Des icebergs dérivent dans la baie de Baffin, près de Pituffik, au Groenland, le 20 juillet 2022. (Photo : AFP/VNA)
Des scientifiques australiens avertissent que d’anciens agents pathogènes libérés dans l’environnement par la fonte des glaces pourraient causer des dommages majeurs.
Dans un rapport de recherche publié le 28 juillet, des scientifiques de l'Université Flinders ont simulé les hypothèses sur des ordinateurs et ont découvert que la libération de seulement 1 % des anciens agents pathogènes pourrait causer des dommages généralisés aux organismes hôtes dans le monde entier .
Il s’agit de l’une des premières études visant à tenter de prédire les dommages potentiels causés par d’anciens agents pathogènes libérés par la fonte des glaciers et du pergélisol en raison du changement climatique.
Pour réaliser des calculs précis, les chercheurs ont mené des expériences de simulation dans lesquelles des agents pathogènes du passé sont entrés dans des communautés hôtes.
Les résultats ont ensuite été comparés à ceux de communautés non menacées par la maladie.
Ils ont découvert que 3 % des agents pathogènes pourraient prospérer dans leur nouvel environnement, et que 1 % pourrait avoir des conséquences désastreuses, notamment l’élimination de 30 % des espèces hôtes.
« Nous avons constaté que les agents pathogènes invasifs peuvent souvent survivre, prospérer et, dans certains cas, devenir particulièrement persistants et dominants dans les communautés, provoquant des pertes ou des changements importants dans le nombre d'espèces vivantes », a déclaré l'auteur principal Giovanni Strona, scientifique à l'Université de Californie à Berkeley.
Nos résultats suggèrent donc que ces menaces imprévisibles – jusqu’ici confinées à la science-fiction – pourraient en fait constituer un risque sérieux en tant que causes majeures de dommages écologiques.
« En tant que société, nous devons comprendre les risques potentiels posés par les microbes anciens, afin de pouvoir nous préparer à toute conséquence imprévue s'ils réapparaissent dans le monde contemporain », a déclaré Corey Bradshaw, membre de l'équipe de recherche.
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