Les drones de nouvelle génération changent la donne sur le champ de bataille russe.

La Russie affirme avoir détruit 90 % des drones ukrainiens par brouillage. Ce chiffre n'est pas confirmé, mais un rapport du RUSI, un groupe de réflexion britannique, a révélé qu'au début du conflit, les drones avaient une durée de vie moyenne de seulement trois jours avant d'être neutralisés.

Même certains drones militaires spécialisés sont vulnérables. Les États-Unis ont envoyé des drones de reconnaissance RQ-11 Raven en Ukraine en 2016, mais leur déploiement a rapidement été abandonné car ils ne pouvaient pas opérer face aux importantes contre-mesures électroniques de l'armée russe.

faiblesses inhérentes

Au début de la guerre, les drones, principalement des modèles Mavic fabriqués par le chinois DJI, ont aidé les équipes antichars de Kiev à traquer leurs cibles dans les villes. Ils ont également effectué des missions de reconnaissance et de surveillance, permettant de localiser indirectement l'artillerie, les chars et les mortiers.

Cependant, avant même le déclenchement du conflit russo-ukrainien, des chercheurs militaires avaient déjà constaté que les communications radio constituaient le talon d'Achille des drones grand public. Or, la Russie est une puissance de guerre électronique, disposant d'une série de systèmes de brouillage performants capables de couper les signaux de communication ou d'émettre des sons dont les longueurs d'onde brouillent les signaux de contrôle des drones, ainsi que les signaux GPS.

Atlas Dynamics fournit actuellement 200 drones militaires par mois à l'Ukraine et prévoit d'augmenter sa capacité de production à 800 dans les prochains mois.

« Dans certaines régions d’Ukraine, les drones DJI ne peuvent même pas décoller en raison d’interférences sur toutes les fréquences », a déclaré Ivan Tolchinsky, ancien tireur d’élite des Forces de défense israéliennes et fondateur d’Atlas Dynamics, une entreprise qui fournit des drones à l’armée ukrainienne.

Pour résoudre ce problème, les drones sont équipés de nouveaux systèmes de saut de fréquence capables de balayer les ondes radio, de détecter les fréquences brouillées et de basculer automatiquement vers une nouvelle fréquence. Cependant, il ne s'agit pas d'une solution viable à long terme dans un contexte de guerre.

Communication distribuée décentralisée

Atlas Dynamics développe la prochaine génération de drones trirotors basée sur le principe de diffusion maillée – une configuration où chaque émetteur agit comme un nœud qui communique avec ses voisins, formant ainsi un puissant réseau de communication.

Par exemple, un drone situé dans une vallée profonde pourrait ne pas être en mesure de communiquer directement avec son opérateur, mais il pourrait néanmoins communiquer avec un autre drone en vol stationnaire pour recevoir des instructions de ce dernier. Ce processus pourrait théoriquement se dérouler en plusieurs étapes.

L'entreprise teste actuellement une configuration comprenant jusqu'à 5 drones par réseau avec un seul opérateur.

Avec la nouvelle génération, un seul opérateur suffit pour commander un réseau de 5 à 50 drones fonctionnant simultanément.

« L’objectif est d’augmenter la capacité du réseau à 50 drones simultanément, mais surtout de créer un écosystème commun », a déclaré Tolchinsky, faisant référence aux différents drones opérant au sein du même réseau et spécialisés dans des tâches spécifiques. Par exemple, un drone volant à haute altitude assure la communication, tandis que des drones volant à plus basse altitude sont équipés de différents types de capteurs, capables de se connecter même à des robots au sol.

L'opérateur devient alors un commandant d'« essaim », gérant le groupe de drones qui effectuent la majeure partie du travail eux-mêmes et n'ont qu'à prendre les décisions importantes.

La puce intégrée optimise la puissance matérielle

Selon Atlas Dynamics, les drones seront équipés de puces FPGA (Programmable Gate Array), qui sont essentiellement des microprocesseurs permettant la création de processeurs spécialisés exploitant efficacement la puissance matérielle pour une application spécifique sans avoir à construire une usine de plusieurs milliards de dollars.

Cette technologie est étudiée et développée par la start-up depuis cinq ans, soit avant le début de la guerre, et devrait être officiellement lancée plus tard cette année.

Tolchinsky a déclaré que l'enjeu principal de la prochaine génération de drones n'est pas seulement d'équiper le matériel de nouveaux appareils plus performants, mais aussi de réduire au maximum le coût de chaque appareil, afin que les utilisateurs n'aient plus à craindre que des aéronefs coûteux soient abattus.

« Il existe en Ukraine des drones très coûteux, mais ils ne sont pas utilisés car on craint les pannes ou qu’ils soient abattus. Il faut donc se contenter de quelque chose de peu coûteux », a déclaré l’ancien tireur d’élite israélien.

Le secteur militaire traditionnel est confronté à une complexification et à une augmentation du coût des équipements. Par exemple, l'avion espion Predator 1, initialement un aéroglisseur équipé d'une caméra pour un million de dollars, a rapidement évolué pour devenir le Reaper, un appareil furtif d'une valeur de 22 millions de dollars.

Mais les fabricants de drones militaires ne peuvent se permettre d'augmenter constamment leurs prix face à la concurrence des fabricants de drones civils à bas coût. Sans compter qu'en cas de conflit, un équipement bon marché et performant aura un avantage certain sur un matériel sophistiqué mais onéreux.

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