Arbre royal de Poinciana à l'entrée du village

Le jour du retour de Van, les récoltes battaient leur plein dans sa ville natale. Un parfum de paille et de riz frais flottait dans l'air. Le flamboyant royal, qui abritait autrefois les souvenirs de Van, était lui aussi en fleurs.

Le village natal de Van s'appelait Loan. Elle ne comprenait pas pourquoi. Avant de quitter le village, Van s'enquit, mais personne ne put répondre à sa question. « Peu importe, pourquoi être curieux ? Loan est toujours aussi joli ? », pensa-t-elle, sans plus interroger personne.

Juste à l'entrée du village de Loan se trouve un ancien flamboyant royal. Sa large canopée projette de l'ombre sur une vaste étendue de terre. Enfants et villageois se rassemblent souvent autour de lui, certains pour profiter de la brise fraîche, d'autres pour bavarder.

Le flamboyant royal était en fleurs, et les villageois savaient que l'été approchait. Les enfants étaient impatients, car ils allaient bientôt avoir des vacances scolaires. Personne ne savait depuis combien de temps le flamboyant royal était là. Les anciens du village disaient : « Il est là depuis longtemps. »

Trois mois loin de chez elle, le jour de son retour au village, elle passa devant le flamboyant royal. Van resta longtemps sous l'arbre avant de rentrer. Pour elle, le flamboyant royal faisait partie de ses souvenirs. Qu'elle soit heureuse ou triste, elle allait jouer sous l'arbre. C'était comme un confident lorsque sa mère mourut malheureusement.

La mère de Van mourut accidentellement à l'âge de seize ans. Cet après-midi-là, alors que Van était assise sous un flamboyant royal, des villageois accoururent pour annoncer la nouvelle de la foudre. Elle se leva d'un bond et courut après tout le monde. Arrivée sur place, sa mère était enveloppée sous une vieille natte. Elle hurla, puis s'évanouit sans s'en rendre compte. À son réveil, Van se retrouva au lit, chez elle. Dehors, les voisins couvraient la tente en prévision des funérailles.

Illustration : Chine.

Après la mort de sa mère, Van vécut avec son père, toujours ivre. Plus d'un an plus tard, son père se remaria. Il épousa une femme du village voisin, déjà mère d'enfants. La vie de Van commença à ressembler à un enfer. « Études acharnées, mais tu ne t'améliores pas. Ne t'inquiète pas pour trouver un travail pour gagner ta vie », murmurait-elle chaque jour, parfois en élevant la voix à l'oreille de Van. Jour après jour, Van ne pouvait plus se battre pour ses études. Elle décida de partir, abandonnant ses rêves et ses ambitions.

« Trouve un travail et gagne ta vie », résonnaient encore dans la colère de sa belle-mère ce jour-là. Mais Van savait quel travail trouver. Personne ne pouvait l'aider. Son père était ivre toute la journée. Sa belle-mère ne lui avait jamais offert une journée heureuse, sauf le jour de leur mariage.

Van a parlé de cette affaire à Mme Huong, sa plus proche voisine. « Pourquoi n'apprends-tu pas à couper les cheveux ? » lui a conseillé Mme Huong.

« Ma vue est très mauvaise, si j'apprends ce métier, je risque d'abîmer les cheveux de mes clients », répondit Van.

Sinon, va à l'école de couture. Après tes études, travaille et gagne de l'argent. Plus tard, quand tu auras un capital, tu pourras retourner dans ta ville natale et ouvrir une boutique.

« Non, je n’aime pas apprendre à coudre et d’ailleurs, notre village compte déjà quelques ateliers de couture. »

« Peu importe, j'en ai marre de toi. Tu te disputes, peu importe ta profession », dit Mme Huong en se levant, agitant son chapeau et s'éloignant.

« Quel métier devrais-je apprendre maintenant ? » murmura Van avant de s'éloigner. Ses pensées vagabondes la conduisirent, sans qu'elle s'en rende compte, jusqu'au flamboyant royal.

Avant le décès de sa mère, elles s'asseyaient toujours sous le flamboyant royal pour profiter de la brise fraîche. « Je serai médecin plus tard », dit Van à sa mère. « Ton père rêve déjà si jeune. Concentre-toi d'abord sur tes études. Je t'offrirai une bonne éducation pour que tu n'aies pas à travailler dur. » De son vivant, la mère de Van la conseillait et l'encourageait toujours de cette façon. Mais sa mort a anéanti ce projet et le rêve de Van.

Le jour où Mme Huong lui a conseillé d'aller à l'école de couture, Van a rétorqué. Mais finalement, elle a choisi d'apprendre ce métier. Van n'avait pas d'autre choix.

