l'assaut des deux villages sans équipement occidental. Contrairement à certaines brigades ukrainiennes dites « poigne de fer », la 35e Brigade n'avait jamais suivi d'entraînement à l'étranger.
« Les soldats ont tout intérêt à mettre fin aux combats au plus vite. Ils peuvent accomplir les tâches qui leur sont assignées sans équipement complet », a déclaré Kozachynsky.
Cependant, même avec des armes complètes fournies par l’Occident, les soldats ukrainiens ont dû s’exposer à une puissance de feu écrasante de l’armée russe.
Grey, camarade de Lumberjack au sein de la 37e brigade, a raconté que les Russes avaient bombardé sans interruption pendant une heure et demie, les éclats d'obus transperçant le fin blindage des chars légers AMX-10RC offerts par la France à l'Ukraine. « Ils n'ont pas pu protéger les soldats et ont dû se déployer derrière l'infanterie, au lieu d'avancer pour assurer leur couverture », se souvient Grey.
Le bûcheron a dû ramper sur plus de 300 mètres sous les tirs de mortier pour trouver refuge dans les arbres voisins. « Tout le monde pensait que nous aurions du soutien, mais rien ne s'est produit. Mon commandant d'unité avait peu d'expérience du combat et s'attendait à un appui d'artillerie. Il a donc été désemparé lorsque l'artillerie n'a pas ouvert le feu », se souvient le soldat ukrainien.
Les bombardements russes ont cessé au bout de deux heures, permettant aux unités ukrainiennes de se regrouper et d'avancer. « Nous avons fait beaucoup de sacrifices, mais nous avons obtenu des résultats », a déclaré Lumberjack.
Contre-attaques potentielles de l'Ukraine. Graphique : Times
Les blessures de Lumberjack étaient bien moins graves que celles de ses camarades, mais des éclats d'obus restaient logés dans son épaule, ce qui l'empêchait d'utiliser son arme. Le soldat prévoyait de retourner à Kiev, la capitale, pour se faire soigner, tandis que Grey souhaitait poursuivre le combat et prendre la relève de ceux qui étaient épuisés après la première bataille.
« Nous devions continuer. Nous avions tous peur de la mort, mais nous comprenions que nous n'avions pas d'autre choix », a déclaré Grey.
Vu Anh (selon le Washington Post )
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