Le professeur le plus riche du monde, le milliardaire le plus « étrange

Imaginez avoir 20 milliards de dollars entre les mains. Que feriez-vous ? Acheter une île, un jet privé ou vivre dans un château ? Possédant une fortune de près de 20 milliards de dollars grâce à Google, mais se coupant encore les cheveux lui-même, conduisant une vieille voiture pour aller au travail et pensant que profiter des biens matériels est « insignifiant », un professeur d'université a choisi de vivre d'une manière unique, à contre-courant des idées reçues, mais suscitant l'admiration de nombreux. Il s'agit de David Cheriton, milliardaire, le professeur d'université le plus riche de l'histoire de l'humanité.

Le professeur d'université le plus riche de tous les temps, David Cheriton.

Le clin d'œil qui a changé l'histoire : le chèque de 100 000 $ et les 10 minutes fatidiques qui ont fait de Google

David Ross Cheriton, professeur d' informatique à l'université de Stanford, n'est pas un nom célèbre dans le monde de l'investissement comme Elon Musk ou Peter Thiel, mais il a été l'un des premiers à parier sur l'avenir de Google.

Larry Page et Sergey Brin quand ils étaient jeunes.

En 1998, Cheriton et son collègue Andy Bechtolsheim ont émis un chèque de 100 000 $ à deux étudiants diplômés, Sergey Brin et Larry Page, pour les aider à lancer leur moteur de recherche alors inconnu.

Ce fut une rencontre décisive. En 1998, deux étudiants – Brin et Page – se présentèrent au bureau de Cheriton pour le convaincre de financer leur projet de start-up : un moteur de recherche Internet au nom étrange de « Googol », composé du chiffre 1 suivi de 100 zéros. Par coïncidence, Andy Bechtolsheim, cofondateur de Sun Microsystems et partenaire d'investissement de Cheriton, était également présent au bureau ce jour-là.

Après seulement 10 minutes d'écoute, Cheriton et Bechtolsheim ont tous deux perçu le potentiel de l'idée des jeunes hommes. Bechtolsheim a même fait un calcul mental : « S'ils obtiennent un million de visites par jour, à 5 cents la visite, ils gagneront 50 000 $. Au moins de quoi survivre ! »

Sans hésitation, les deux hommes ont immédiatement signé un chèque de 100 000 dollars et l’ont remis sur-le-champ, donnant ainsi le coup d’envoi à la création de Google.

« J’ai vu qu’ils avaient quelque chose de très spécial et leurs idées étaient vraiment intelligentes », a-t-il rappelé dans une interview avec Business Insider.

Google est devenu un géant technologique avec une capitalisation boursière de plus de 1 700 milliards de dollars. Larry Page et Sergey Brin détiennent respectivement plus de 110 milliards de dollars d'actifs, faisant d'eux les personnes les plus riches du monde . David Cheriton, l'enseignant qui a osé leur faire confiance face au scepticisme mondial, possède également des milliards de dollars d'actions. En 2025, il possédait environ 19,8 milliards de dollars d'actifs et était classé par Forbes au 163e rang des personnes les plus riches du monde, devenant ainsi l'un des professeurs d'université les plus riches de l'histoire.

Ce chèque de 100 000 $ cette année-là, calculé sur la base de la valeur actuelle des actions Alphabet, aurait rapporté des dizaines de milliers de fois, ce qui en fait l'un des investissements les plus réussis de tous les temps.

J'ai raté la guitare et je me suis retrouvé avec un empire technologique d'un milliard de dollars

David Ross Cheriton est né en 1951 à Vancouver, au Canada, troisième d'une famille de six enfants. Ses parents étaient tous deux ingénieurs, mais plutôt que de lui imposer une orientation professionnelle, ils lui ont laissé la liberté de tracer sa propre voie. « Il a toujours suivi sa propre voie », a dit son père un jour. « Nous ne l'avons jamais forcé. »

S'il n'avait pas eu sa chance dans le domaine artistique, le professeur Cheriton n'existerait peut-être pas comme aujourd'hui. Photo : Université de Waterloo.

