Terre aride…

Des centaines d'hectares de rizières, en pleine saison, devraient être luxuriantes et verdoyantes, prêtes à produire des grains lourds et de grande qualité. Pourtant, à Tánh Linh, cette saison, ce tableau s'est évanoui. À la place, les champs de riz jaunissent, desséchés par la sécheresse, et les habitants ont le cœur brisé de voir leurs efforts et leurs biens réduits à néant jour après jour par la sécheresse…

M. Nguyen Thanh Nuoi pompe de l'eau pour sauver sa récolte de riz.

Rester éveillé toute la nuit… pour sauver la récolte de riz.

Que fait M. Son ?

Je suis censée dormir, que ferais-je d'autre à 20h !

Dès que l'eau arrive, allez vite la canaliser vers les champs.

Vous plaisantez ou vous êtes sérieux, monsieur ? J'ai attendu toute la journée dans le champ sans voir une goutte d'eau, et maintenant que je rentre enfin dormir, l'eau est déjà arrivée.

Sérieusement, dépêchez-vous…

Il s'agissait d'un appel téléphonique entre M. Thanh et M. Son, du hameau 1, commune de Dong Kho, dont les rizières étaient touchées par la sécheresse et attendaient l'eau d'irrigation…

Je suis arrivé à Tánh Linh au milieu d'un déluge d'appels et de messages d'agriculteurs signalant des pénuries d'eau. De nombreuses rizières, certaines âgées de seulement 40 à 50 jours, présentaient des sols craquelés et des plants rabougris et desséchés. À midi, je suis arrivé à la grande rizière de la commune de Đồng Kho. Le soleil tapait fort, pourtant de nombreux agriculteurs étaient assis en bordure des champs. J'ai engagé la conversation avec M. Sinh et lui ai demandé pourquoi il ne rentrait pas déjeuner chez lui mais endurait de telles difficultés, et comment une telle chaleur pouvait facilement le rendre malade. Essuyant la sueur de son front, il m'a raconté tristement : « Je cultive 8 hectares de riz, j'y ai investi beaucoup d'argent, et maintenant, à cause de la sécheresse et du manque d'eau, les rizières se fissurent. Si je n'attends pas l'arrivée de l'eau, comment pourrai-je bien manger ou dormir paisiblement ? » Tout en parlant, il désignait les champs devant lui. Les plants de riz, en pleine floraison, jaunissaient et se desséchaient, et de nombreuses plaques de terre craquelée fendaient les tiges en deux – un spectacle déchirant. M. Sinh ajouta : « Il y a moins de monde qui attend maintenant, mais le soir, des centaines de riziculteurs patientent pour avoir de l’eau ; c’est plus bondé que d’aller au marché. Vous voyez combien il est difficile pour les agriculteurs d’attendre l’eau… »

M. Binh ajustait la pompe à eau vers 20 heures.

Suite à la suggestion de M. Sinh, à 20 heures, M. Trinh Cong Tu, vice-président du Comité populaire de la commune de Dong Kho, en charge de l'agriculture, m'a conduit aux rizières du hameau n° 1. Bien que j'en aie été informé, je ne m'attendais pas à y trouver autant de monde. Des lampes torches illuminaient toute la zone. Le bruit des pompes à eau résonnait dans les champs. M. Tu m'a expliqué : « Cette année, Dong Kho a semé 642 hectares de riz pendant la saison hiver-printemps, dont 50 hectares dans le hameau n° 1 souffrent d'un manque d'eau, ce qui affecte considérablement la croissance du riz. » M. Le Van Binh, chef de l'équipe d'irrigation du hameau n° 1, a interrompu le réglage de la pompe et m'a confié : « L'équipe compte cinq personnes et gère l'irrigation de 160 hectares, mais cette saison, en raison du manque d'eau, 50 hectares sont gravement touchés et le rendement du riz devrait diminuer de 40 à 50 %. » Dans la faible lueur de la lampe torche, j'ai vu son visage fatigué et ses cernes, alors j'ai lâché : « Tu t'es couché tard ? Tu as l'air épuisé. » Oh, nous, les frères, devons nous relayer pour travailler le jour et faire la ronde de nuit, pour aller chercher de l'eau aux champs et aider les villageois, car les voir peiner à s'approvisionner en eau est déchirant…

En attendant que le barrage hydroélectrique relâche de l'eau.

