Le 8 juillet, les médias chinois ont rapporté que la police avait arrêté huit personnes en lien avec un incident d'intoxication massive au plomb à l'école maternelle Peixin, dans la ville de Tianshui, dans la province du Gansu (nord-ouest de la Chine). L'incident a été découvert après que plus de 200 enfants de maternelle ont été testés positifs à la plombémie, dépassant la limite autorisée.

Parmi les personnes arrêtées figurent le directeur de l'école, Zhou, un investisseur local du nom de Li, et six employés de la cantine scolaire. Ils sont accusés de « production d'aliments toxiques et dangereux ». Deux autres sont en liberté conditionnelle dans l'attente de leur procès.

Selon l'enquête, le personnel de cuisine a acheté en ligne de la peinture décorative non alimentaire, l'a diluée et l'a ajoutée aux aliments, avec le consentement du directeur Chu et de M. Li. Des tests en laboratoire ont confirmé que la peinture contenait du plomb, et l'emballage indiquait clairement « Ne pas consommer ».

Sur les 251 élèves de l'école maternelle Peixin, 233 ont eu des résultats sanguins anormaux, dont seulement 18 dans les limites de sécurité.

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Selon les résultats de l'enquête, plus de 200 enfants de l'école maternelle Peixin (ville de Tianshui, province du Gansu, Chine) présentaient des taux anormalement élevés de plomb dans le sang. Photo : SCMP

Certains parents ont déclaré que leurs enfants présentaient des symptômes étranges depuis 2024, comme une perte de cheveux, des dents décolorées, une mauvaise haleine… mais ne s'attendaient pas à ce qu'il s'agisse d'une intoxication massive au plomb. Les médias chinois ont rapporté que certains enseignants de l'école avaient également été intoxiqués au plomb.

Les autorités ont ouvert une enquête criminelle le 4 juillet, après que les cas ont été signalés à la police et à l'autorité de surveillance du marché.

Selon le SCMP , après avoir analysé 223 échantillons d'aliments et d'ingrédients provenant de quatre écoles maternelles dirigées par M. Li, deux échantillons ont été trouvés contaminés au plomb – tous deux provenant de l'école Peixin, dont un échantillon de gâteau aux dattes tricolore (petit-déjeuner) et un échantillon de rouleaux de saucisse de maïs (dîner). Ces deux plats présentaient des concentrations de plomb de 1 052 mg/kg et 1 340 mg/kg respectivement, dépassant largement la limite nationale de sécurité de 0,5 mg/kg.

Le maire adjoint et directeur de la sécurité publique de Tianshui, Guo Qingxiang, a déclaré à CCTV que le directeur Zhou et l'investisseur Li avaient approuvé l'achat de peinture toxique pour « rendre la nourriture plus attrayante pour les étudiants, augmentant ainsi les profits ».

Un autre maire adjoint, Wang Xiaojuan, a reconnu que l'incident révélait de « graves faiblesses dans la gestion et la formation » des écoles maternelles privées. Le gouvernement procédera à des inspections approfondies, comblera les lacunes et renforcera la gestion de la restauration scolaire.

De nombreux enfants ont été transférés à Xi'an (province voisine du Shaanxi) pour y être testés et soignés dans un hôpital spécialisé dans les intoxications chimiques.

Selon les Directives pour la prévention de l'intoxication au plomb chez les enfants, publiées par le ministère chinois de la Santé en 2006, une plombémie supérieure à 100 µg/L est considérée comme anormale, et supérieure à 200 µg/L correspond à une intoxication au plomb. Certains enfants de l'école Peixin présentaient des taux de plomb supérieurs à 250 µg/L (niveau d'alerte d'intoxication modérée), et certains dépassaient même 450 µg/L (niveau d'intoxication grave).

Malgré le rapport d'enquête officiel, certains parents ont déclaré que les résultats des tests organisés par l'école étaient nettement inférieurs à ceux de l'hôpital central de Xi'an, spécialisé dans le traitement des intoxications chimiques.

Le professeur Yan Chonghuai, pédiatre à l'hôpital Xinhua (affilié à l'Université Jiaotong de Shanghai), a déclaré que le niveau de plomb sans danger chez les jeunes enfants ne dépassait pas 20 µg/L. Il a averti que le plomb pouvait causer des dommages neurologiques irréversibles, affectant gravement l'intelligence et les capacités d'apprentissage, même avec un traitement.

Peixin Kindergarten est un établissement d'enseignement privé autorisé à fonctionner à partir de juin 2022 et a commencé à inscrire des élèves à partir de fin août de la même année.

On ignore quand exactement le personnel de cuisine a acheté la peinture toxique. L'incident a suscité l'indignation sur les réseaux sociaux, beaucoup se demandant pourquoi cette peinture non alimentaire avait été achetée alors que son prix n'était pas très différent de celui des colorants alimentaires.

La Chine a connu plusieurs graves scandales liés à la sécurité alimentaire, notamment celui du lait contaminé à la mélamine en 2008, qui a contaminé environ 300 000 enfants. À l'époque, le gouvernement avait lancé une enquête de grande envergure et condamné à mort plusieurs dirigeants.

Source : https://vietnamnet.vn/hieu-truong-bi-bat-giu-vi-vu-dau-doc-chi-khien-hang-tram-tre-mam-non-nhiem-doc-2419477.html