L'« âge d'or »
Arrivé au pied du mont Phnom Pi par une chaude après-midi d'été, suivant les indications des habitants, je me suis rendu au village de potiers de Phnom Pi. Ce village doit son nom au fait qu'il y a une trentaine d'années, plusieurs dizaines de familles khmères du hameau de Phnom Pi pratiquaient cet artisanat. Après de nombreuses recherches, j'ai trouvé la maison de Mme Néang Sóc Nát, qui perpétue encore la tradition de la poterie de Phnom Pi.
Devant sa maison, plusieurs pots en argile fraîchement moulés séchaient au soleil, l'argile encore humide. À proximité, divers outils traditionnels, tels que des tables à piler, des tables à lisser, des tables de support et des bassins à eau, étaient exposés. Avec une lenteur et une modestie naturelles, Mme Néang Sóc Nát me parla de l'« âge d'or » de la poterie de Phnom Pi.
« Je ne me souviens plus exactement de la date de début de la poterie, je sais seulement que ma grand-mère et ma mère la pratiquent depuis très longtemps. Je suis la troisième génération de ma famille à la faire. J’ai commencé à apprendre la poterie auprès de ma mère vers l’âge de 14 ou 15 ans, et j’ai maintenant plus de 50 ans. Au total, la fabrication de poterie à Phnom Pi a plus de 100 ans », se souvient Mme Néang Sóc Nát.
Des femmes khmères du hameau de Phnom Pi perpétuent l'artisanat traditionnel. Photo : THANH TIEN
Dans le récit lent et contemplatif de cette femme, j'ai vu l'image d'hommes khmers forts et musclés gravissant le mont Phnom Pi pour rapporter de l'argile chez eux. Cette argile, extraite du sommet de leur montagne natale, est à la fois malléable et lisse, et possède d'excellentes propriétés liantes, permettant de créer des poteries robustes et durables. Pour des potières expérimentées comme Mme Néang Sóc Nát, seule l'argile du Phnom Pi peut donner naissance à des objets qui incarnent véritablement l'âme de cet ancien village artisanal.
Elle expliqua que l'argile est mélangée à de l'eau et laissée à fermenter pendant deux à trois jours avant d'être moulée en poterie. De leurs mains habiles, les femmes khmères créent des fourneaux, des pots, des moules à gâteaux et des poteries en terre cuite. En réalité, la poterie de Phnom Pi est destinée à un usage quotidien et ne requiert donc pas un haut niveau de compétence. Cependant, grâce à leur méticulosité, leur travail acharné et leur amour pour la terre de leur patrie, les femmes khmères offrent au monde des produits de qualité, d'une beauté authentique, qui reflètent la simplicité du mode de vie et la mentalité de leur peuple.
« À l'époque, la poterie était une activité très répandue ! Dans le village, plusieurs feux crépitaient constamment, alimentant les ateliers. La poterie de Phnom Pi n'était pas cuite au four, mais simplement chauffée à la paille et au bois. Une fois cuite à la bonne température, elle prenait une couleur brun rougeâtre et devenait très résistante. Presque chaque jour, des acheteurs venaient chercher de la poterie pour la revendre. Ma famille aussi vivait de la poterie toute l'année », a affirmé Mme Néang Sóc Nát.
Préserver l'âme du village de potiers.
Aujourd'hui, on peut compter sur les doigts d'une main le nombre de personnes qui perpétuent la tradition de la poterie dans le hameau de Phnom Pi. Des personnes comme Mme Neang Soc Nat s'efforcent de maintenir vivante la flamme de cet artisanat. Près de sa maison vivent d'autres aînés, tels que Neang Nhay et Neang Sa Ra, qui, bien qu'approchant de l'âge de la retraite, continuent de travailler avec diligence. Simplement, la poterie de Phnom Pi n'est plus adaptée à la vie moderne.
« De nos jours, on utilise uniquement des cuisinières à gaz ou électriques, et les fourneaux traditionnels en argile sont devenus obsolètes. Seuls les vendeurs ambulants ou les familles des zones rurales qui conservent encore des poêles à bois s'en servent, ce qui explique la baisse de la demande. Par conséquent, les jeunes du hameau de Phnom Pi ne se tournent plus vers la poterie ; ils travaillent tous en usine. Seules quelques tantes et sœurs, avec moi, qui maîtrisons encore cet artisanat, essayons de le préserver. Par ailleurs, certains commerçants des environs viennent encore acheter de la poterie, ce qui me permet de continuer à vivre de ce métier », confie sincèrement Mme Néang Sóc Nát.
Les poteries de Phnom Pi sont durables et conçues pour durer. Photo : THANH TIEN
En tant que collègue de Mme Néang Sóc Nát, Mme Néang Sa Ra s'efforce elle aussi de préserver l'artisanat qu'elle pratique depuis sa jeunesse. « Je vieillis, alors j'essaie de perpétuer cet art aussi longtemps que possible. À mon âge, je ne peux rien faire d'autre. Heureusement, les routes sont faciles d'accès maintenant ; je peux embaucher des gens pour qu'ils m'apportent l'argile, et grâce à mon savoir-faire, je peux fabriquer une fournée de poteries. Chaque jour, je fabrique trois ou quatre fours en argile, ce qui me rapporte 150 000 dongs, suffisants pour faire vivre ma famille », confie Mme Néang Sa Ra.
Pour cette femme khmère, la fabrication de poteries Phnom Pi n'est pas qu'un métier. C'est un lieu de mémoire, imprégné des souvenirs de sa vie. Aussi, malgré sa vue déclinante et la perte d'agilité de ses mains, elle continue de travailler avec diligence et minutie sur chaque pièce. Elle affirme qu'elle perpétuera cet artisanat jusqu'à ce qu'elle ne le puisse plus.
Au cours de conversations avec d'authentiques femmes khmères, j'ai découvert de jolis petits objets en céramique de Phnom Pi, qui tiennent parfaitement dans la paume de la main. Elles m'ont confié que certaines agences de voyages les avaient commandés comme cadeaux, au prix de 30 000 VND pièce.
« Je sais fabriquer ces petits poêles en argile. Le problème, c'est que les gens n'en commandent que quelques-uns, et si j'en fais trop, je ne sais pas à qui les vendre. S'il y a des commandes, je pense que les potiers de Phnom Pi vont tous collaborer pour les vendre aux touristes », a déclaré Mme Néang Sóc Nát.
L'histoire de Mme Neang Soc Nat offre un aperçu de l'avenir de la poterie de Phnom Pi dans la société moderne, en la reliant au tourisme à travers les produits souvenirs. Pour atteindre cet objectif, l'implication du secteur touristique et le soutien des autorités locales sont nécessaires afin de préserver l'artisanat traditionnel khmer séculaire de la région de Bay Nui.
Source : https://baoangiang.com.vn/-giu-hon-gom-phnom-pi-a426289.html
