Un « tunnel temporel » fermé attend d'être ouvert après 6 000 ans

En 1940, des chercheurs américains ont créé un coffre-fort pour stocker des artefacts humains, en attendant d'être ouverts et étudiés en l'an 8113.

À l'intérieur du coffre-fort temporel en 1939, avant sa fermeture. Photo : Wikimedia

Alors qu'il étudiait l'Égypte ancienne, le Dr américain Thornwell Jacobs (1877-1956), alors président de l'Université d'Oglethorpe, en Géorgie, fut surpris de constater que très peu d'informations précises sur les civilisations anciennes avaient survécu jusqu'à nos jours. Il constata que la plupart des connaissances humaines sur la vie en Égypte ancienne provenaient de quelques sources, telles que les pyramides et quelques tablettes gravées découvertes dans l'ancienne Assyrie.

Jacobs a alors eu l'idée de préserver des artefacts de la vie humaine pour les civilisations futures. Il a créé la première « capsule temporelle » moderne : une boîte contenant des objets typiques d'une époque, enterrés ou cachés, afin de pouvoir les déterrer et les étudier ultérieurement.

Dans le Phoebe Hearst Hall de l'Université d'Oglethorpe, Jacobs a commencé à construire une capsule temporelle appelée la Crypte de la Civilisation, une grande salle remplie d'artefacts des années 1930 et de connaissances datant de 6 000 ans plus tôt, située sous une piscine désaffectée.

Le caveau a été conçu pour servir de tombeau à un pharaon égyptien. Il contient des enregistrements du clarinettiste Artie Shaw, devenu célèbre dans les années 1930, des films retraçant des événements photographiés à partir de 1898, et une centaine de livres sur microfilm. Parmi les objets du quotidien, on trouve une figurine miniature de Donald Duck, mais aucun or, bijoux ni autres objets de valeur.

Le coffre contient un « classeur » qui répertorie et décrit tous les objets et leurs utilisations. Cependant, le choix de Jacobs d'inclure dans la capsule temporelle est largement subjectif et ne reflète pas nécessairement la réalité de l'Amérique des années 1930.

Paul Hudson, cofondateur de l'International Time Capsule Society de l'Université Oglethorpe, décrit le coffre comme un organisme vivant et respirant. « Il est plus vieux que moi et plus grand que nous tous. Imaginez un anthropologue culturel ouvrant le coffre en l'an 8113 ? Ce serait comme un véritable trésor. Même des objets comme du fil dentaire seraient intéressants », dit-il.

Jacobs pensait également qu'il pourrait y avoir une barrière linguistique entre les gens de l'époque et la personne qui ouvrirait la capsule temporelle dans le futur, rendant les livres qu'elle contenait inutiles. Pour résoudre ce problème, il a développé un « intégrateur de langage ». Cet appareil à manivelle affiche une image de l'objet ainsi que son nom écrit en anglais. Parallèlement, une voix intérieure lit le nom à voix haute.

L'ouverture de la capsule temporelle a été fixée à l'an 8113. En effet, en 1936, lorsque Jacobs a eu l'idée de créer cette capsule, 6 177 ans s'étaient écoulés depuis la création du calendrier égyptien. Il souhaitait que les futurs explorateurs de coffres-forts voient le point médian entre leur époque et l'Égypte antique.

Le 28 mai 1940, environ quatre ans après que Jacobs eut eu l'idée, la capsule temporelle fut officiellement scellée. À ce jour, plus de 83 ans se sont écoulés, et le coffre-fort restera probablement scellé pendant encore 6 090 ans.

Thu Thao (selon IFL Science )

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