« Préserver l'âme » de la poterie de Phnom Pi

L'époque « dorée »

Arrivé au pied de la montagne Phnom Pi par un chaud après-midi d'été, suivant les instructions des habitants, je me suis glissé dans le village de potiers de Phnom Pi. Il doit son nom au fait qu'il y a une trentaine d'années, dans le hameau de Phnom Pi, plusieurs dizaines de familles khmères pratiquaient ce métier. Après de nombreuses recherches, j'ai trouvé la maison de Mme Neang Soc Nat, qui perpétue encore le métier de potière de Phnom Pi.

Devant sa maison, elle faisait sécher des pots fraîchement moulés, la terre n'étant pas encore sèche. À côté, toutes sortes d'outils traditionnels étaient exposés : tables à marteler, truelles, tables, bassines, etc. Avec lenteur et honnêteté, Mme Neang Soc Nat m'a parlé de l'âge d'or de la poterie de Phnom Pi.

« Je ne me souviens pas de l'origine de la poterie. Je sais seulement que ma grand-mère et ma mère ont commencé à en faire il y a longtemps. Je suis la troisième génération de ma famille. À 14 ou 15 ans, j'ai appris la poterie avec ma mère, qui a maintenant plus de 50 ans. En fait, le métier de potier à Phnom Pi est plus que centenaire », se souvient Mme Neang Soc Nat.

Les femmes khmères du hameau de Phnom Pi préservent leur artisanat traditionnel. Photo : Thanh Tien

Dans la lente histoire de cette femme, j'ai vu l'image d'hommes khmers forts et musclés se tirant les uns les autres jusqu'au sommet du mont Phnom Pi pour rapporter la terre. La terre de cette montagne natale est à la fois souple, lisse et cohésive, permettant de créer ultérieurement des céramiques solides et durables. Pour des potiers expérimentés comme Mme Neang Soc Nat, c'est la terre du mont Phnom Pi qui permet de fabriquer des produits qui incarnent l'âme de ce vieux village artisanal.

Elle a expliqué que la terre est mélangée à de l'eau et laissée fermenter deux à trois jours avant d'être utilisée pour la fabrication de poteries. De leurs mains expertes, les femmes khmères ont créé des pots en argile, des moules à gâteaux et d'autres ustensiles en terre cuite. En réalité, la poterie de Phnom Pi est destinée à la vie quotidienne et ne requiert donc pas un savoir-faire artisanal sophistiqué. Cependant, grâce à leur minutie, leur travail acharné et leur amour de la patrie, les femmes khmères ont offert au monde des produits de qualité, d'une beauté aussi authentique que les habitudes alimentaires et la pensée de leur peuple.

À cette époque, beaucoup de gens faisaient de la poterie ! Il y avait toujours plusieurs feux dans le village pour brûler les poteries. La poterie de Phnom Pi n'était pas cuite au four, mais uniquement à la paille et au bois. Si elle était suffisamment « brûlée », elle prenait une couleur brun rougeâtre et était très résistante. Presque tous les jours, des clients venaient acheter de la poterie pour la revendre ailleurs. Ma famille pouvait aussi se nourrir toute l'année grâce à la poterie », a affirmé Mme Neang Soc Nat.

« Préserver l'âme » du village de potiers

Aujourd'hui, le nombre de personnes encore impliquées dans la poterie au hameau de Phnom Pi se compte sur les doigts d'une main. Des personnes comme Mme Neang Soc Nat s'efforcent de « maintenir la flamme » du village artisanal. À côté de la maison de Mme Neang Soc Nat, vivent également des personnes âgées comme Neang Nhay, Neang Sa Ra… qui approchent elles aussi de la retraite, mais continuent de travailler dur. La poterie de Phnom Pi n'est simplement plus adaptée à la vie moderne.

« Aujourd'hui, les gens n'utilisent que des cuisinières à gaz et électriques ; les fourneaux en terre cuite ne sont donc plus d'aucune utilité. Seuls les commerçants alimentaires ou les familles rurales qui possèdent encore des fourneaux à bois les utilisent, ce qui réduit leur besoin. C'est pourquoi les jeunes du hameau de Phnom Pi ne se tournent plus vers la poterie ; ils sont tous partis travailler. Seules mes tantes et mes sœurs, moi-même et moi, connaissons ce métier, alors nous essayons de le conserver. De plus, des clients des environs viennent également acheter de la poterie, ce qui me permet de continuer à en vivre », explique Mme Neang Soc Nat avec sincérité.

Les produits en céramique de Phnom Pi sont durables et utiles à la vie. Photo : Thanh Tien

En tant que « collègue » de Mme Neang Sóc Nat, Mme Neang Sa Ra s'efforce également de préserver le métier qu'elle exerce depuis son enfance. « Je suis âgée, alors j'essaie de continuer à exercer ce métier aussi longtemps que possible. À mon âge, je ne peux rien faire d'autre. Heureusement, les routes sont faciles d'accès, alors j'embauche quelqu'un pour apporter la terre à ma porte et, grâce à mon savoir-faire, je peux fabriquer une série de poteries. Chaque jour, je fabrique 3 ou 4 pots et gagne 150 000 VND, de quoi subvenir aux besoins de ma famille », explique Mme Neang Sa Ra.

Pour cette Khmère, la poterie de Phnom Pi n'est pas seulement un métier. C'est un souvenir, un lieu qui porte les empreintes et les années passées de sa vie. Ainsi, même si sa vue n'est plus aussi claire et ses mains moins souples que lorsqu'elle était jeune, elle travaille toujours avec diligence et minutie sur chaque pièce. Elle affirme qu'elle persévérera jusqu'à ce qu'elle ne puisse plus le faire.

Lors de mes conversations avec les femmes khmères, j'ai découvert de jolis petits objets en céramique de Phnom Pi, qui tiennent bien en main. Elles m'ont dit que certaines agences de voyages commandaient ces articles comme cadeaux, au prix de 30 000 VND pièce.

« Je peux fabriquer tous les petits pots comme celui-ci. C'est juste que les gens commandent peu, alors que j'en fabrique beaucoup et je ne sais pas à qui les vendre. S'il y a une commande, je pense que les potiers de Phnom Pi les fabriqueront ensemble pour les vendre aux touristes », a déclaré Mme Neang Soc Nat.

L'histoire de Mme Neang Soc Nat suggère une voie pour la survie de la poterie de Phnom Pi dans la société moderne, associée au tourisme sous forme de souvenirs. Pour y parvenir, la participation de l'industrie touristique et le soutien de la population locale sont essentiels afin de préserver l'artisanat traditionnel centenaire du peuple khmer de la région de Bay Nui.

THANH TIEN

Source : https://baoangiang.com.vn/-giu-hon-gom-phnom-pi-a426289.html