Des chercheurs ont découvert de grandes quantités d'eau emprisonnées dans les sédiments et les roches d'un plateau volcanique perdu, désormais profondément dans la croûte terrestre.
Équipement d'imagerie géologique traîné par un navire de recherche lors d'une étude de la zone de subduction de Hikurangi, en Nouvelle-Zélande. Photo : Adrien Arnulf
Révélé par imagerie sismique 3D, l'ancien réservoir se trouve à 3,2 kilomètres sous le fond de l'océan au large des côtes de la Nouvelle-Zélande, où il pourrait amortir une faille sismique majeure en face de l'île du Nord, a rapporté Phys.org le 8 octobre.
Les failles produisent souvent des séismes lents, appelés glissements lents. Ceux-ci peuvent libérer des contraintes tectoniques sans danger sur plusieurs jours, voire plusieurs semaines. Les scientifiques cherchent à comprendre pourquoi ils se produisent plus fréquemment sur certaines failles que sur d'autres. On pense que de nombreux séismes à glissement lent sont liés à des eaux souterraines. Cependant, jusqu'à présent, aucune preuve géologique directe de l'existence d'un réservoir d'eau aussi important sur la faille néo-zélandaise n'avait été apportée.
« Nous ne pouvons pas regarder assez profondément pour savoir exactement ce qui affecte la faille, mais nous pouvons voir que la quantité d’eau qui s’accumule ici est beaucoup plus élevée que d’habitude », a déclaré le responsable de l’étude, Andrew Gase, chercheur postdoctoral à l’Institut de géophysique de l’Université du Texas (UTIG).
L'étude, publiée dans la revue Science Advances, s'appuie sur des relevés sismiques et des forages océaniques menés par l'équipe de l'UTIG. Gase, actuellement chercheur postdoctoral à l'Université Western Washington, préconise des forages plus profonds pour déterminer où se termine le lac et ainsi déterminer son influence sur la pression autour de la faille. Ces informations sont importantes pour mieux comprendre les grands séismes.
Le site où les chercheurs ont découvert le lac fait partie d'un vaste champ volcanique formé il y a 125 millions d'années par l'émersion d'une colonne de lave de la taille des États-Unis à la surface de l' océan Pacifique . Cet événement, l'une des plus importantes éruptions volcaniques sur Terre, a provoqué des tremblements de terre pendant des millions d'années. Gase a utilisé la sismique pour construire une image 3D de l'ancien plateau volcanique, qui a montré que les sédiments autour du volcan enfoui étaient généralement épais. Les collègues de Gase à l'UTIG ont analysé un échantillon de carotte de roche volcanique et ont constaté que l'eau représentait près de la moitié de son volume.
Gase suppose que la mer peu profonde où l'éruption s'est produite a érodé une partie du volcan et l'a transformé en roche creuse qui a stocké l'eau sous forme d'aquifère. Au fil du temps, la roche et les débris se sont transformés en argile, laquelle a accumulé encore plus d'eau. Cette nouvelle découverte est importante, car les chercheurs pensent que la pression des eaux souterraines pourrait être le facteur clé qui crée les conditions d'une libération de la pression tectonique lors de séismes à glissement lent. Cela se produit généralement lorsque des sédiments riches en eau sont enfouis le long d'une faille, piégeant l'eau sous terre. Cependant, la faille néo-zélandaise contenait très peu de ce type courant de sédiments océaniques. L'équipe pense plutôt que l'ancien volcan et la roche transformée en argile ont transporté d'importants volumes d'eau lors de leur engloutissement par la faille.
An Khang (selon Phys.org )
Lien source
Comment (0)