Plus d'un an après le décès de sa mère, Van fit ses valises et partit en ville pour trouver un endroit où apprendre un métier. Elle alla dire au revoir à Mme Huong. « Il faut faire attention en arrivant, ne faire confiance à personne, compris ? » dit-elle à Van, puis elle sortit cent mille dongs de sa poche et les mit dans sa main. « Je les ai déjà. Je ne les accepterai pas », repoussa Van. « Ton père, accepte-les, quand tu seras riche, tu pourras me rembourser », tenta Mme Huong de les lui remettre, puis elle partit. Van resta un long moment à contempler l'ombre de Mme Huong, les larmes aux yeux : « Si seulement j'avais ma mère maintenant. »

Personne ne la connaissait, alors Van tâtonna en entrant dans la ville. « Dis donc, ma belle, où vas-tu ? Tu reviens de la campagne ? Tu dois aller quelque part, dis-moi de t'emmener », les invitaient avec enthousiasme et taquinerie les chauffeurs de moto-taxis postés le long de la gare routière. « Je ne vais nulle part, on vient me chercher », répondit Van en serrant ses bagages contre elle.

Elle erra dans les rues, cherchant un endroit où loger et des entreprises qui embauchaient des apprentis couturiers. Au début d'une rue, elle aperçut une boutique de tailleur avec une pancarte annonçant qu'elle embauchait des apprentis. Elle entra et demanda un emploi.

Le propriétaire de la boutique de tailleur était un homme d'âge mûr aux cheveux argentés. Dès qu'il franchit la porte, sans attendre qu'on lui demande, Van dit : « J'ai vu votre boutique afficher une annonce pour recruter des apprentis, alors je suis venu vous demander si vous pouvez me laisser apprendre le métier. »

La propriétaire de la boutique de tailleur contourna Van, le regardant tout autour. Elle avait toujours l'habitude de serrer son sac contre sa poitrine, suivant du regard les pas de la propriétaire. Après un moment d'interrogation, la propriétaire vit à nouveau l'air épuisé de Van, soupira et dit sèchement : « D'accord, entre. »

***

Van fut acceptée comme apprentie. Elle loua une chambre à environ cinq cents mètres de l'atelier de couture. Au bout de trois mois, sa maison, sa ville natale et le flamboyant royal à l'entrée du village lui manquaient. Van demanda à son patron de la laisser rentrer chez elle. Elle prit un bus pour retourner dans sa ville natale, prévoyant d'y retourner deux jours plus tard.

La voyant revenir au village, Mme Huong s'écria : « Tu n'as pas suivi d'école de couture en ville ? Pourquoi es-tu ici maintenant ? »

« Ma maison me manque tellement, s'il te plaît, reviens à la maison quelques jours », répondit Van.

« Oh mon Dieu, je ne suis partie que depuis peu et tu me manques déjà », continua Mme Huong : « Viens chez moi allumer de l'encens pour ta mère, et viens dîner chez moi ce soir. »

Van hocha la tête et s'éloigna. Elle retourna chez elle, dans le jardin déserté depuis des mois sans sa présence. Son père était toujours ivre. Par Mme Huong, Van apprit que sa belle-mère était retournée chez sa mère après une dispute avec son mari. Van salua son père, puis, sans se soucier de sa réaction, elle entra dans la maison, s'approcha de l'autel et alluma de l'encens pour sa mère.

« Je viens de rentrer. Tu me manques tellement, maman », murmura Van en allumant de l'encens sur l'autel, les larmes aux yeux. Elle fit le tour de la maison, ses vêtements éparpillés partout. La cuisine n'était pas mieux, les bols et les baguettes étaient éparpillés partout, personne ne prenait la peine de les nettoyer. Son père ne s'en souciait même pas. La belle-mère était partie, il avait mangé ce qui lui tombait sous la main. « Pourquoi ranger ? » dit-il en s'adossant à la table et aux chaises du jardin.

Van ne prêta aucune attention aux paroles de son père. Elle essuya ses larmes et rangea. Au bout d'un moment, incapable de supporter l'absence de sa mère, incapable de voir sa famille dans un tel état, Van courut chez Mme Huong. Son père la surveillait, les yeux apparemment emplis de larmes.

Dès qu'elle franchit la porte, Van serra Mme Huong dans ses bras et pleura à chaudes larmes. « Tu me manques tellement, maman », sanglota-t-elle. Mme Huong ne put que la serrer dans ses bras et lui caresser le dos : « Arrête de pleurer, ça va aller. Reste ici et dîne avec moi. »

Cet après-midi-là, Van resta dîner chez Mme Huong. Après avoir fini de manger et de ranger, Van demanda la permission de rentrer dormir.

