Dans les coulisses des négociations pour expulser les étrangers de Gaza

Après près d’un mois de conflit et de nombreuses négociations difficiles et compliquées, le premier groupe d’étrangers a été autorisé à quitter la bande de Gaza.

La percée qui a permis au premier groupe de ressortissants étrangers, dont de nombreux Américains, de quitter la bande de Gaza le 1er novembre est survenue après des semaines d’efforts diplomatiques de la part de plusieurs parties. L'accord permettant aux détenteurs de passeports étrangers et aux groupes de civils blessés de quitter Gaza par le poste frontière de Rafah avec l'Égypte a été conclu le 31 octobre, avant que les forces israéliennes ne lancent des frappes aériennes sur le plus grand camp de réfugiés de Gaza.

Le Qatar, avec le soutien des États-Unis, a été le principal intermédiaire de l'accord entre Israël, l'Égypte et le Hamas, selon des sources proches des négociations.

Des gens célèbrent leur passage au poste frontière de Rafah après avoir été autorisés à quitter la bande de Gaza le 1er novembre. Photo : AFP

Avant l’accord, il y avait des moments où les responsables américains pensaient pouvoir faire sortir les Américains, et le Département d’État recommandait même aux citoyens de se rendre au point de passage de Rafah. Cependant, tous les efforts ont échoué, laissant des centaines de citoyens américains bloqués à Gaza, frustrés et effrayés.

Une équipe de responsables américains dirigée par l’ambassadeur David Satterfield a mené des efforts diplomatiques directs en Israël et en Égypte, mais s’est appuyée sur des pays partenaires pour communiquer avec le Hamas.

« Nous parlons à Israël, à l'Égypte, mais pas directement au Hamas. L'Égypte et le Qatar peuvent envoyer des messages au Hamas. Mais vous pouvez imaginer la difficulté. C'est très compliqué », a déclaré un porte-parole du département d'État la semaine dernière.

Au début des discussions, le président égyptien Abdel Fattah el-Sisi a souligné que l'aide humanitaire atteindrait Gaza avant que Le Caire n'envisage d'ouvrir une voie aux civils pour quitter la zone. L’Égypte a également clairement indiqué qu’elle n’accepterait pas un afflux massif de réfugiés dans le pays.

Le Hamas souhaite que les Palestiniens blessés puissent partir avec des citoyens étrangers. Le groupe souhaitait également que certains de ses combattants accompagnent le groupe blessé en Égypte. La demande a été rejetée, selon un haut responsable américain.

Les États-Unis soutiennent toutefois l’idée d’autoriser les civils blessés à quitter Gaza pour recevoir des soins médicaux . Les États-Unis se sont attachés à convaincre Israël d’accepter une liste de patients pouvant partir.

M. Biden et M. Sissi en ont discuté ensemble, convenant qu'il était important de garantir que « les Palestiniens de Gaza ne déménagent pas de manière permanente en Égypte ou dans tout autre pays », a déclaré la Maison Blanche ce week-end.

L'Egypte souhaite qu'une organisation internationale gère et contrôle les personnes du côté de Gaza avant qu'elles ne traversent la frontière, selon une source proche du dossier. Les négociateurs ont travaillé avec les Nations Unies et ont accepté d’assumer ce rôle.

Ils n’ont cependant pas pu obtenir de garanties de la part du Hamas selon lesquelles les responsables de l’ONU ne seraient pas harcelés ou entravés dans leurs opérations. Le Hamas ne veut pas que des fonctionnaires de l'ONU opèrent dans la bande de Gaza mais souhaite qu'ils travaillent du côté égyptien, ce que Le Caire n'accepte pas pour des raisons de sécurité.

Malgré des jours d’efforts, les négociateurs n’ont pas réussi à convaincre le Hamas d’accepter ce que voulait l’Égypte, ils ont donc dû se concentrer sur d’autres pistes potentielles. Les négociateurs ont compris que le temps n’était pas de leur côté. Israël accepte de permettre aux étrangers de quitter Gaza par le passage de Kerem Shalom, mais le Hamas continue de poser problème. Plusieurs tentatives ont été faites pour envoyer de petits groupes de civils par cette route, mais elles ont été bloquées par le Hamas.

Localisation des postes frontières de Rafah et Kerem Shalom à la frontière entre l'Égypte et la bande de Gaza. Graphiques : datawrapper

Ces derniers jours, l'Égypte a abandonné sa demande de surveillance du passage de Rafah par une tierce partie, tandis que le Hamas a accepté de l'autoriser à fonctionner, après des discussions avec le Qatar.

À mesure que les négociations progressaient et que les camions d’aide pouvaient entrer à Gaza, l’Égypte est devenue plus ouverte. L'Égypte a demandé aux responsables américains de fournir une liste de ses citoyens et de leurs proches qui souhaitent quitter Gaza. Le porte-parole du département d'État, Matt Miller, a déclaré le 1er novembre que le Caire avait « accepté d'autoriser les évacués à traverser le poste frontière de Rafah il y a plusieurs semaines, mais qu'il avait fallu beaucoup de temps pour mettre en œuvre le plan ».

Les responsables américains affirment que le Hamas bloque ces efforts. Miller a déclaré la semaine dernière que le Hamas laissait parfois les points de contrôle frontaliers sans surveillance et déployait parfois un grand nombre de soldats pour empêcher les gens d'atteindre le point de passage.

À la fin de la semaine dernière, les perspectives d’un accord étaient devenues plus claires. Le président Biden s'est de nouveau entretenu avec le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et le président égyptien Sissi le 29 octobre pour discuter des détails de l'accord potentiel.

Le secrétaire d'État américain Antony Blinken s'est entretenu par téléphone avec son homologue qatari Mohammed bin Abdulrahman Al Thani le 30 octobre et l'a exhorté à accroître la pression sur le Hamas pour qu'il adopte l'accord.

Le lendemain, « les États-Unis avaient atteint un point où nous pouvions être sûrs que les citoyens américains seraient en mesure de quitter Gaza », a déclaré Miller le 1er novembre.

Les autorités frontalières contrôlées par le Hamas supervisent le processus d'envoi de civils par le poste frontière de Gaza. Environ 400 citoyens américains et membres de leur famille, soit environ 1 000 personnes au total, ainsi qu'environ 5 000 autres ressortissants étrangers, ont été autorisés à partir, selon Blinken.

Haneen Okal, une mère de trois enfants âgée de 31 ans, faisait partie des personnes munies d'un passeport américain autorisées à quitter la bande de Gaza.

« Nous ne pouvons pas décrire ce que nous ressentons en quittant Gaza. Mais nous sommes toujours tristes de ce qui se passe à Gaza. La guerre est toujours là », a déclaré Okal. Mes parents et mes quatre frères et sœurs sont toujours là-bas. Mes parents ont la nationalité américaine, mais ils ne veulent pas laisser les autres membres de la famille derrière eux. J'espère qu'ils pourront partir au plus vite.

Thanh Tam (selon CNN, NPR )

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