Le prix Nobel vu à travers les flux migratoires

Giải Nobel - Ảnh 1. — Le mot « Nobel » à l'extérieur du Forum Nobel à Stockholm, en Suède, sur cette photo prise le 7 octobre 2024 - Photo : REUTERS

Selon la revue Nature, depuis 2000, les États-Unis sont la destination privilégiée des lauréats du prix Nobel. Sur les 202 lauréats scientifiques de ce siècle, moins de 70 % étaient originaires du pays où ils ont reçu leur prix, et les 63 autres ont quitté leur pays de naissance avant de recevoir leur prix.

Les restrictions commerciales nuisent aux consommateurs et étouffent la créativité économique , fermant les portes à la libre circulation des personnes et des idées et entravant la création de connaissances qui est l’élément vital du succès économique.

Le journaliste et universitaire Ben Wildavsky (extrait du livre The Great Brain Race)

L'Amérique - destination de choix

Parmi ceux qui ont émigré figurent deux des trois chimistes qui ont remporté le prix Nobel le 8 octobre : Richard Robson, né en Grande-Bretagne mais vivant aujourd'hui en Australie, et Omar Yaghi, un citoyen américain qui est devenu le premier Palestinien né en Jordanie à recevoir un prix Nobel.

Deux des trois lauréats 2025 sont également des immigrants : Michel Devoret, né en France, et John Clarke, né en Grande-Bretagne, tous deux résidant désormais aux États-Unis.

Les immigrants ont longtemps joué un rôle de premier plan sur la scène Nobel, d'Albert Einstein à Marie Curie. « Le talent peut naître n'importe où, mais pas l'opportunité », a écrit Ina Ganguli, économiste à l'Université du Massachusetts à Amherst, dans Nature.

Sur les 63 lauréats qui ont quitté leur pays d'origine, 41 résidaient aux États-Unis lorsqu'ils ont été honorés. Après la Seconde Guerre mondiale , les États-Unis sont devenus le centre scientifique mondial grâce à un financement généreux et à un système universitaire de premier plan.

« Ce que nous avons aux États-Unis est unique. C'est une destination pour les meilleurs étudiants et scientifiques », a déclaré Mme Ganguli. Et M. André Geim, physicien lauréat du prix Nobel en 2010 et ayant travaillé en Russie, au Danemark, au Royaume-Uni et aux Pays-Bas, a ajouté : « Si vous restez au même endroit toute votre vie, vous ratez la moitié du jeu. »

La Grande-Bretagne a également vu de nombreux talents partir. Selon la chercheuse Caroline Wagner de l'Université d'État de l'Ohio, pas moins de 13 lauréats sont nés en Grande-Bretagne mais ont reçu leur prix alors qu'ils vivaient à l'étranger, attirés par des salaires plus élevés et des postes plus prestigieux. Un nombre important de lauréats ont également quitté l'Allemagne (6), le Japon, la France et la Russie (4 chacun).

La physique compte la plus forte proportion de lauréats du prix Nobel d'origine étrangère (37 %), suivie de la chimie (33 %) et de la médecine (23 %). Selon Mme Wagner, la physique est en tête car ce domaine dépend fortement d'équipements coûteux concentrés dans quelques pays avancés.

« Le domaine médical ne nécessite pas beaucoup d’équipement, il est donc plus facile pour les scientifiques de rester dans leur pays d’origine », a-t-elle expliqué.

Les défis et l'avenir

L'analyse de Nature intervient alors que la circulation mondiale des talents se heurte à des obstacles croissants. Aux États-Unis, les coupes budgétaires dans la recherche et le durcissement des politiques d'immigration sous l'administration Trump menacent de provoquer une « fuite des cerveaux ». De telles restrictions « ralentiront le rythme de la recherche innovante », a déclaré Wagner.

L'Australie a également imposé des restrictions aux étudiants internationaux, le Japon a réduit son soutien aux chercheurs étrangers, et le Canada et le Royaume-Uni ont également imposé des restrictions. Les États-Unis ont réduit de plusieurs milliards de dollars le financement de la recherche et exigent 100 000 dollars pour chaque demande de visa H-1B, un visa exigé de nombreux chercheurs étrangers.

De nombreux chercheurs internationaux ont quitté les États-Unis, tandis que d'autres pays sont prêts à les accueillir. La France, la Corée du Sud et le Canada ont mis en place des programmes pour attirer des scientifiques américains. Le Conseil européen de la recherche (CER) offre des bourses pouvant atteindre 2 millions d'euros à ceux qui transfèrent leurs laboratoires vers l'UE.

La prochaine conséquence, selon Ganguli, pourrait être une vague migratoire massive, similaire à l'exode d'Allemagne après la Seconde Guerre mondiale et de Russie après l'effondrement de l'Union soviétique en 1991. « Nous assistons à une perte massive de capital humain, et ces personnes iront vers d'autres pays », a déclaré Ganguli, sans toutefois préciser où elles iraient ensuite. Les salaires en Europe ne sont pas encore assez attractifs.

Mme Wagner a déclaré qu'il était impossible de prédire où se trouverait le prochain centre du prix Nobel, car cela dépendait de facteurs politiques, économiques et sociaux complexes.

« Les gens intelligents finiront par se disperser. Mais pourront-ils reproduire la magie ? C’est une question ouverte », a-t-elle déclaré. Il est également difficile de prédire quand les changements politiques auront un impact tangible sur la liste des prix Nobel. « L’impact complet ne se fera probablement sentir qu’à très long terme », a déclaré Wagner.

M. Geim a exhorté les pays à ne pas fermer leurs frontières. « La mobilité est bénéfique pour tous. Chaque nouvel arrivant apporte de nouvelles idées, de nouvelles techniques et des perspectives différentes », a-t-il déclaré. « Les pays qui accueillent favorablement ce mouvement conserveront leur avantage. »