Le professeur Vo Tong Xuan a déclaré que les provinces situées dans le cours supérieur du Mékong, qui bénéficient d'eau douce toute l'année, peuvent cultiver quatre variétés de riz, mais certains experts affirment que l'augmentation du nombre de cultures comporte des risques.
L'avis a été donné par le professeur Vo Tong Xuan (84 ans) dans un contexte de prix élevés du riz. Le riz frais (variété OM18) est acheté à 9 200 VND le kg. Le rendement moyen est de 9 tonnes par hectare, et les agriculteurs gagnent plus de 40 millions de VND par hectare, soit près du double. Le professeur Xuan est un scientifique de premier plan dans l'agriculture vietnamienne, à l'origine de nombreuses variétés de riz de haute qualité. Les agriculteurs occidentaux produisent actuellement deux à trois récoltes par an.
Selon le professeur Xuan, les provinces de Dong Thap, d'An Giang, d'une partie de Kien Giang et de Long An, dotées de systèmes d'irrigation permettant d'acheminer facilement l'eau douce jusqu'aux champs, peuvent toutes produire quatre cultures de riz. La zone susmentionnée compte environ un million d'hectares de riz, dont la plupart cultivent trois cultures depuis de nombreuses années. « Avec le niveau actuel d'agriculture intensive, les agriculteurs peuvent cultiver quatre cultures, ce qui permet aux populations d'augmenter leurs revenus les années où les prix du riz atteignent des sommets, comme actuellement », a-t-il expliqué.
Il a expliqué qu'actuellement, chaque récolte de riz en Occident dure généralement 75 jours (variétés à court terme) ou 90 jours, sans compter les 10 à 15 jours de pause entre les cultures pour préparer le sol. Pendant la saison des crues (septembre-novembre), les agriculteurs laissent souvent l'eau s'infiltrer dans les champs pour nettoyer, déposer des alluvions, éliminer les ravageurs et laisser la terre se reposer. S'ils cultivent quatre récoltes de riz, les agriculteurs doivent cultiver des variétés à court terme et ne pas rejeter les eaux de crue.
Professeur Vo Tong Xuan. Photo : Van Luu
Le professeur Xuan a ensuite expliqué que les agriculteurs peuvent repiquer le riz mécaniquement, en semant les plants lors de la récolte (à un autre endroit). Lorsque le riz atteint 12 à 14 jours, les champs sont préparés et les plants sont repiqués. Cela leur permet de gagner près d'un demi-mois par rapport aux semis traditionnels, ou un mois et demi en effectuant quatre récoltes. Ainsi, les propriétaires cultivent quatre cultures de riz avec des variétés à longue durée de vie, qui ne rejettent pas d'eau de crue, ou des variétés à courte durée de vie, qui rejettent l'eau de crue pendant plus d'un mois.
Techniquement, les experts confirment que c'est tout à fait possible, mais une attention particulière doit être portée au traitement du sol. En effet, les agriculteurs ont l'habitude d'enfouir la paille dans le sol après la récolte, ce qui génère des acides organiques. Si cette substance n'est pas complètement éliminée, elle provoquera une intoxication organique (pourriture des racines du riz), fréquente lors de la culture du riz en plusieurs cultures.
« Lors de la préparation du sol, les agriculteurs doivent le laisser tremper dans l'eau pendant plusieurs jours, puis drainer l'eau pour éliminer les acides organiques », explique le professeur Xuan. De plus, le sol doit être alimenté en nutriments suffisants, notamment en engrais organiques et en micro-organismes. Ces derniers contribuent notamment à renforcer la résistance du riz, à réduire les ravageurs et les maladies, et à limiter l'utilisation de pesticides.
M. Xuan recommande que les localités appliquent cette proposition avec souplesse et pertinence, en fonction de la région, de la santé des sols et du niveau des agriculteurs. L'augmentation des cultures ne devrait être envisagée que lors des années de conditions climatiques extrêmes, lorsque la production alimentaire mondiale risque de s'épuiser, ce qui entraînerait une hausse des prix du riz sur le marché intérieur.
Des plants de riz sont préparés pour être transportés vers les champs du district de Thap Muoi, province de Dong Thap, afin d'être repiqués mécaniquement. Photo : Ngoc Tai
Cependant, certains experts affirment qu'il faut faire preuve de prudence lorsqu'on encourage la riziculture à quatre cultures, car elle comporte de nombreux risques . M. Le Quoc Dien, directeur adjoint du département de l'agriculture et du développement rural de Dong Thap, a déclaré qu'il y a de nombreuses années, les agriculteurs de certaines régions de la province cultivaient du riz à quatre cultures, mais que l'efficacité n'était pas aussi élevée qu'avec trois cultures.