Dong Kho est considéré comme le grenier à riz de Tanh Linh, et c'est le site d'un poème célèbre :

Poisson de mer, riz Dong Kho

Les habitants et les soldats de la province de Binh Thuan ont bien mangé et ont combattu victorieusement…

Dong Kho est également considérée comme la source d'eau de la rivière La Nga, où se situe le déversoir de Ta Pao. Les principaux canaux du sud et du nord acheminent l'eau vers le sud et le nord des districts de Tanh Linh et Duc Linh. Mais pourquoi observe-t-on une pénurie d'eau ? Interrogé à ce sujet, M. Nguyen Huu Phuoc, vice-président du Comité populaire du district de Tanh Linh, a expliqué : « La centrale hydroélectrique de Da Mi relâche de l'eau de façon irrégulière, ce qui entraîne un débit insuffisant pour l'irrigation. Normalement, l'eau est relâchée dans le canal par gravité une semaine, puis dans la rivière la semaine suivante. Or, cette saison, le niveau d'eau est bas ; le cycle de lâcher d'eau dans la rivière dure donc de 10 à 12 jours, et inversement dans le canal. Ce cycle prolongé provoque des pénuries d'eau pour les agriculteurs situés de part et d'autre du canal. »

Le lendemain, j'ai longé les rizières depuis Dong Kho, traversant les champs de plusieurs communes du district. Le long des canaux et des étangs, j'ai vu des agriculteurs installer des pompes à eau un peu partout. M. Nguyen Thanh Nuoi, utilisant une pompe placée près d'un étang pour irriguer ses 5 hectares de rizières, m'a confié : « Les années précédentes, cette région disposait d'eau en abondance, aussi bien naturelle que pour l'irrigation, mais cette année, l'eau d'irrigation est rare et la sécheresse intense a considérablement réduit les ressources. Nous pompons pendant une journée, puis nous nous arrêtons pendant trois jours, si bien que le riz manque cruellement d'eau. À Gia An, les rizières au sud et au nord du fleuve souffrent déjà de pénuries d'eau. Même les champs de haricots mungo et d'arachides sont fortement touchés. Les plants d'arachides, pourtant assez résistants à la sécheresse, jaunissent par endroits ; c'est déchirant ! » À Duc Phu, dernière commune du district de Tanh Linh à être approvisionnée en eau, j'ai rencontré M. Nguyen Van Hoa, vice-président du Comité populaire de la commune, et M. Nguyen Truong Toan, directeur de la Coopérative de services agricoles de Duc Phu, lors de leur inspection des rizières de La Nga. M. Hoa a déclaré : « Cette saison, la commune a semé 360 hectares, dont 170 sont cultivés par la coopérative, mais 50 hectares souffrent déjà du manque d'eau. » M. Toan a ajouté avec amertume : « Même à Dong Kho, en amont, l'eau manque, il n'est donc pas surprenant que Duc Phu, en aval, soit également touchée. C'est désolant de voir le riz prêt à fleurir, mais sans eau, comment pourra-t-il y parvenir ! »

Selon le Comité populaire du district de Tánh Linh, la superficie totale cultivée en cultures annuelles d'hiver-printemps est de 11 552 hectares, dont 9 019 hectares de riz. Actuellement, environ 2 000 hectares de rizières précoces d'hiver-printemps, situées dans les municipalités de Đức Phú, Măng Tố, Bắc Ruộng, Đức Thuận, Lạc Tánh, Huy Khiêm et Gia An, sont en phase de maturation et de récolte, tandis que le reste des surfaces est principalement en phase d'épiaison. L'eau d'irrigation pour la campagne hiver-printemps 2023-2024 provient de stations de pompage électriques et de barrages alimentés par gravité, couvrant une superficie de plus de 7 382 hectares. Cependant, depuis début janvier 2024, en raison d'une vague de chaleur prolongée, le débit de la centrale hydroélectrique de Ham Thuan - Da Mi est faible, oscillant autour de 25-27 m³/s (contre 32 m³/s prévus). Le faible niveau d'eau de la rivière La Nga rend difficile le pompage de l'eau pour l'irrigation des cultures d'hiver-printemps 2023-2024 dans le district. Actuellement, certaines rizières souffrent de pénurie d'eau, avec un risque de sécheresse si l'irrigation n'est pas assurée rapidement. Un examen de la zone révèle qu'environ 470 hectares sont touchés par le manque d'eau, affectant les plants de riz âgés de 40 à 70 jours. La durée de ce manque est d'environ 5 à 7 jours, et peut dépasser 10 jours dans certaines zones. Parmi les rizières souffrant de pénurie d'eau, la commune de Gia An est la plus touchée avec 200 hectares, suivie de Duc Phu (170 hectares), Dong Kho (50 hectares), et des communes de Lac Thanh et Mang To (25 hectares chacune). Le district espère donc vivement que la centrale hydroélectrique de Ham Thuan-Da Mi relâchera l'eau au débit adéquat pour sauver les récoltes de riz et venir en aide à la population.

Après une nuit blanche passée avec les villageois et deux jours à parcourir les rizières ravagées par la sécheresse, j'ai ressenti une profonde tristesse. Les paroles des paysans résonnaient encore en moi : des milliers de riziculteurs fondent tous leurs espoirs sur la récolte d'hiver-printemps, car les cultures d'été et d'automne sont souvent ravagées par les tempêtes et les inondations, entraînant de mauvaises récoltes. Si la récolte d'hiver-printemps a accès à l'eau, comme le disaient nos ancêtres, « L'eau est essentielle, l'engrais vient ensuite… », alors le succès est garanti. Mais cette année, le manque d'eau semble signifier…

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