Dès son plus jeune âge, Cheriton a fait preuve d'une indépendance rare. Peu intéressé par les jeux de groupe, il a choisi de construire une cabane en bois dans le jardin pour se tenir à l'écart des enfants du quartier. Doté d'une intelligence remarquable, il a vite été frustré par la lenteur de l'école, au point de vouloir abandonner ses études au milieu de la première, jugeant le programme « trop lent ».

Bien que né dans une famille d'ingénieurs, Cheriton nourrissait l'ambition de devenir artiste. Passionné de musique, il participait à des comédies musicales au lycée et dans la communauté locale, et postula au département de guitare classique de l'Université de l'Alberta. Cependant, sa candidature artistique fut rejetée.

Sans se laisser décourager, Cheriton décide de changer de cap. À 22 ans, il quitte sa ville natale pour étudier les mathématiques à l'Université de la Colombie-Britannique. C'est là, au milieu des chiffres, qu'il découvre un domaine totalement nouveau pour l'époque : l'informatique, ouvrant ainsi la voie à un avenir qui fera de lui l'un des professeurs d'université les plus riches du monde.

Cheriton n'est pas seulement un scientifique. Il a cofondé de nombreuses entreprises technologiques renommées, telles que Granite Systems (vendue à Cisco en 1996), Kealia (acquise par Sun Microsystems en 2004) et Arista Networks (entrée en bourse en 2014, aujourd'hui une entreprise de réseaux valant des dizaines de milliards de dollars).

Il est également à l'origine d'Apstra, BrainofT et Caspar. Cependant, Cheriton refuse toujours d'être qualifié d'entrepreneur. « Je veux juste résoudre de grands problèmes technologiques, et parfois, c'est cela qui mène à la création d'entreprises, et non l'inverse », a-t-il confié.

Philosophie d'un milliardaire de 20 milliards de dollars : « Je ne comprends pas pourquoi les gens dépensent de l'argent pour des choses insignifiantes »

Malgré son statut de milliardaire, Cheriton ne possède ni manoir ni supercar. Il vit toujours dans la même maison à Palo Alto, conduit une Honda Accord pour aller au travail, se coupe les cheveux lui-même, porte des jeans délavés et va souvent à l'école en tongs.

« Je ne comprends pas pourquoi les gens dépensent de l'argent pour des choses absurdes », a-t-il déclaré. Cheriton est si célèbre qu'il a été classé parmi les « milliardaires les plus économes du monde », aux côtés de Warren Buffett.

Le professeur Cheriton a maintenu un style de vie simple et est resté enseignant même après être devenu l'un des hommes les plus riches du monde.

Malgré son mode de vie modeste, Cheriton est généreux avec son éducation. « L'éducation est l'investissement le plus durable pour l'avenir », a-t-il déclaré. Il a fait don de 25 millions de dollars à l'Université de Waterloo, où il a obtenu son doctorat, ce qui a conduit au renommage du département d'informatique en École d'informatique David R. Cheriton ; 7,5 millions de dollars à l'Université de la Colombie-Britannique ; et 12 millions de dollars à l'Université Stanford pour soutenir le corps professoral et les bourses d'études.

Près de 20 milliards de dollars n'ont pas suffi à le faire quitter le podium. David Cheriton a néanmoins choisi de rester fidèle à sa plus grande passion : l'enseignement. Chaque jour, le professeur travaille toujours avec assiduité 10 à 12 heures dans le même bureau simple de Stanford, où, il y a plus de vingt ans, il a signé le chèque fatidique qui a donné naissance à l'empire Google.

David Cheriton incarne une réussite sans prétention. Malgré son statut de milliardaire, il est resté fidèle à ses racines. Il investit sans se laisser emporter par le faste et le glamour de la Silicon Valley. Riche, il demeure un enseignant dévoué, un chercheur tenace et un citoyen responsable du monde intellectuel.

Source : https://khoahocdoisong.vn/giao-su-giau-nhat-the-gioi-ty-phu-di-nhat-silicon-post1553080.html