Elon Musk – milliardaire doté d’un pouvoir géopolitique autoproclamé

La capacité de Musk à contrôler les technologies clés fait de lui une force autonome dans la politique mondiale, sauf en Chine.

La plupart des chefs d’entreprise ne créent jamais un seul incident politique international au cours de leur vie. Mais Elon Musk l’a fait deux fois ce mois-ci. Tout d’abord, le milliardaire a provoqué la colère de l’Ukraine avec les récentes révélations dans sa biographie selon lesquelles il avait refusé d’activer le service satellite Starlink en Crimée, empêchant ainsi une attaque ukrainienne contre la marine russe.

Quelques jours plus tard, Taïwan l’a critiqué pour avoir déclaré que la Chine considérait l’île de la même manière que les États-Unis considéraient Hawaï. Ce ne sont là que quelques-uns des éléments du programme diplomatique de Musk ce mois-ci, qui comprend des réunions avec les dirigeants d'Israël, de Turquie et de Hongrie.

L’influence internationale d’Elon Musk pose un problème intéressant aux États-Unis. Dans un monde où le leadership géopolitique dépend de plus en plus de la technologie, Musk devrait être l’un des « atouts » les plus importants de l’Amérique. Mais en réalité, il s’agit d’une force indépendante, selon le WSJ .

Elon Musk à la conférence Viva Technology à la Porte de Versailles (France) le 16 juin. Photo : Reuters — Elon Musk à la conférence Viva Technology à la Porte de Versailles (France) le 16 juin. Photo : *Reuters*

Tout au long de l’histoire, des hommes d’affaires ont eu une influence géopolitique considérable. Dans les années 1700, les compagnies commerciales et les armées privées des Indes orientales étaient de véritables forces politiques indépendantes lorsqu'elles envahissaient l'Inde à la recherche de profits. « Un grand prince dépend de mon bon plaisir ; une ville luxueuse est à ma portée », a déclaré Robert Clive, chef de facto des Indes orientales, au Parlement britannique.

Ou William Randolph Hearst, propriétaire de la Hearst Corporation et fondateur du New York Journal, qui a exhorté les États-Unis à entrer en guerre contre l’Espagne pour vendre des journaux. Ou Henry Ford, l’isolationniste qui a essayé de garder l’Amérique à l’écart des deux guerres mondiales. En 1940, il opposa son veto à un contrat de construction de moteurs d'avions de chasse pour la Grande-Bretagne.

Pendant la guerre froide, le magnat Armand Hammer, fondateur et PDG de la compagnie pétrolière Occidental Petroleum, a été impliqué dans la création de tensions entre l'Union soviétique et les États-Unis. Pendant ce temps, George Soros, fondateur de la Fondation Soros, a utilisé l’argent gagné en pariant sur les devises d’un pays pour faire pression sur un autre.

Aujourd’hui, l’influence d’Elon Musk ne tient pas à son contrôle du pétrole, du capital ou des armées privées, mais à des technologies essentielles à la compétitivité économique, à la sécurité nationale et à l’opinion publique.

La NASA et le Pentagone dépendent fortement de SpaceX, propriété de Musk, pour mener à bien leurs opérations de vol spatial. Cependant, Gregory Allen, directeur du Centre Wadhwani pour l'intelligence artificielle et la technologie avancée au Centre d'études stratégiques et internationales (CSIS), note que SpaceX n'est pas comme les entrepreneurs de défense traditionnels.

Alors que d’autres entrepreneurs ont des ventes qui dépendent presque entièrement de l’approbation du gouvernement, ce n’est pas le cas de SpaceX. En conséquence, Musk se sent moins obligé d’aligner ses vues sur celles de Washington.

Après que la Russie a mis hors service le service satellite de l'Ukraine aux premières heures de son invasion de février 2022, Musk a proposé son service Internet par satellite Starlink pour aider le pays à rétablir la connectivité sur le champ de bataille. Il a toutefois refusé de fournir une couverture Starlink en Crimée au motif d'éviter une « complicité manifeste dans un acte de guerre et une escalade d'un conflit majeur ».

Pendant ce temps, Tesla n'est pas le seul constructeur de voitures électriques au monde, mais c'est le plus avancé et le plus réputé, selon le WSJ . Les dirigeants nationaux pourraient considérer que le fait de convaincre Tesla de construire une usine garantirait l’avenir de l’industrie des véhicules électriques dans leur pays.

C’est pourquoi la Chine a rompu avec la tradition et a permis à Tesla de posséder sa filiale en totalité plutôt que de former une coentreprise en 2019. Pékin parie qu’avec son usine de Shanghai, la présence de Tesla donnera un coup de pouce aux marques nationales. C'est pourquoi l'Arabie saoudite est en pourparlers avec Tesla au sujet d'un investissement, mais Musk le nie.

En fin de compte, même si l’acquisition de Twitter (désormais X) par Musk peut sembler être une énorme perte financière, elle a été politiquement positive. En tant que plateforme médiatique la plus influente au monde, posséder X donne à Musk le pouvoir de décider qui sera entendu, soutenu et qui sera filtré et banni.

Seule l’Amérique pouvait produire un entrepreneur comme Elon Musk, qui a immigré d’Afrique du Sud au Canada alors qu’il était adolescent, puis en Amérique. « L’Amérique est véritablement le lieu où l’esprit d’exploration humaine a été distillé », a déclaré Walter Isaacson, historien et auteur d’une biographie d’Elon Musk.

Et peut-être qu’en Amérique seulement Musk a bénéficié d’une telle autonomie politique. Musk a été en conflit quasi constant avec le gouvernement, de la Federal Trade Commission au ministère de la Justice. Dans d’autres pays, les désaccords avec les politiciens peuvent coûter à un homme d’affaires son entreprise, sa liberté, ou les deux. Aux États-Unis, où le pouvoir est dispersé entre différentes branches et différents partis, Musk a la possibilité de prospérer.

En fait, il existe également des entreprises qui ont une influence diplomatique et géopolitique importante. Cependant, ils n’ont pas la même attitude et la même réaction que Musk. L’influence d’Elon Musk suscite donc également, à certains égards, beaucoup d’inquiétudes. Plus important encore, en raison de l’indépendance de Musk vis-à-vis du gouvernement américain, il est lui-même plus susceptible d’être influencé et soumis à la Chine.

Le respect d’Elon Musk pour la Chine s’étend à Twitter. Peu de temps après avoir acheté le réseau social, il a déclaré que la plateforme devrait être prudente avec « les mots qu'elle utilise en rapport avec la Chine, car les activités de Tesla pourraient être menacées ».

Musk n’est pas le seul à apparaître souvent en désaccord avec les politiciens américains tout en se rapprochant de Pékin. En fait, les PDG de nombreuses entreprises font la même chose, de Walt Disney à JPMorgan Chase. La différence, cependant, est que le sort des nations dépend davantage du pays qui possède la meilleure technologie que du meilleur prêt bancaire ou du meilleur dessin animé.

Le moyen le plus sûr de diminuer le pouvoir de Musk sur les relations internationales est de diminuer son influence sur la technologie. Les concurrents s’efforcent d’éroder la part de marché de SpaceX et X. En ce qui concerne les voitures électriques, maintenant que les marques chinoises ont rattrapé leur retard, Tesla pourrait être évincée du marché comme d'autres entreprises étrangères une fois que Pékin ne la trouvera plus utile. Mais Musk pourrait alors être moins vulnérable face à la Chine, car il n’y a pas de ventes à craindre là-bas.

Phien An ( selon le WSJ )

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