Une nouvelle perspective sur la société vietnamienne du XIXe siècle à travers l'alimentation et les boissons

« Plaisir et désir » est une étude micro-historique unique réalisée par le Dr Erica J. Peters, offrant une perspective inédite : l’étude de la société humaine à travers ses habitudes alimentaires.

Erica J. Peters, docteure en histoire, est cofondatrice et directrice de l'Association des historiens culinaires de Californie du Nord. Elle est titulaire d'une licence de l'Université Harvard et d'un doctorat en histoire de l'Université de Chicago. Elle a publié des travaux sur divers aspects de l'histoire et de la cuisine vietnamiennes et a présenté ses recherches lors de nombreuses conférences aux États-Unis et à l'étranger.

Livre du plaisir et du désir. Photo : QM.

Une manière unique d'apprendre le passé

Dans son ouvrage *Appétit et Désir* , Erica J. Peters a choisi une approche originale pour étudier le passé : l’étude des sociétés humaines à travers leurs habitudes alimentaires. Cette approche s’inscrit dans une tendance majeure de l’histoire mondiale : l’étude non seulement des « grandes » périodes historiques telles que la politique , l’économie et les guerres, mais aussi l’élargissement du champ de recherche à des domaines plus spécifiques comme la mode, la cuisine et les loisirs. Dans l’introduction, Erica J. Peters écrit : « L’alimentation révèle non seulement qui sont les gens, mais aussi ce qu’ils aspirent à devenir. Les recherches sur l’alimentation doivent s’intéresser non seulement à la manière dont l’identité se construit à travers les aliments, mais aussi à la façon dont les individus ont utilisé l’alimentation pour promouvoir leurs intérêts et leurs aspirations. » Bien qu’il s’agisse d’une perspective « limitée », elle n’en est pas moins pertinente ; elle offre une autre perspective, une autre approche, un regard neuf sur le passé. Grâce à cette perspective, l’auteure explore la vie d’une communauté au plus près de la vérité historique, révélant les dynamiques et les processus cachés de l’histoire. Selon Erica J. Peters, pour écrire cet ouvrage, elle a rassemblé et traité une quantité considérable de documents sur le Vietnam, notamment des récits historiques (publics et privés), des documents non romanesques du Moyen Âge, de la littérature chinoise et nôm du Moyen Âge, des documents folkloriques, des archives du gouvernement colonial et des journaux, ainsi que des œuvres littéraires de la période coloniale française, dans de nombreuses langues. Cette profusion de documents constitue à elle seule un apport majeur de l'ouvrage. Elle offre une base de données exhaustive et systématisée à tous ceux qui souhaitent étudier le Vietnam et peut servir de référence dans de nombreuses autres recherches.

Dr Erica J. Peters. Source : ericajpeters.

Dr Erica J. Peters. Source : ericajpeters

Les valeurs vont au-delà des histoires culinaires

L'ouvrage « Plaisir et Désir » explore la diversité des styles culinaires dans les campagnes coloniales, l'introduction et la fusion des cuisines asiatique-européenne, vietnamienne-chinoise-française, ainsi que la manière dont la population a réagi aux changements alimentaires (sauce de poisson, vin, riz, produits laitiers, cuisine française, etc.) auxquels elle était confrontée au quotidien sous le régime colonial. Contrairement à ce que son sous-titre suggère, « Plaisir et Désir » ne s'arrête pas au XIXe siècle, marqué par le soulèvement des frères Taï Sơn et la victoire de la dynastie Nguyễn, qui a vu naître un royaume unifié au territoire le plus vaste de l'histoire jusqu'alors. Les recherches de l'auteur s'étendent jusqu'au XXᵉ siècle, à la période précédant la Révolution d'août, lorsque le régime colonial fut instauré et que le peuple vietnamien dut faire face à la fois au colonialisme et à la culture occidentale. Dans cet ouvrage, l'auteur met en lumière les « moments clés », les phénomènes centraux qui ont marqué l'évolution des habitudes alimentaires des Vietnamiens tout au long du XIXe siècle et au début du XXe siècle : d'abord, la famine qui a alimenté la révolution de Tay Son. Ensuite, le roi Gia Long, dès son accession au trône, a utilisé les rizières pour consolider le pouvoir de sa dynastie. Sous le règne du roi Minh Mang, porteur d'une vision d'harmonie entre agriculture et gastronomie à travers le Vietnam, le souverain espérait unifier le pays, mater les rébellions et repousser les ambitions coloniales européennes. Mais il ne put réaliser ce rêve. La pauvreté et la résistance populaire ont contrecarré les ambitions de la dynastie. L'ouvrage examine ensuite l'évolution des aspirations culinaires dans les campagnes coloniales françaises. Avec l'arrivée des troupes, les Français ont progressivement pris le contrôle de l'empire Nguyen, s'emparant du sud dans les années 1860 et des villes du nord dans les années 1880. Dans les campagnes, cependant, des luttes intestines se poursuivirent pendant des décennies, prouvant que les Européens étaient incapables d'instaurer l'ordre ou de résoudre le problème de la faim. Pour survivre, les villageois élaborèrent leurs propres solutions, tantôt harmonieuses, tantôt conflictuelles. L'ouvrage aborde ensuite la manière dont les Français modifièrent le goût de deux produits parmi les plus populaires du Vietnam : la sauce de poisson et le vin de riz. L'État colonial français devait accroître ses ressources financières pour préserver le budget national. De nouvelles taxes semblaient prometteuses, notamment sur deux produits de première nécessité : le vin de riz et le sel. Des restrictions sans précédent sur la production et la distribution de ces produits affectèrent rapidement le quotidien de presque tous les Vietnamiens de l'époque. Dès 1902, l'État français imposa aux villageois d'acheter du vin auprès d'entreprises françaises agréées, qui produisaient une alternative moins chère et « pure » ​​au vin de riz local. Malheureusement, ce vin de riz était imbuvable. Partout dans le pays, les villageois le rejetèrent, multipliant les recours, des plus ingénieux aux plus archaïques, comme l'agression de fonctionnaires armés du Doan à coups de bâtons de bambou. Les villageois pauvres et la noblesse s'unirent pour affronter la répression et la rhétorique françaises, usant de stratégies à la fois souples et énergiques. L'ouvrage explore également l'influence de la culture chinoise sur la cuisine vietnamienne, ainsi que la réticence générale des Français à consommer des aliments « indigènes », à l'exception des fruits tropicaux. Enfin, il présente la capacité de la nouvelle classe urbaine vietnamienne à s'approprier la culture française à travers la gastronomie. En choisissant des thèmes clés et pertinents, « Khoai Khau et l'aspiration au khat » dépasse le simple cadre de l'histoire culinaire. Il retrace le parcours d'une nation vers l'unification à la fin du Moyen Âge, sa résistance à l'invasion française et au régime colonial, et son intégration des éléments culturels étrangers. En bref, « Khoai Khau et l'aspiration au khat » est une étude rigoureuse et de grande qualité sur le Vietnam, apportant un éclairage nouveau sur son histoire et son patrimoine culturel. Traduite avec soin et respectant les principes de la vietnamisation moderne, l'ouvrage conserve néanmoins son attrait et reste très accessible. ------------ Le livre Khoai Khau and Khat Aspiration a remporté le 7e Prix national du livre en 2024.

znews.vn

Source : https://znews.vn/goc-nhin-moi-ve-xa-hoi-con-nguoi-viet-nam-the-ky-19-qua-an-uong-post1514529.html