Risque accru de collision dans l'espace

SGGP 22 juillet 2023 11:38

D'après les données de la société allemande Statista, avant la création de l'entreprise américaine SpaceX en 2019, on ne comptait que 2 300 satellites en orbite terrestre. À ce jour, ce nombre s'élève à 10 500, dont 8 100 sont encore actifs. Le réseau de télécommunications Starlink de SpaceX compte à lui seul environ 4 700 satellites en orbite.

Satellites du réseau Starlink de SpaceX

Dans un rapport remis à la Commission fédérale des communications (FCC) américaine fin juin, la société du milliardaire Elon Musk a indiqué avoir dû effectuer plus de 50 000 opérations d'évitement de collision depuis le déploiement du réseau Starlink en 2019, dont plus de la moitié en seulement six mois (du 1er décembre 2022 au 1er mai 2023). Cela démontre que le risque de collision entre satellites a considérablement augmenté, avec une moyenne de près de 140 incidents par jour. Selon Hugh Lewis, professeur d'aérospatiale à l'université de Southampton (Royaume-Uni), le nombre d'opérations d'évitement de collision a décuplé en seulement deux ans. Il est prévu que ce nombre atteigne 50 000 au cours des six prochains mois, puis 100 000 dans les six mois suivants.

Parallèlement, le nombre de satellites lancés dans l'espace ne cesse d'augmenter. SpaceX prévoit de lancer jusqu'à 12 000 satellites pour la première génération de Starlink. La deuxième génération pourrait en compter jusqu'à 30 000. Amazon, avec son projet Kuiper, et la Chine, avec son projet GW, envisagent également de mettre en orbite de nombreux satellites. Selon les estimations des experts du secteur aérospatial, d'ici la fin de la décennie, le nombre d'objets spatiaux en orbite autour de la Terre pourrait atteindre 100 000.

SpaceX dispose d'un système d'alerte de collision qui ordonne automatiquement aux satellites d'effectuer des manœuvres d'évitement lorsque la probabilité de percuter un autre objet sur leur trajectoire dépasse un seuil de 1 sur 100 000. Ce seuil est considéré comme plus strict que celui de 1 sur 10 000 utilisé par d'autres entreprises spatiales. Cependant, les calculs de ce système d'alerte ne sont pas parfaitement précis en raison de l'influence des variations de la météorologie spatiale, telles que les orages électromagnétiques, qui peuvent les fausser. De plus, plus le nombre d'objets en orbite est élevé, plus le risque de collision est important.

Outre les satellites, de nombreux débris de tailles diverses peuplent actuellement l'espace, et leur nombre augmente rapidement, rendant la sécurité des satellites de plus en plus difficile à garantir. Selon le professeur Lewis, sans mesures de gestion plus efficaces, la situation deviendra incontrôlable. D'après l'Agence spatiale européenne, on compte actuellement 36 000 débris de plus de 10 cm et un million de petits débris (de plus de 1 cm) qui orbitent autour de la Terre à une vitesse de 28 000 km/h. À une telle vitesse, la moindre collision, même avec un minuscule débris, peut causer des dégâts considérables.

Face à cette perspective, de nombreuses technologies ont été développées pour surveiller les trajectoires des satellites et des débris spatiaux, grâce à des méthodes radar, optiques ou électromagnétiques. Par exemple, la société américaine LeoLabs a construit de nombreuses stations radar capables de détecter des objets de seulement 2 cm en orbite basse. Cette technologie permet de prédire le risque de collision jusqu'à sept jours à l'avance et ainsi de prendre des mesures préventives.

Source: https://www.sggp.org.vn/gia-tang-nguy-co-va-cham-tren-khong-gian-post698459.html