Le lieutenant-colonel Pham Vu Son, chef du département des collections du Musée d'histoire militaire du Vietnam, a été chargé de recevoir et de transporter l'avion C-130 surnommé « cheval de bât » jusqu'au nouveau musée en construction sur l'avenue Thang Long, à Hanoi .
S'adressant à VnExpress , le lieutenant-colonel Son a déclaré que l'avion avait une envergure de plus de 40 mètres, une longueur de corps de plus de 30 mètres, une hauteur de près de 12 mètres, était équipé de 4 moteurs et était le principal moyen de transport aérien de l'armée américaine lors de la guerre au Vietnam.
Un avion de transport militaire C-130 se trouve sur la place devant le Musée d'histoire militaire du Vietnam, avenue Thang Long. Photo : Giang Huy
Il y a 13 ans, alors que M. Son était encore lieutenant, le musée a reçu la décision de transférer l'avion C-130 pour l'exposer. Cependant, le musée, situé au 28A, rue Dien Bien Phu, dans le district de Ba Dinh, ne disposant pas de suffisamment d'espace, l'avion a été envoyé à l'usine A41 de la Défense aérienne de l'armée de l'air à Hô-Chi-Minh-Ville pour y être conservé.
« Un grand véhicule comme le C-130 nécessitera une surface d'exposition au moins trois fois plus grande que l'objet. L'avion a une envergure de plus de 40 mètres, ce qui complique la tâche du musée pour aménager un emplacement adapté aux visiteurs », a expliqué M. Son.
Lorsque le projet de construction du Musée d'histoire militaire du Vietnam sur un nouveau site a été accéléré, la tâche de transporter le « cheval de bât » à Hanoï a été entreprise avec une grande détermination. Cependant, après plus de 30 ans d'exposition au soleil et à la pluie, l'avion s'était gravement dégradé, la plupart de ses composants internes étant endommagés. Les travaux de réparation et de restauration, très coûteux et longs, n'ont été achevés qu'en 2019. Par conséquent, ce n'est qu'au début de 2023 que le musée a entrepris le transport du C-130 vers ses nouvelles installations.
Processus de démontage compliqué
Contrairement à d'autres artefacts, l'équipement imposant devait être transporté par la route jusqu'au musée. Le C-130 pesait 23 tonnes et devait être démonté en plusieurs pièces pour être transporté par cinq remorques surdimensionnées. La plus grande transportait le fuselage, pesant 7 tonnes et mesurant 30 mètres de long. Deux autres remorques transportaient les deux ailes et les quatre moteurs. Le plan horizontal, le train d'atterrissage, les pneus et les composants se trouvaient sur les deux autres remorques.
Le démontage du C-130 comporte de nombreuses étapes complexes, réalisées par une équipe technique de près de 20 officiers et ingénieurs de l'usine A41, rattachée au Département technique de la défense aérienne de l'armée de l'air. Ils sont responsables du démontage et du remontage à l'arrivée à Hanoï.
Le principe est de démonter les assemblages d'usine conformément aux instructions du fabricant. La charge de travail est importante et les pièces sont très lourdes. Chaque opération doit donc être rigoureusement effectuée, en respectant le processus technique. Il est impératif de ne pas effectuer de travaux rapides ni de raccourcis pour éviter d'endommager les objets. « Ces objets sont tous très précieux ; s'ils sont endommagés, ils ne peuvent être remplacés », a déclaré le responsable du département des collections.
L'équipe technique de l'usine A41 s'attaque à la restauration et à la réparation d'un C-130. Photo : Musée d'histoire militaire du Vietnam.
Tout d'abord, l'équipe technique a réalisé une étude, évalué la situation et préparé la main-d'œuvre et le matériel. Après avoir collecté suffisamment de données, les ingénieurs ont conçu un « support technique » distinct, un système porteur en acier, pour chaque partie de l'avion. L'objectif était de garantir que l'aile, qui pesait plusieurs tonnes, ne bougerait pas lors du démontage. L'aile était ensuite écartée du fuselage par des roues montées sous le support.
« Sans le support standard adéquat, le retrait d'une ou deux vis suffirait à affaisser l'aile et à endommager les articulations. Une fois endommagée, il est très difficile de la remonter comme avant, car les composants exigent une précision absolue », a expliqué le lieutenant-colonel Son.
Le chargement des pièces d'avion sur des véhicules de transport est également calculé pour économiser de l'espace, limiter le nombre de véhicules, mais aussi garantir qu'il n'y ait pas de collision lors de la traversée de mauvaises routes.
Plus de 10 véhicules de transport et d'escorte
Le C-130 a décollé pour Hanoï le soir du 11 octobre 2023, en pleine saison des pluies et des orages dans les provinces du Centre. À cette date, le convoi, composé de près de dix véhicules, outre cinq tracteurs transportant des pièces d'avion, comprenait également une camionnette, un véhicule officiel, des véhicules transportant du personnel logistique et technique, et parfois même un véhicule de guidage de la police de la circulation ou des forces de contrôle militaire.
