« Préserver l'âme » de la poterie de Phnom Pi

L'époque « dorée »

Arrivé au pied de la montagne Phnom Pi par un chaud après-midi d'été, suivant les instructions des habitants, je me suis glissé dans le village de potiers de Phnom Pi. Ce nom vient du fait qu'il y a une trentaine d'années, dans le hameau de Phnom Pi, des dizaines de familles khmères pratiquaient ce métier. Après avoir posé de nombreuses questions, je me suis rendu chez Mme Neang Soc Nat, qui perpétue encore aujourd'hui le métier de potier de Phnom Pi.

Devant sa maison, elle faisait sécher des paniers en bambou fraîchement fabriqués, la terre n'étant pas encore sèche. À côté, toutes sortes d'outils traditionnels étaient exposés : table à marteler, table à truelle, table, bassine… Lentement et honnêtement, Mme Neang Soc Nat m'a raconté « l'âge d'or » de la poterie de Phnom Pi.

« Je ne me souviens pas de l'origine de la poterie. Je sais seulement que ma grand-mère et ma mère ont commencé à en fabriquer il y a longtemps. Je suis la troisième génération de ma famille. À 14 ou 15 ans, j'ai appris la poterie avec ma mère, et j'ai maintenant plus de 50 ans. En fait, le métier de potier à Phnom Pi est plus que centenaire », se souvient Mme Neang Soc Nat.

Les femmes khmères du hameau de Phnom Pi préservent leur artisanat traditionnel. Photo : THANH TIEN

Dans la lente histoire de cette femme, j'ai vu l'image d'hommes khmers forts et musclés se tirant les uns les autres jusqu'au sommet du mont Phnom Pi pour rapporter la terre. La terre de la montagne natale est à la fois souple, lisse et adhérente, permettant de créer ultérieurement des céramiques solides et durables. Pour des potiers expérimentés comme Mme Neang Soc Nat, c'est la terre du mont Phnom Pi qui permet de fabriquer des objets qui incarnent l'âme de ce vieux village artisanal.

Elle explique que la terre est mélangée à de l'eau et laissée fermenter deux à trois jours avant d'être utilisée pour la fabrication de poteries. Grâce à leurs mains expertes, les femmes khmères ont créé des pots, des poêles, des moules à gâteaux et des pots en argile. En réalité, la poterie de Phnom Pi est destinée à la vie quotidienne et ne requiert donc pas un savoir-faire artisanal sophistiqué. Cependant, avec minutie, diligence et amour de la patrie, les femmes khmères ont offert des produits de qualité, d'une beauté aussi simple que la manière de manger et de penser de leur peuple.

« À l'époque, beaucoup de gens faisaient de la poterie ! Il y avait toujours plusieurs feux dans le village, rougeoyants. La poterie de Phnom Pi n'était pas cuite au four, mais uniquement avec de la paille et du bois. Une fois suffisamment cuite, la poterie prenait une couleur brun rougeâtre et était très résistante. Presque tous les jours, des clients venaient acheter de la poterie pour la revendre ailleurs. Ma famille pouvait aussi se nourrir toute l'année grâce à la poterie », a affirmé Mme Neang Soc Nat.

« Garder l'âme » du village de potiers

Aujourd'hui, le nombre de potiers encore actifs dans le hameau de Phnom Pi se compte sur les doigts d'une main. Des personnes comme Mme Neang Soc Nat ont pour mission de « maintenir la flamme » du village artisanal. À côté de la maison de Mme Neang Soc Nat, on trouve aussi des personnes âgées comme Neang Nhay, Neang Sa Ra… qui approchent elles aussi de la retraite, mais qui continuent de travailler dur. La poterie de Phnom Pi n'est plus adaptée à la vie moderne.

« Aujourd'hui, les gens n'utilisent que des cuisinières à gaz et électriques ; les poêles en terre cuite ne sont donc plus d'aucune utilité. Seuls les commerçants alimentaires ou les familles rurales qui possèdent encore des poêles à bois les utilisent, ce qui explique la faible demande. Par conséquent, les jeunes du hameau de Phnom Pi ne se tournent plus vers la poterie ; ils sont tous partis travailler. Seules mes tantes et mes sœurs, moi-même et moi, connaissons ce métier, alors nous essayons de le conserver. De plus, des clients des environs viennent également acheter de la poterie, ce qui me permet de continuer à en vivre », explique Mme Neang Soc Nat avec sincérité.

Les produits en céramique de Phnom Pi sont durables et utiles à la vie. Photo : Thanh Tien

En tant que « collègue » de Mme Neang Soc Nat, Mme Neang Sa Ra s'efforce également de préserver le métier qu'elle exerce depuis sa fille. « Je suis âgée, alors j'essaie de continuer à exercer ce métier aussi longtemps que possible. À mon âge, je ne peux rien faire d'autre. Heureusement, les routes sont faciles d'accès maintenant, j'embauche des gens pour apporter la terre à ma porte et, grâce à mon savoir-faire, je peux fabriquer une série de poteries. Chaque jour, je fabrique 3 ou 4 pots et gagne 150 000 VND, de quoi subvenir aux besoins de ma famille », a expliqué Mme Neang Sa Ra.

Pour cette Khmère, la poterie de Phnom Pi n'est pas seulement un métier. C'est un souvenir, un lieu qui porte les empreintes des années passées de sa vie. Ainsi, même si sa vue n'est plus aussi claire et ses mains moins souples que lorsqu'elle était jeune, elle travaille toujours avec diligence et minutie sur chaque pièce. Elle affirme qu'elle continuera à travailler jusqu'à ce qu'elle ne puisse plus le faire.

Lors d'une conversation avec de simples femmes khmères, j'ai découvert de jolis petits objets en céramique de Phnom Pi, qui tiennent bien en main. Elles m'ont dit que des agences de voyage commandaient ces articles comme cadeaux, au prix de 30 000 VND pièce.

« Je peux fabriquer tous les petits pots comme celui-ci. C'est juste que les gens commandent peu, alors que j'en fabrique beaucoup et je ne sais pas à qui les vendre. S'il y a une commande, les potiers de Phnom Pi les fabriqueront probablement ensemble pour les vendre aux touristes », explique Mme Neang Soc Nat.

L'histoire de Mme Neang Soc Nat suggère une voie pour la survie de la poterie de Phnom Pi dans la société moderne, associée au tourisme sous forme de souvenirs. Pour y parvenir, la participation de l'industrie touristique et le soutien de la population locale sont nécessaires afin de préserver l'artisanat traditionnel centenaire du peuple khmer de la région de Bay Nui.

THANH TIEN

Source : https://baoangiang.com.vn/-giu-hon-gom-phnom-pi-a426289.html