« Préserver l’âme » de la poterie de Phnom Pi

Au pied du mont Phnom Pi, dans le hameau du même nom, commune de Tri Ton, se dressait autrefois un village de potiers khmers, vieux de plus d'un siècle. Avec le temps, ce village artisanal a peu à peu disparu, mais certains restent attachés à cet artisanat traditionnel, comme pour préserver leur amour de la terre et de leurs habitants.

Le moment « doré »

Arrivé au pied du mont Phnom Pi par une chaude après-midi d'été, suivant les indications des habitants, je me suis faufilé dans le village de potiers de Phnom Pi. On l'appelle ainsi car, il y a une trentaine d'années, plusieurs dizaines de familles khmères y exerçaient cet art. Après avoir demandé mon chemin à plusieurs reprises, j'ai finalement trouvé la maison de Mme Neang Soc Nat, qui perpétue la tradition de la poterie de Phnom Pi.

Devant sa maison, elle faisait sécher des pots fraîchement moulés, la terre encore humide. À côté, toutes sortes d'outils traditionnels étaient exposés : tables à piler, truelles, tables, bassines, etc. Avec douceur et sincérité, Mme Neang Soc Nat me raconta l'âge d'or de la poterie de Phnom Pi.

« Je ne me souviens plus exactement quand j'ai commencé la poterie, je sais seulement que ma grand-mère et ma mère en fabriquaient déjà il y a longtemps. Je suis la troisième génération dans ma famille. À 14 ou 15 ans, j'ai appris la poterie auprès de ma mère, qui a aujourd'hui plus de 50 ans. En fait, la poterie à Phnom Pi est un métier plus que centenaire », se souvient Mme Neang Soc Nat.

Des femmes khmères du hameau de Phnom Pi perpétuent leur artisanat traditionnel. Photo : THANH TIEN

Dans le récit poignant de cette femme, j'ai vu l'image d'hommes khmers forts et musclés s'entraidant pour gravir le mont Phnom Pi et rapporter de la terre. La terre de cette montagne natale est à la fois souple, lisse et compacte, ce qui permet de créer des céramiques solides et durables. Pour des potières expérimentées comme Mme Neang Soc Nat, c'est sans doute la terre du Phnom Pi qui donne naissance à des objets imprégnés de l'âme de ce vieux village artisanal.

Elle expliqua que la terre est mélangée à de l'eau et laissée à fermenter pendant deux ou trois jours avant d'être utilisée pour la fabrication de poteries. Grâce à leur habileté, les femmes khmères créent des pots en argile, des moules à gâteaux et bien d'autres objets. En réalité, la poterie de Phnom Pi est conçue pour répondre aux besoins du quotidien et ne requiert donc pas un savoir-faire exceptionnel. Cependant, avec minutie, persévérance et amour de leur terre natale, les femmes khmères offrent au monde des produits de qualité, d'une beauté aussi authentique que les traditions culinaires et la mentalité de leur peuple.

« À l'époque, la poterie était très répandue ! On allumait constamment plusieurs feux dans le village pour la cuire. La poterie de Phnom Pi n'était pas cuite au four, mais simplement en brûlant de la paille et du bois. Une fois suffisamment cuite, elle prenait une couleur brun rougeâtre et devenait très résistante. Presque chaque jour, des clients venaient acheter la poterie pour la revendre. Grâce à ce commerce, ma famille avait de quoi manger toute l'année », a affirmé Mme Neang Soc Nat.

« Préserver l’âme » du village de potiers

Aujourd'hui, on peut compter sur les doigts d'une main le nombre de personnes qui perpétuent la tradition potière dans le hameau de Phnom Pi. Des personnes comme Mme Neang Soc Nat s'efforcent de maintenir vivante la flamme artisanale du village. Près de chez elle, on trouve aussi des aînés comme Neang Nhay et Neang Sa Ra, qui, bien qu'approchant de l'âge de la retraite, continuent de travailler avec passion. Simplement, la poterie de Phnom Pi n'est plus adaptée à la vie moderne.

« De nos jours, on utilise surtout des cuisinières à gaz et électriques, si bien que les fourneaux en terre cuite sont devenus obsolètes. Seuls les commerçants et les familles rurales qui possèdent encore des poêles à bois s'en servent encore, ce qui explique leur faible popularité. Par conséquent, les jeunes du hameau de Phnom Pi ne se tournent plus vers la poterie ; ils travaillent tous. Seules mes tantes, mes sœurs et moi-même connaissons encore ce métier, et nous essayons de le perpétuer. De plus, certains clients des environs viennent également acheter de la poterie, ce qui me permet de continuer à vivre de cette activité », a déclaré sincèrement Mme Neang Soc Nat.

Les produits en céramique de Phnom Pi sont durables et conçus pour durer. Photo : THANH TIEN

Comme une collègue de Mme Neang Sóc Nat, Mme Neang Sa Ra s'efforce elle aussi de perpétuer le métier qu'elle exerce depuis son enfance. « Je suis âgée, alors j'essaie de continuer ce métier aussi longtemps que possible. À mon âge, je ne peux rien faire d'autre. Heureusement, les routes sont faciles d'accès, alors j'embauche quelqu'un pour m'apporter la terre et, grâce à mon savoir-faire, je fabrique quelques pots. Chaque jour, j'en fais trois ou quatre, ce qui me rapporte 150 000 VND, suffisant pour faire vivre ma famille », explique Mme Neang Sa Ra.

Pour cette femme khmère, la fabrication de poteries Phnom Pi n'est pas qu'un simple travail. C'est un lieu de mémoire, imprégné des souvenirs et des années passées. Aussi, même si sa vue a baissé et que ses mains ne sont plus aussi agiles qu'avant, elle continue de travailler avec diligence et minutie sur chaque pièce. Elle affirme qu'elle poursuivra ce métier jusqu'à ce qu'elle ne puisse plus l'exercer.

Au cours de ma conversation avec ces femmes khmères, j'ai découvert de jolis petits objets en céramique de Phnom Pi, agréables à tenir dans la main. Elles m'ont expliqué que certaines agences de voyages en commandaient comme cadeaux, au prix de 30 000 VND pièce.

« Je peux fabriquer tous les petits pots comme celui-ci. Le problème, c’est que les gens en commandent peu, j’en fabrique beaucoup et je ne sais pas à qui les vendre. S’il y a une commande, je pense que les potiers de Phnom Pi les fabriqueront ensemble pour les vendre aux touristes », a déclaré Mme Neang Soc Nat.

L'histoire de Mme Neang Soc Nat suggère une voie de survie pour la poterie de Phnom Pi dans la société moderne : son association avec le tourisme, notamment à travers la vente de souvenirs. Pour ce faire, la participation du secteur touristique et le soutien de la population locale sont indispensables à la préservation de cet artisanat traditionnel khmer centenaire dans la région de Bay Nui.

THANH TIEN

Source : https://baoangiang.com.vn/-giu-hon-gom-phnom-pi-a426289.html