La maison de Mme Huong n'était pas loin de la sienne, mais il y avait peu de monde. De nombreuses pensées lui traversèrent l'esprit : elle projetait de s'asseoir un moment sous le flamboyant royal avant de rentrer. Après avoir fait quelques pas, elle changea d'avis et envisagea de faire demi-tour. Surpris, le chauffeur du camion n'eut pas le temps de réagir… Van fut projeté au loin. Avant de s'évanouir, Van entendit des conversations quelque part…

***

« Van a eu un accident », cria Mme Huong dès qu'elle franchit le portail. Le père de Van n'y prêta toujours pas attention. Mme Huong s'approcha et secoua l'homme. Elle le gifla violemment : « Van a eu un accident. »

Le père se réveilla brusquement, leva les yeux vers elle, puis se leva et courut. En courant, il appela sa fille. Mme Huong le poursuivit. Ils arrivèrent tous deux à l'hôpital alors que Van était déjà aux urgences.

« Qu’a dit le docteur ? », demanda le père en courant aux deux jeunes hommes qui avaient récupéré Van.

« Le médecin n’a encore rien dit », répondent les deux jeunes hommes.

Il courut à la porte et fixa sa fille du regard. Un instant plus tard, le médecin annonça que Van avait besoin d'une transfusion sanguine, mais que son groupe sanguin était rare. Mme Huong et les deux jeunes hommes firent des tests, mais seul le père avait le même groupe sanguin que Van. Cependant, il était ivre et ne pouvait pas prendre de sang pour le moment. Le médecin déclara que c'était urgent, car la banque de sang de l'hôpital ne possédait pas ce groupe sanguin.

« Comment puis-je obtenir du sang ? Comment puis-je faire ça ? » demandait le père au médecin à plusieurs reprises.

« Il faut d'abord que tu sois sobre. On ne peut pas te faire de prise de sang avec un taux d'alcoolémie aussi élevé », répondit le médecin.

Il courut au robinet dans la cour, but, but, se rinça la bouche et recracha. Malgré les dissuasions de Mme Huong, il se comporta comme un fou. Il prit aussi un bain pour se débarrasser de l'alcool, mais cela ne fit rien. Mme Huong alla lui acheter un verre de limonade chaude pour le dégriser.

« Oh mon Dieu ! L'alcool ! Je t'ai ruiné, Van ! » s'écria le père au milieu de la cour de l'hôpital avant de s'effondrer.

Près d'une heure plus tard, le médecin a pu prélever du sang et le transfuser à Van. Heureusement, il était encore temps, et Van a survécu. Le père a passé plusieurs nuits blanches, assis devant la porte, attendant le réveil de sa fille. Mme Huong a apporté du porridge à Van lorsque le ciel s'est éclairci.

« Rentre chez toi et repose-toi un peu, laisse-moi m'occuper du bébé », conseilla Mme Huong au père de Van. Mais il ne l'écouta pas et repoussa Mme Huong : « Laisse-moi tranquille. »

Van se réveilla. Le père courut prendre la main de sa fille, les yeux rouges. Van n'avait jamais vu son père aussi faible. Il le serra dans ses bras. Mme Huong se tenait à ses côtés et tenta de le repousser : « L'enfant est encore faible, ne la serre pas si fort. »

Il pleurait comme un enfant. Lui tenant la main, il lui promit d'arrêter de boire, de travailler dur et de l'aimer. Van regarda son père. Des larmes coulaient sur son visage.

***

Après-midi. Van était allongée à l'hôpital lorsqu'un orage éclata soudain. Van sentit que quelque chose allait se produire. Elle se leva et regarda dehors. Le ciel tourbillonnait et la pluie tombait à verse. Au bout d'un moment, la pluie cessa et Mme Huong apporta son porridge. Il faisait encore nuit dehors.

« Le flamboyant royal à l'entrée du village a été frappé par la foudre, son tronc s'est fendu en deux et est tombé », lui dit Mme Huong dès qu'elle fut arrivée là où elle gisait. En apprenant la nouvelle, Van fut sous le choc. Elle posa son bol de porridge et s'apprêtait à courir vers le flamboyant royal, mais Mme Huong l'en empêcha.

Le jour de sa sortie de l'hôpital, Van fut conduite par son père devant le flamboyant royal. Le tronc était desséché. Les villageois s'étaient rassemblés autour de l'arbre, préparant un repas pour le vénérer. L'arbre fut déterré et un autre flamboyant royal fut planté à sa place.

Van a demandé la permission à son père, elle s'est approchée, a ramassé une poignée de terre et l'a plantée à la base du flamboyant royal nouvellement planté.

Nouvelle de Nguyen Dac Thanh

Source : https://baobacninhtv.vn/goc-phuong-dau-lang-postid421697.bbg