Alors que la bataille qui dure depuis des mois pour le bastion de Bakhmut, dans la région de Donetsk, continue de faire rage et de s'éterniser, le président Volodymyr Zelensky a indiqué que l'Ukraine se préparait à une guerre plus longue et plus large contre les forces russes .
Selon M. Zelensky, les Ukrainiens ont survécu à un hiver particulièrement rigoureux et connaissent désormais les premiers jours d'un printemps plus doux. Cependant, la protection des infrastructures énergétiques continue d'être renforcée et les responsables de la défense ukrainiens « mettront tout en œuvre pour être prêts à affronter toute menace l'hiver prochain ».
Pendant ce temps, le ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgou, a effectué une rare visite à Donetsk, selon une vidéo publiée par le ministère russe de la Défense le 5 mars.
Selon le ministère, M. Choïgou « a accordé une attention particulière à la création des conditions nécessaires pour assurer la sécurité du personnel sur le terrain ». Les hauts commandants de « l'opération militaire spéciale » en Ukraine ont informé M. Choïgou de la situation actuelle et des plans d'action.
Des soldats ukrainiens tirent des obusiers en direction de positions russes dans la région de Donetsk, en mars 2023. Photo : EPA
Sur le terrain, les combats urbains favorisent souvent le camp défensif, de sorte que l'armée ukrainienne pourrait « continuer à infliger de lourdes pertes » aux forces russes à Bakhmut malgré leur « retrait tactique » de la zone, selon une nouvelle évaluation de l'Institute for the Study of War (ISW), un groupe de réflexion américain, publiée le 5 mars.
Les forces russes n'ont pas encore forcé l'armée ukrainienne à abandonner Bakhmut et sont incapables d'encercler la ville, et encore moins de la capturer lors d'un assaut frontal, a déclaré ISW.
Les avancées russes dans le bastion de Donetsk continuent de s'accélérer, selon l'ISW, certaines parties de la ville étant menacées, tandis que les forces ukrainiennes pourraient poser les conditions d'un retrait contrôlé des zones particulièrement difficiles.
L'état-major ukrainien a déclaré le 5 mars que les forces de Kiev repoussaient les attaques des forces russes, qui tentent toujours d'encercler Bakhmut, et ont repoussé « plus de 130 attaques ennemies » à Kupiansk, Lyman, Bakhmut et Avdiivka.
L'Ukraine et la Russie se disputent farouchement depuis l'été dernier la ville, dont l'importance symbolique a dépassé sa portée militaire .
Carte d'évaluation de l'évolution du conflit russo-ukrainien dans le Donbass, au 5 mars 2023 : Selon l'Institut d'études de la guerre (ISW), les forces russes poursuivent leurs efforts pour encercler Bakhmut et mener des attaques terrestres le long de la ligne de front à Donetsk, tout en menant des attaques le long de Svatove et Kreminna à Lougansk. Graphiques : Al Jazeera
L'importance de Bakhmut
Si les forces russes prennent la ville, elles avanceront davantage, peut-être vers Kramatorsk, également dans la région de Donetsk, dans le Donbass, a déclaré Marina Miron, chercheuse au Centre d'éthique militaire du King's College de Londres.
« Ils contrôleraient les routes clés, couperaient les lignes d’approvisionnement des forces ukrainiennes et rendraient la défense de l’armée de Kiev beaucoup plus difficile », a déclaré Miron, avertissant que cela porterait également atteinte au moral des soldats ukrainiens et pourrait amener les partenaires occidentaux à perdre confiance dans les capacités de l’armée ukrainienne.
Le ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgou (à droite), inspecte les positions militaires russes dans un lieu tenu secret en Ukraine, le 4 mars 2023. Photo : The Guardian
Ralph Thiele, colonel allemand à la retraite ayant servi au sein de l'état-major du Commandant suprême des forces alliées en Europe de l'OTAN, partageait l'avis de Miron. « L'Ukraine, ainsi que nos partenaires occidentaux, ont fondamentalement l'obligation de remporter des succès », a déclaré Thiele. « Il faut que l'énorme aide apportée à l'Ukraine soit constamment justifiée publiquement. »
M. Thiele a également souligné l'importance psychologique de la défense de Bakhmut. « Il faut motiver les gens à rester sur place. C'est un signal qui s'adresse à toute l'Ukraine, aux civils comme aux soldats », a déclaré M. Thiele, ajoutant que les efforts déployés par les deux camps pour capturer et défendre Bakhmut ne sont pas vraiment justifiés.
Mike Martin, chercheur au King's College de Londres, a déclaré que la Russie tente constamment de capturer Bakhmut parce que cela correspond à l'objectif déclaré du président russe Vladimir Poutine de « libérer le Donbass ».
« Si vous observez le tracé des routes et du réseau ferroviaire, vous constaterez qu'il existe deux grandes agglomérations à l'ouest de Bakhmut, mais toujours dans le Donbass : Sloviansk et Kramatorsk. Pour prendre ces grandes villes, les Russes doivent d'abord prendre Bakhmut », a expliqué Martin.
Une photo aérienne montre de violents combats dans la ville de Bakhmut, dans la région de Donetsk, fin février 2023. Photo : WSJ
Quand l’Ukraine doit-elle riposter ?
« Prendre Bakhmut ne signifie pas que les Russes réussiront à pénétrer au centre du territoire, car ils devront lutter contre la prochaine ligne de défense », a commenté Markus Reisner, colonel de l'armée autrichienne.
Après des opérations réussies près de Kharkiv et Kherson, l'Ukraine a décidé relativement rapidement de lancer une troisième offensive, de Zaporijia vers Melitopol, mais la pression sur les forces ukrainiennes près de Bakhmut a obligé Kiev à continuer de se redéployer là-bas, a déclaré Reisner.
Selon M. Reisner, l'armée ukrainienne prépare actuellement huit brigades et recherche un emplacement approprié pour lancer l'attaque, probablement au nord de Melitopol. En cas de succès, elle pourrait isoler les forces russes de la péninsule de Crimée, et celles situées près de Zaporijia et de Kherson pourraient être coupées de la voie d'approvisionnement traversant le pont de Crimée.
« Les Russes auront alors des préoccupations très différentes, à savoir comment réapprovisionner leurs unités dans la région, plutôt que de savoir comment poursuivre leur offensive dans le Donbass », a déclaré M. Reisner.
Des soldats ukrainiens tirent depuis leurs positions près de Zaporijia, en mars 2023. Photo : EPA
Cependant, Gustav Gressel, membre du Conseil européen des relations étrangères et spécialiste de la Russie et de la politique de défense, estime que le moment n’est pas opportun pour une contre-attaque ukrainienne.
« Pour lancer une contre-attaque, il faut rassembler des hommes compétents loin du front et du champ de bataille, puis les organiser pour attaquer. Ce serait très risqué à ce stade. Même si l'Ukraine perce les défenses russes et étend son contrôle, les Russes disposent encore de solides réserves et d'un nombre important de soldats qu'ils peuvent déployer au combat », a déclaré Gressel, expliquant que ces forces pourraient également être déployées à l'arrière ou utilisées pour attaquer l'armée ukrainienne depuis plusieurs directions simultanément.
« Si nous attendons quelques mois que le potentiel offensif russe soit épuisé et que Moscou commence à utiliser les réserves prévues pour l'offensive actuelle, les forces ukrainiennes auront de meilleures chances d'étendre leur contrôle dès leur pénétration du front russe », a déclaré Gressel. « Ainsi, elles pourront accomplir davantage avec les mêmes pertes et les mêmes moyens . »
Minh Duc (selon DW, Washington Post, Al Jazeera)
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