Quelle est l'importance du sucre pour la santé ?
Le Dr Hoang Phan Quynh Trang, du département de chimiothérapie et d'hématologie (A6B) de l'Institut d'oncologie de l'hôpital militaire central n° 108, a récemment publié un article sur le lien entre le sucre et le cancer. Cet article est issu d'une revue scientifique .
De nombreuses questions se posent donc : le sucre provoque-t-il le cancer ? Nourrit-il les cellules cancéreuses, les rendant plus résistantes ? Et comment le sucre consommé par l’alimentation et les boissons affecte-t-il notre santé ? Sucre et cancer sont deux sujets que beaucoup associent, alors quelle est la bonne approche ?
Le sucre fournit l'énergie directe qui nourrit les cellules (photo de Trinh Phuc).
Dans cet article, Mme Hoang Phan Quynh Trang montre qu'il existe de nombreuses informations sur Internet concernant le sucre et le cancer, et qu'il ne faut pas longtemps pour trouver des avertissements selon lesquels le sucre est « la mort blanche » et « un aliment favori des personnes atteintes de cancer ».
Mais l'idée que le sucre soit responsable du déclenchement ou de la promotion du développement du cancer est une simplification excessive de certains processus biologiques complexes.
Les sucres se présentent sous de nombreuses formes différentes, la plus simple étant une seule molécule, comme le glucose et le fructose.
Ces molécules peuvent également s'assembler par paires ou former de plus longues chaînes moléculaires. Toutes ces combinaisons moléculaires sont des glucides et constituent la principale source d'énergie pour notre organisme.
Le type de sucre que la plupart d'entre nous connaissons est le sucre de table – un sucre simple qui se dissout dans l'eau et donne à tout un goût sucré.
Son nom scientifique est saccharose, et il est composé de cristaux de glucose et de fructose. Le sucre de table raffiné est un sucre qui a subi un traitement pour être extrait de sources naturelles (canne à sucre, betterave sucrière, etc.).
Les aliments non transformés peuvent également contenir beaucoup de sucres simples ; par exemple, le miel (qui est également composé principalement de glucose et de fructose) est presque du sucre pur.
À mesure que les chaînes de sucre s'allongent, elles perdent leur pouvoir sucrant et deviennent insolubles dans l'eau. Ces chaînes sont appelées polysaccharides et constituent un composant majeur des aliments riches en amidon.
Les féculents comme le riz, le pain, les pâtes et les légumes comme les pommes de terre n'ont peut-être pas un goût sucré, mais ils sont tout de même riches en glucides.
Presque chaque partie de notre corps est composée de cellules vivantes. Et ce sont ces cellules qui nous permettent de voir, de respirer, de sentir, de penser, et bien plus encore.
Bien que leurs fonctions dans l'organisme puissent différer, toutes ces cellules ont un point commun : elles ont besoin d'énergie pour survivre et accomplir leurs tâches.
Les cellules doivent d'une manière ou d'une autre convertir les nutriments de leur alimentation en une forme d'énergie qu'elles peuvent utiliser, appelée ATP. Ce processus commence avec le glucose.
« Le glucose est le carburant de base qui fournit de l'énergie à chacune de nos cellules. Si nous mangeons ou buvons des aliments ou des boissons riches en glucose, comme les boissons gazeuses, le glucose est directement absorbé dans le sang et immédiatement disponible pour nos cellules. »
Si un aliment riche en amidon, comme les pâtes, est au menu, les enzymes présentes dans notre salive et nos sucs digestifs le décomposeront et le transformeront en glucose.
« Et si, pour une raison ou une autre, notre alimentation ne contient pas de glucides, les cellules peuvent, en dernier recours, convertir les graisses et les protéines en glucose, car elles ont besoin de glucose pour survivre », a déclaré Mme Hoang Phan Quynh Trang.
C’est là que le sucre et le cancer commencent à s’affronter, car le cancer est une maladie des cellules.
Par conséquent, les cellules cancéreuses se développent généralement rapidement et se multiplient à un rythme soutenu, consommant ainsi beaucoup d'énergie.
