Un « tunnel temporel » fermé qui attend de s'ouvrir après 6 000 ans

En 1940, des chercheurs américains ont créé un coffre-fort pour stocker des artefacts humains, en attendant d'être ouverts et étudiés en 8113.

À l'intérieur de la chambre forte temporelle en 1939, avant son scellement. Photo : Wikimedia

En étudiant l'Égypte antique, le Dr Thornwell Jacobs (1877-1956), Américain et ancien président de l'université Oglethorpe en Géorgie, fut surpris de constater que très peu d'informations précises sur les civilisations anciennes avaient survécu jusqu'à nos jours. Il constata que la plupart des connaissances humaines sur la vie dans l'Égypte antique provenaient de quelques sources seulement, comme les pyramides et quelques tablettes inscrites découvertes dans l'ancienne Assyrie.

Jacobs a donc eu l'idée de préserver des artefacts témoignant des modes de vie humains pour que les civilisations futures puissent les étudier. Il a créé la première « capsule temporelle » moderne : une boîte contenant des objets typiques d'une époque, enterrés ou cachés afin qu'ils puissent être exhumés et étudiés ultérieurement.

À l'université Oglethorpe, dans le bâtiment Phoebe Hearst Hall, Jacobs a commencé à construire la Crypte de la Civilisation, une grande salle remplie d'artefacts des années 1930 et de connaissances datant de 6 000 ans plus tôt, abritée sous une piscine désaffectée.

Conçue pour imiter le tombeau d'un pharaon égyptien, la chambre forte renferme des enregistrements du clarinettiste Artie Shaw, devenu célèbre dans les années 1930, des films d'événements tournés à partir de 1898 et une centaine de livres sur microfilm. On y trouve également des objets du quotidien, comme une figurine miniature de Donald Duck, mais ni or, ni bijoux, ni autres objets de valeur.

Dans la chambre forte, un registre répertorie et décrit tous les objets ainsi que leur usage. Cependant, le choix de Jacobs d'inclure ces objets dans la capsule temporelle est largement subjectif et ne reflète pas nécessairement la réalité américaine des années 1930.

Paul Hudson, cofondateur de la Société internationale de la capsule temporelle à l'université Oglethorpe, décrit la chambre forte comme un organisme vivant. « Elle est plus vieille que moi et plus grande que nous tous. Imaginez un anthropologue culturel ouvrant la chambre forte en 8113 ? Ce serait une véritable caverne d'Ali Baba. Même des objets comme du fil dentaire seraient intéressants », dit-il.

Jacobs a également émis l'hypothèse qu'une barrière linguistique pourrait exister entre les habitants de cette époque et celui qui ouvrirait la capsule temporelle, rendant ainsi les livres qu'elle contenait inutilisables. Pour résoudre ce problème, il a mis au point un « intégrateur de langage ». Cet appareil à manivelle affichait une image de l'objet ainsi que son nom en anglais. Simultanément, une voix interne lisait le nom à haute voix.

L'ouverture de la capsule temporelle fut fixée à l'an 8113. En effet, en 1936, lorsque Jacobs conçut l'idée de sa construction, 6 177 ans s'étaient écoulés depuis la création du calendrier égyptien. Il souhaitait que les futurs ouvreurs de la capsule se trouvent à mi-chemin entre leur époque et l'Égypte antique.

Le 28 mai 1940, environ quatre ans après que Jacobs ait eu l'idée, la capsule temporelle fut officiellement scellée. À ce jour, plus de 83 ans se sont écoulés et le coffre-fort restera probablement fermé pendant encore 6 090 ans.

Thu Thao (Selon IFL Science )

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