« Plaisir et désir » est une étude micro-historique unique réalisée par le Dr Erica J. Peters, offrant une perspective inédite : l’étude de la société humaine à travers ses habitudes alimentaires.
Erica J. Peters, docteure en histoire, est cofondatrice et directrice de l'Association des historiens culinaires de Californie du Nord. Elle est titulaire d'une licence de l'Université Harvard et d'un doctorat en histoire de l'Université de Chicago. Elle a publié des travaux sur divers aspects de l'histoire et
de la cuisine vietnamiennes et a présenté ses recherches lors de nombreuses conférences aux États-Unis et à l'étranger.

Livre du plaisir et du désir. Photo : QM.
Une manière unique d'apprendre le passé
Dans son ouvrage
*Appétit et Désir* , Erica J. Peters a choisi une approche originale pour étudier le passé : l’étude des sociétés humaines à travers leurs habitudes alimentaires. Cette approche s’inscrit dans une tendance majeure de l’histoire mondiale : l’étude non seulement des « grandes » périodes historiques telles que
la politique , l’économie et les guerres, mais aussi l’élargissement du champ de recherche à des domaines plus spécifiques comme la mode, la cuisine et les loisirs. Dans l’introduction, Erica J. Peters écrit : « L’alimentation révèle non seulement qui sont les gens, mais aussi ce qu’ils aspirent à devenir. Les recherches sur l’alimentation doivent s’intéresser non seulement à la manière dont l’identité se construit à travers les aliments, mais aussi à la façon dont les individus ont utilisé l’alimentation pour promouvoir leurs intérêts et leurs aspirations. » Bien qu’il s’agisse d’une perspective « limitée », elle n’en est pas moins pertinente ; elle offre une autre perspective, une autre approche, un regard neuf sur le passé. Grâce à cette perspective, l’auteure explore la vie d’une communauté au plus près de la vérité historique, révélant les dynamiques et les processus cachés de l’histoire. Selon Erica J. Peters, pour écrire cet ouvrage, elle a rassemblé et traité une quantité considérable de documents sur le Vietnam, notamment des récits historiques (publics et privés), des documents non romanesques du Moyen Âge, de la littérature chinoise et nôm du Moyen Âge, des documents folkloriques, des archives du gouvernement colonial et des journaux, ainsi que des œuvres littéraires de la période coloniale française, dans de nombreuses langues. Cette profusion de documents constitue à elle seule un apport majeur de l'ouvrage. Elle offre une base de données exhaustive et systématisée à tous ceux qui souhaitent étudier le Vietnam et peut servir de référence dans de nombreuses autres recherches.
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