Le 8 juillet, les médias chinois ont rapporté que la police avait arrêté huit personnes en lien avec un cas d'intoxication massive au plomb à la maternelle Peixin, dans la ville de Tianshui, province du Gansu (nord-ouest de la Chine). L'incident a été découvert après que plus de 200 enfants de la maternelle ont été testés positifs au plomb dans le sang.

Parmi les personnes détenues figurent le directeur de l'établissement, M. Zhou, un investisseur local, M. Li, et six employés de la cantine scolaire. Ils sont accusés de « production d'aliments toxiques et dangereux ». Deux autres personnes sont en liberté conditionnelle dans l'attente de leur procès.

Selon l'enquête, le personnel de cuisine a acheté en ligne une peinture décorative non alimentaire, l'a diluée et l'a ajoutée aux aliments, avec l'accord du directeur Chu et de M. Li. Des analyses en laboratoire ont confirmé que la peinture contenait du plomb, et l'emballage portait clairement la mention « ne pas ingérer ».

Parmi les 251 élèves de l'école maternelle Peixin, 233 présentaient des résultats sanguins anormaux, dont seulement 18 se situaient dans les limites de sécurité.

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D'après les résultats de l'enquête, plus de 200 enfants de la maternelle Peixin (ville de Tianshui, province du Gansu, Chine) présentaient des taux de plomb anormalement élevés dans le sang. Photo : SCMP

Certains parents ont déclaré que leurs enfants présentaient des symptômes étranges depuis 2024, tels que la chute des cheveux, des dents décolorées et une mauvaise haleine… mais ils ne s'attendaient pas à ce qu'il s'agisse d'un empoisonnement massif au plomb. Les médias chinois ont rapporté que certains enseignants de l'école avaient également été intoxiqués au plomb.

Les autorités ont ouvert une enquête criminelle le 4 juillet, après que les faits ont été signalés à la police et à l'autorité de surveillance du marché.

Selon le SCMP , sur 223 échantillons d'aliments et d'ingrédients prélevés dans quatre écoles maternelles financées par M. Li, deux échantillons, tous deux provenant de l'école Peixin, se sont révélés contaminés au plomb : un échantillon de gâteau aux dattes tricolore (petit-déjeuner) et un échantillon de rouleaux de saucisse de maïs (dîner). Ces deux plats présentaient des teneurs en plomb respectives de 1 052 mg/kg et 1 340 mg/kg, dépassant largement la limite nationale de sécurité de 0,5 mg/kg.

Le maire adjoint et directeur de la sécurité publique de Tianshui, Guo Qingxiang, a déclaré à CCTV que le principal Zhou et l'investisseur Li avaient approuvé l'achat de peinture toxique pour « rendre la nourriture plus attrayante pour les étudiants, augmentant ainsi les profits ».

Une autre adjointe au maire, Mme Wang Xiaojuan, a reconnu que cet incident révélait de « graves lacunes en matière de gestion et de formation » dans les écoles maternelles privées. Le gouvernement mènera des inspections approfondies, corrigera les dysfonctionnements et renforcera le contrôle de la restauration scolaire.

De nombreux enfants ont été transférés à Xi'an (province voisine du Shaanxi) pour y subir des tests et être soignés dans un hôpital spécialisé dans les intoxications chimiques.

Selon les directives de prévention du saturnisme chez l'enfant publiées en 2006 par le ministère chinois de la Santé , un taux de plomb dans le sang supérieur à 100 µg/L est considéré comme anormal, et supérieur à 200 µg/L comme un signe d'intoxication. À l'école Peixin, certains enfants présentaient des taux de plomb supérieurs à 250 µg/L – seuil d'alerte d'intoxication modérée – et d'autres, même supérieurs à 450 µg/L – seuil d'intoxication grave.

Malgré le rapport d'enquête officiel, certains parents ont déclaré que les résultats des tests organisés par l'école étaient nettement inférieurs à ceux de l'hôpital central de Xi'an, spécialisé dans le traitement des intoxications chimiques.

Le professeur Yan Chonghuai, pédiatre à l'hôpital Xinhua (affilié à l'université Jiaotong de Shanghai), a déclaré que le seuil de plomb sans danger chez les jeunes enfants ne dépasse pas 20 mcg/L. Il a averti que le plomb peut provoquer des lésions neurologiques irréversibles, affectant gravement l'intelligence et les capacités d'apprentissage, même avec un traitement.

L'école maternelle Peixin est un établissement d'enseignement privé autorisé à fonctionner à partir de juin 2022 et qui a commencé à inscrire des élèves à la fin du mois d'août de la même année.

On ignore la date exacte à laquelle le personnel de cuisine a acheté la peinture toxique. L'incident a suscité l'indignation sur les réseaux sociaux, beaucoup s'interrogeant sur les raisons de l'achat d'une peinture non alimentaire alors que son prix était comparable à celui des colorants alimentaires.

La Chine a connu plusieurs scandales graves liés à la sécurité alimentaire, notamment le scandale du lait contaminé à la mélamine en 2008, qui a rendu malades environ 300 000 enfants. À l’époque, le gouvernement avait lancé une enquête de grande envergure et condamné à mort certains responsables.

Source : https://vietnamnet.vn/hieu-truong-bi-bat-giu-vi-vu-dau-doc-chi-khien-hang-tram-tre-mam-non-nhiem-doc-2419477.html