La plus grosse graine du monde

Les graines du cocotier de mer mesurent un demi-mètre de diamètre et pèsent autant qu'un gros chien. Elles sont souvent recherchées par les braconniers pour être vendues à des prix élevés.

Les graines de cocotier de mer mettent des décennies à germer. Photo : iStock

Le coco de mer, également connu sous le nom de double coco, est en fait un type de palmier qui pousse sur les îles de Praslin et Curieuse dans l'archipel des Seychelles. Chaque partie de cette plante est grande. L'arbre peut atteindre 33,5 m de haut, possède des feuilles de plus de 9 m de long et le plus gros fruit jamais enregistré (pesant 41 kg). La caractéristique la plus unique du coco de mer est peut-être que sa graine est l’une des plus grosses au monde . Les graines mesurent 50 cm de diamètre et peuvent peser jusqu'à 25 kg, soit l'équivalent d'un bouledogue adulte, selon IFL Science.

Sa taille et sa forme particulière attirent depuis longtemps les touristes et les contrebandiers. Contrairement à d’autres graines conçues pour se disperser loin et largement, les graines de coco de mer sont presque le contraire. Ils tombent de l’arbre mère et restent là, attendant que l’arbre mère meure. Ils peuvent ensuite utiliser les nutriments de la plante mère pour se développer. Ce processus prend un certain temps car on estime que le cocotier de mer vit plus de 200 ans. Même si les graines germent, il peut falloir de 15 à 50 ans pour qu’elles deviennent des arbres matures.

Cependant, le cocotier de mer est classé comme espèce en voie de disparition sur la Liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), avec seulement environ 8 000 arbres matures restant à l'état sauvage. On pense que cela est dû à une surexploitation.

En règle générale, une autre menace majeure pour les espèces menacées est la consanguinité, qui limite le patrimoine génétique et rend les mutations nuisibles plus susceptibles de se produire. Cependant, cela ne semble pas être un problème pour le cocotier de mer, car une étude récente a révélé que la croissance à partir d'une graine jusqu'à un jeune arbre est plus réussie lorsque l'arbre parent est étroitement lié. Appelé euphorie de consanguinité, ce phénomène pourrait être le résultat de l’évolution sur des îles isolées.

L'arbre et les graines de cocotier de mer sont également bien protégés par les autorités seychelloises et internationales. Les plantes sont gardées et même mises en cage pour empêcher les braconniers de voler les graines et de les vendre à des prix élevés. Des pare-feux blancs ont également été placés autour des palmeraies par mesure de précaution contre d'éventuelles menaces d'incendie.

Selon An Khang Vnexpress, IFL Science

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