Les drones de nouvelle génération changent la donne sur le champ de bataille russe

La Russie affirme avoir détruit 90 % des drones ukrainiens grâce au brouillage. Ce chiffre n'est pas confirmé, mais un rapport du RUSI, un groupe de réflexion basé au Royaume-Uni, a révélé qu'au cours des premiers mois de la guerre, les drones avaient une durée de vie moyenne de seulement trois jours avant d'être mis hors service.

Même certains drones militaires spécialisés sont vulnérables. Les États-Unis ont envoyé des drones de reconnaissance RQ-11 Raven en Ukraine en 2016, mais ils ont été rapidement abandonnés, car ils ne pouvaient pas fonctionner sous les lourdes contre-mesures électroniques de l'armée russe.

Faiblesses inhérentes

Au début de la guerre, des drones, principalement des modèles Mavic fabriqués par le chinois DJI, aidaient les équipes de chasse aux chars de Kiev à traquer leurs proies dans les villes. Ils effectuaient également des missions de reconnaissance et de surveillance, localisant indirectement l'artillerie, les chars et les mortiers.

Cependant, avant même le début du conflit russo-ukrainien, des chercheurs militaires avaient constaté que les communications radio constituaient le talon d'Achille des drones grand public. Parallèlement, la Russie est une puissance de guerre électronique, possédant une série de puissants systèmes de brouillage capables de couper les signaux de communication ou d'émettre des sons dont les longueurs d'onde étouffent les signaux de contrôle des drones, ainsi que les signaux GPS.

Atlas Dynamics fournit actuellement 200 drones militaires par mois à l’Ukraine et prévoit d’augmenter sa capacité de production à 800 dans les prochains mois.

« Dans certaines régions d’Ukraine, les drones DJI ne peuvent même pas décoller en raison d’interférences sur toutes les fréquences », a déclaré Ivan Tolchinsky, ancien tireur d’élite des Forces de défense israéliennes et fondateur d’Atlas Dynamics, une entreprise qui fournit des drones à l’armée ukrainienne.

Pour résoudre ce problème, les drones sont équipés de nouveaux systèmes de saut de fréquence capables de scanner les ondes radio, de détecter les fréquences brouillées et de basculer automatiquement sur une nouvelle fréquence. Cependant, ce n'est pas une solution à long terme en temps de guerre.

Communication distribuée décentralisée

Atlas Dynamics développe la prochaine génération de drones tri-rotors basés sur le principe de diffusion maillée - une configuration où chaque émetteur agit comme un nœud qui communique avec ses voisins, formant un puissant réseau de communication.

Par exemple, un drone dans une vallée profonde pourrait ne pas être en mesure de communiquer directement avec son opérateur, mais il pourrait néanmoins communiquer avec un autre drone au-dessus de lui pour recevoir des ordres du commandant. Cela pourrait théoriquement se produire en plusieurs « sauts ».

L'entreprise teste actuellement une configuration comprenant jusqu'à 5 drones/réseau avec un seul opérateur.

Avec la nouvelle génération, un seul opérateur est nécessaire pour commander un réseau de 5 à 50 drones opérant en même temps.

« L'idée est d'augmenter la capacité du réseau à 50 drones simultanément, mais surtout de créer un écosystème commun », a expliqué Tolchinsky, faisant référence aux différents drones opérant au sein d'un même réseau et se spécialisant dans différentes tâches pour chaque appareil. Par exemple, un drone volant à haute altitude assure la communication, tandis que les drones volant à basse altitude sont équipés de différents types de capteurs, capables de connecter même des robots au sol.

L'opérateur devient alors un commandant « d'essaim », gérant le groupe de drones qui effectuent eux-mêmes la majeure partie du travail et n'ont besoin que de prendre des décisions importantes.

La puce intégrée optimise la puissance du matériel

Selon Atlas Dynamics, les drones seront équipés de puces FPGA (Programmable Gate Array), qui sont essentiellement des micropuces permettant la création de processeurs spécialisés qui exploitent efficacement la puissance matérielle pour une application spécifique sans avoir à construire une usine de plusieurs milliards de dollars.

Cette technologie a été étudiée et développée par la startup au cours des cinq dernières années, depuis avant le début de la guerre, et devrait être officiellement lancée plus tard cette année.

Tolchinsky a déclaré que le problème principal de la prochaine génération de drones n'est pas seulement d'équiper de nouveaux équipements plus avancés, mais également de réduire le coût maximum de chaque appareil, afin que les utilisateurs n'aient plus à s'inquiéter de l'abattage d'avions coûteux.

« Il existe des drones très coûteux en Ukraine, mais ils ne fonctionnent pas par crainte de dysfonctionnements ou d'être abattus. Ils doivent utiliser un appareil suffisamment bon marché », a déclaré l'ancien tireur d'élite israélien.

Le secteur militaire traditionnel est confronté à une tendance à l'utilisation d'équipements de plus en plus complexes et coûteux. Par exemple, l'avion espion Predator 1, initialement un aéroglisseur équipé d'une caméra et coûtant un million de dollars, a rapidement évolué vers le Reaper, une machine furtive coûtant 22 millions de dollars.

Mais les fabricants de drones militaires ne peuvent se permettre de continuer à augmenter leurs prix face à la concurrence des fabricants de drones civils à bas prix. Sans compter qu'en cas de guerre, les équipements bon marché et performants auront l'avantage sur le matériel sophistiqué mais coûteux.

(Selon Popular Mechanics)

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