Le tourisme rupestre favorise la conservation du patrimoine souterrain en Inde

Selon le SCMP, l'État du Meghalaya offre un vaste réseau de grottes qui témoignent non seulement de l'art de la nature, mais aussi d'une clé pour comprendre le passé et le présent en relation avec le climat de la Terre.

À l'intérieur d'une grotte dans les collines de Khasi Est, Meghalaya, Inde. Photo : Meenakshi J

Une sensibilisation de longue date à la conservation

Les gardiens de ce trésor naturel sont les tribus Khasi, Garo et Jaintia, qui ont maintenu une longue tradition de protection de l'environnement à travers les générations dans une société matriarcale. Ils ont utilisé leurs vastes connaissances populaires pour créer une industrie touristique florissante qui aide les visiteurs à comprendre la beauté et l’importance des grottes ici.

Mais ces écosystèmes fragiles sont confrontés à des défis de taille. De la menace de l’exploitation minière illégale aux préoccupations pressantes concernant le changement climatique, la durabilité de ce monde souterrain est menacée.

La grotte de Mawmluh est l'une des grottes les plus longues et les plus profondes du Meghalaya, dans le nord-est de l'Inde. Le guide touristique communautaire Arkeynoldson Wankhar tente de transmettre l'importance de cet écosystème souterrain à un groupe de touristes.

« Les géologues ont trouvé des preuves de la période du Meghalaya dans ce système de grottes », a expliqué le guide Wankhar, 32 ans, au groupe de touristes.

La période du Meghalaya est le terme scientifique désignant l’ère géologique, qui a commencé il y a environ 4 200 ans. Nommé d'après Meghalaya car les stalagmites trouvées dans la grotte de Mawmluh témoignent d'une grave sécheresse qui a affecté les civilisations anciennes du monde entier.

La sécheresse est ce que les géologues utilisent pour marquer le début de l'ère Meghalaya. La grotte de Mawmluh est l'une des grottes les plus longues et les plus profondes de l'Inde. Les conditions naturelles doivent être préservées pour éviter les changements chimiques de la transition géologique.

Les Wankhar sont membres de la tribu Khasi, l'un des premiers groupes indigènes du sous-continent indien, avec les peuples Garo et Jaintia. Tous trois sont connus pour leurs sociétés matriarcales et leur savoir-faire dans la construction de ponts à partir de figuiers. Ensemble, ils ont protégé les trésors naturels et les forêts sacrées riches en biodiversité des montagnes du Meghalaya et de certaines parties de l’Assam.

Le Meghalaya abrite également de nombreux écosystèmes souterrains spectaculaires, notamment Krem Puri, la plus longue grotte de grès du monde, et Krem Um Ladaw, qui abrite le puits le plus profond du monde.

Ces grottes abritent une faune diversifiée, notamment de minuscules troglobites – des animaux qui vivent dans l'obscurité totale et qui manquent souvent d'yeux fonctionnels ou de pigments – ainsi que le plus grand poisson des cavernes du monde, le Neolissochilus Pnar récemment découvert.

La grotte de Mawmluh, connue localement sous le nom de Krem Mawmluh, est située dans la région de Cherrapunji-Mawsynram, connue comme l'endroit le plus humide du monde. Il fait partie d'un vaste réseau de grottes rares de calcaire et de grès dans la région, qui sont des éléments importants de la région écologiquement sensible de l'Hindu Kush Himalaya (HKH).

Beaucoup de ces grottes sont interconnectées comme un labyrinthe et contiennent de nombreuses formations de grottes importantes, notamment des stalagmites et des stalactites.

Étude de la grotte

M. Brian D Kharpan est le premier spéléologue indien et fondateur de la Meghalaya Explorers Association. Avec son équipe d'explorateurs et de spécialistes passionnés, M. Brian D Kharpan a exploré plus de 1 700 grottes - une réalisation qui a contribué à développer le tourisme spéléologique et les moyens de subsistance durables des tribus locales.

Aujourd'hui, le tourisme du Meghalaya propose des visites de grottes organisées pour les débutants et des expéditions spécialisées pour les amateurs de spéléologie, ainsi que des options d'hébergement telles que des séjours chez l'habitant à proximité des grottes et des randonnées. Cette croissance a apporté des avantages considérables aux tribus, l’une des dernières sociétés matriarcales du monde.

Si certaines des grottes découvertes – comme Mawmluh, Arwah et Mawsmai – sont fréquentées par les randonneurs et les touristes, beaucoup restent inconnues et non cartographiées.

« Toutes les grottes découvertes ne sont pas ouvertes aux touristes. La plupart d'entre elles ont une grande valeur intrinsèque et doivent être protégées et préservées », a déclaré M. Kharpan.

Malgré les restrictions, le tourisme rupestre joue un rôle important dans la protection de l’écosystème souterrain du Meghalaya contre l’exploitation minière illégale. C'est particulièrement important car ces grottes se sont avérées être un outil puissant pour prédire les conditions météorologiques passées et futures.

La grotte de Mawmluh attire désormais chaque année des milliers de touristes ainsi que des géologues et des scientifiques. Il est à noter qu’il s’agit également de l’un des 100 premiers patrimoines géologiques nommés par l’Union internationale des sciences géologiques (UISG) sous l’égide de l’UNESCO en 2018.

En plus de fournir des preuves importantes, les géologues continuent désormais d'étudier plus en détail la formation de spéléothèmes (un type de stalactite) qui projettent de longues ombres à l'intérieur de Mawmluh pour prédire les schémas de sécheresse et de mousson, car ces grottes sont situées dans la région la plus humide du monde.

Une étude a découvert un lien entre les précipitations au Meghalaya et les régimes climatiques du Pacifique tropical central en examinant les stalagmites.

Jessica L. Oster, professeure associée à l'Université Vanderbilt et membre de l'équipe de recherche, a noté qu'après avoir mené des études de 1964 à 2013, de nombreux échantillons de stalagmites ont été prélevés dans la grotte de Mawmluh et analysés par l'équipe de scientifiques.

« Les nouvelles découvertes mettent en évidence l'interdépendance du système climatique mondial et fournissent des informations précieuses pour comprendre et prévoir la variabilité des précipitations dans le nord-est de l'Inde », a ajouté Jessica L. Oster./.

Source: https://toquoc.vn/du-lich-hang-dong-phat-huy-bao-ton-di-san-duoi-long-dat-o-an-do-20240402102541344.htm