Cela signifie qu'elles ont besoin de beaucoup de glucose. Les cellules cancéreuses ont également besoin de nombreux autres nutriments, tels que des acides aminés et des lipides ; elles ne se contentent pas de « raffoler » du sucre.
C’est sur cette base que reposent les « arguments » selon lesquels le sucre favorise le cancer : si les cellules cancéreuses ont besoin de beaucoup de glucose, alors supprimer le sucre de notre alimentation devrait contribuer à prévenir le développement du cancer, voire même à l’empêcher de se développer tout court.
Malheureusement, ce n'est pas si simple ! Toutes nos cellules saines ont besoin de glucose, et il est impossible de dire à notre corps de fournir le glucose nécessaire aux cellules saines mais pas aux cellules cancéreuses.
Rien ne prouve qu'un régime sans sucre réduise le risque de développer un cancer ou augmente les chances de survie en cas de diagnostic.
Suivre un régime strict très pauvre en glucides peut être néfaste pour la santé à long terme car il élimine les aliments qui sont de bonnes sources de fibres et de vitamines.
Ceci est particulièrement important pour les patients atteints de cancer, car certains traitements peuvent entraîner une perte de poids et soumettre l'organisme à un stress important.
Par conséquent, une mauvaise alimentation due à un régime restrictif peut également entraver la guérison, voire mettre la vie en danger.
Si le sucre ne provoque pas le cancer, pourquoi s'en inquiéter ?
Si supprimer le sucre ne contribue pas au traitement du cancer, pourquoi les experts de la santé encouragent-ils les gens à réduire leur consommation d'aliments sucrés dans leurs conseils diététiques ?
En effet, il existe un lien indirect entre le risque de cancer et le sucre. Une consommation excessive de sucre sur une longue période peut entraîner une prise de poids, et de solides preuves scientifiques démontrent que le surpoids et l'obésité augmentent le risque de 13 types de cancers différents.
En réalité, l'obésité est la deuxième cause de cancer évitable après le tabagisme, un point que nous avons déjà abordé à maintes reprises.
Une étude publiée en 2019 a montré que les personnes qui consomment beaucoup de boissons sucrées présentent un risque légèrement accru de cancer, indépendamment de leur poids. Comment réduire ma consommation de « mauvais » sucre ?
L'un des moyens les plus simples de réduire votre consommation de sucres « simples » est de diminuer votre consommation de boissons sucrées (comme les sodas et les boissons énergisantes) qui peuvent contenir, en une seule portion, plus que la quantité maximale quotidienne recommandée de sucre libre.
Les autres aliments très sucrés, comme les bonbons, le chocolat, les gâteaux et les biscuits, sont également à consommer avec modération, en guise d'en-cas. Lire les étiquettes nutritionnelles et vérifier la liste des ingrédients peut vous aider à choisir des aliments moins sucrés.
L'histoire du sucre et du cancer est complexe. D'une part, le sucre en lui-même ne provoque pas le cancer, et il n'existe (à l'heure actuelle) aucun moyen de priver spécifiquement les cellules cancéreuses de glucose sans nuire aux cellules saines.
Il n'existe par ailleurs aucune preuve suggérant qu'un régime très pauvre en glucides réduise le risque de cancer ou facilite le traitement.
Pour les patients, un apport nutritionnel adéquat est essentiel pour aider leur organisme à supporter le traitement.
En résumé, même si éliminer le sucre ne prévient pas le cancer, nous pouvons tous réduire notre risque de cancer en faisant des choix sains, et réduire les sucres « libres » dans notre alimentation est un bon moyen de contribuer au maintien d'un poids corporel sain.
Voici un conseil : nous devrions tous consommer beaucoup de fruits, de légumes, de céréales complètes et de légumineuses, car ces aliments nutritifs sont également riches en fibres, ce qui non seulement aide votre corps à digérer les sucres naturellement plus lentement (vous aidant ainsi à maintenir un poids santé), mais réduit également votre risque de cancer de l’intestin.
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