La distance entre Hô-Chi-Minh-Ville et Hanoï est d'environ 1 700 km. Cependant, le groupe ne peut pas suivre les itinéraires proposés et doit choisir un itinéraire différent en fonction de l'état de la route. Avant le voyage, l'équipe de transport doit inspecter, mesurer et noter tous les détails, ponts et panneaux de signalisation sur la route.
L'équipe d'avant-garde a cherché un itinéraire permettant d'éviter le contrôle des billets en raison de la présence de véhicules surdimensionnés, d'éviter les ponts trop lourds et de calculer si la voie d'accès au pont était suffisamment large pour permettre au véhicule de tourner. « En tenant compte de tous les facteurs, en évitant les passages en amont et en aval, la distance s'est étendue à 1 800 km », a déclaré M. Son.
Le fuselage de près de 30 mètres de long du C-130 est placé sur un tracteur ultra-lourd pour être transporté jusqu'à Hanoï. Photo : Musée d'histoire militaire du Vietnam.
La situation la plus complexe s'est produite lors de la traversée des provinces des Hauts Plateaux du Centre, notamment à Dak Lak, où les montagnes étaient escarpées, sinueuses et les routes étroites. Le commandant du convoi a demandé aux conducteurs de maintenir la vitesse convenue pour garantir la sécurité. Le véhicule d'avant-garde a renforcé son observation et élaboré des plans d'intervention proactive. « Il y avait des virages dangereux, donc tout le convoi a dû sortir du véhicule pour servir de guide au conducteur. Sur ces routes, la moindre erreur pouvait entraîner une situation dangereuse », a expliqué le lieutenant-colonel Son.
Les jours de beau temps, le groupe parcourt 100 à 200 km, mais par mauvais temps, les routes sinueuses ne peuvent parcourir que 30 km. Le véhicule d'avant-garde doit prévoir l'hébergement et la nourriture du groupe. À la tombée de la nuit, le groupe gare les véhicules sur un parking séparé et désigne des gardes pour assurer la sécurité des véhicules et des objets exposés.
La coordination entre les localités et les régions militaires sur l'itinéraire de marche était étroite. Lors du passage en zone urbaine, des forces de police et de contrôle militaires supplémentaires étaient déployées pour assurer le bon déroulement du convoi.
Le soir du 20 octobre, après neuf jours de travaux, tous les composants du C-130 étaient présents sur la place du Musée d'histoire militaire du Vietnam, avenue Thang Long, pour être installés. Cependant, l'installation s'est avérée complexe, car l'espace extérieur du musée manquait d'outils et d'équipements techniques standard pour faciliter le démontage en atelier.
Selon le lieutenant-colonel Son, les ingénieurs et les experts de l'usine A41 ont collaboré avec professionnalisme, si bien que le transport et l'installation du C-130, véritable bête de somme, dans la zone d'exposition extérieure ont été achevés. « Ils connaissent les pièces et les détails de l'avion comme leur poche, connaissant l'emplacement de chaque vis », a déclaré M. Son.
Le lieutenant-colonel Pham Vu Son a déclaré que le transport en toute sécurité du C-130 jusqu'au musée était le souhait de nombreuses générations de cadres du Musée d'histoire militaire du Vietnam. Car il s'agit d'un artefact « symbolisant la grande victoire de la nation, un trophée important remporté par l'Armée populaire vietnamienne en vainquant une puissance militaire comme les États-Unis ».
Tracteurs transportant des avions C-130 dans le tunnel de Deo But, district de Ky Anh, province de Ha Tinh. Vidéo : Musée d'histoire militaire du Vietnam
Le projet du Musée d'histoire militaire du Vietnam a débuté en 2020 et s'étend sur près de 39 hectares. L'espace d'exposition principal est un bâtiment de 23 000 m², haut de 35,8 m et haut de 35,8 m, comprenant quatre étages et un demi-sous-sol. La première phase du projet, qui comprendra les espaces d'exposition du premier étage du bâtiment principal, la place, le mémorial et les objets annexes, sera achevée en juin. L'inauguration est prévue fin 2024 et le projet sera ouvert au public vietnamien et international.
Le C-130 est un avion de transport de taille moyenne à fuselage large, officiellement mis en service dans l'US Air Force et la Navy en 1956. La version exposée au Musée d'histoire militaire du Vietnam est la première génération de C-130, utilisant un turbopropulseur tripale Allison T56.
L'avion peut emporter 19 tonnes de fret ou 64 parachutistes. Le fuselage mesure 29,8 m de long ; son envergure est de 40,4 m ; sa hauteur est de 11,6 m ; son poids à vide (d'origine) est de 34,4 tonnes et sa masse maximale au décollage est de 70,3 tonnes. Après la réunification du pays le 30 avril 1975, le Vietnam s'empara de sept C-130 et les intégra immédiatement à la force de défense de la frontière sud-ouest.
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