« L'augmentation du nombre de cultures épuisera les sols. Le sol est une ressource précieuse, utilisable pendant de nombreuses générations, et il doit être préservé pour les générations futures dans le contexte d'une forte diminution des alluvions provenant du Mékong supérieur », a expliqué M. Dien. Depuis 1994, la quantité annuelle d'alluvions se déversant dans le Mékong inférieur a diminué de plus de 300 %, passant de 160 millions de tonnes (1992) à 47,4 millions de tonnes (2020), selon la Commission du Mékong.
Actuellement, Dong Thap établit une carte des sols pour chaque région de la province afin de déterminer la fertilité et la nutrition du sol, qui servira de base pour conseiller les agriculteurs sur la fertilisation et l'entretien appropriés des sols.
« En principe, lorsqu'on retire un kilogramme de riz du sol, il faut le remplacer par la quantité adéquate de matière organique et de nutriments nécessaires ; sinon, le sol deviendra stérile et infertile », a déclaré M. Dien, ajoutant que la formation et la propagande sont nécessaires pour que les agriculteurs pratiquent correctement et protègent la santé du sol, ce qui est une question clé avant de décider d'augmenter la récolte de riz.
De plus, selon le Département de la culture et de la protection des plantes de la province de Dong Thap, lors de la mise en œuvre de 4 cultures de riz par an, ce qui raccourcit le temps de quarantaine entre les cultures, les parasites maintiennent leur cycle de vie et sont difficiles à éradiquer.
M. Nguyen Van Hung, directeur de la coopérative de services agricoles de Thang Loi (district de Thap Muoi, province de Dong Thap), a déclaré que les agriculteurs de la coopérative appliquent le repiquage du riz à la machine avec de nombreux avantages tels que la réduction des coûts de préparation du sol, le contrôle des mauvaises herbes, l'élimination des escargots de pomme d'or, le raccourcissement du temps de production.... Cependant, le prix de location d'une machine de repiquage du riz est relativement élevé, 4 à 5 millions de VND par hectare (les plants sont fournis par la machine), bien plus élevé que le semis traditionnel.
« Par conséquent, si des repiqueuses de riz sont utilisées, les bénéfices des agriculteurs diminueront en termes de productivité, et le prix après quatre récoltes pourrait ne pas être celui attendu », a déclaré M. Hung.
Les agriculteurs de la ville de Nga Nam (Soc Trang) récoltent du riz. Photo de : Nguyet Nhi
L'économiste Pham Chi Lan convient également de la nécessité d'une prudence accrue lors de la culture du riz quatre fois par an. Selon elle, la multiplication des cultures endommagera les terres et les ressources en eau, mais la qualité et la productivité diminueront, ce qui ne se traduira pas nécessairement par une hausse des profits. « Le passage au modèle riz-crevettes ou riz-culture améliorera considérablement les profits par rapport à deux ou trois cultures de riz, et c'est également bénéfique pour l'environnement et la santé des sols », a déclaré Mme Lan.
Selon Mme Lan, dans le contexte actuel de pénuries alimentaires dues à des conditions météorologiques extrêmes, l'augmentation de la production dans de nombreux pays affectera les exportations de riz vietnamiennes. Par conséquent, au lieu de se concentrer sur la production, l'État devrait investir dans l'amélioration de la qualité, comme le projet de riziculture d'un million d'hectares mis en œuvre par le ministère de l'Agriculture et du Développement rural, pour une agriculture durable et pérenne. Le secteur agricole doit encourager les agriculteurs à exploiter les sous-produits comme la paille afin d'augmenter leurs revenus de 30 % par récolte.
En 2023, le pays cultivera environ 7,1 millions d'hectares, avec une production de plus de 43 millions de tonnes de riz (environ 21 millions de tonnes). Sur ce total, environ 30 millions de tonnes (environ 15 millions de tonnes) seront destinées à la consommation intérieure et 13 millions de tonnes seront exportées. La riziculture occidentale représente 54 % du territoire national et contribue à 90 % des exportations de riz.
Selon les données douanières, notre pays a exporté l'année dernière une quantité record de riz : 8,13 millions de tonnes, pour une valeur de 4,7 milliards de dollars américains, soit une hausse de 14,4 % en volume et de 35,3 % par rapport à la même période en 2022. Le Vietnam est le cinquième producteur et le troisième exportateur de riz au monde (en termes de production). Malgré l'impact d'El Niño, la production d'exportation de riz du Vietnam a continué d'augmenter.
Ngoc Tai
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