Des astronomes utilisant le télescope James Webb ont découvert le trou noir supermassif actif le plus éloigné jamais enregistré.
Panorama de plus de 100 000 galaxies, issu du projet CEERS (Cosmic Evolution Early Release Science Survey). Image : NASA/ESA/CSA/Steve Finkelstein (UT Austin)/Micaela Bagley (UT Austin)/Rebecca Larson (UT Austin)/Alyssa Pagan (STScI)
Le trou noir récemment découvert est également l'un des plus petits trous noirs ayant existé depuis les débuts de l'univers, avec une masse d'environ 9 millions de fois celle du Soleil, a rapporté Live Science le 10 juillet. L'équipe a observé la galaxie qui abrite le trou noir dans le cadre du Cosmic Evolution Early Release Science Survey (CEERS). Appelée CEERS 1019, la galaxie remonte à une époque où l'univers n'avait qu'environ 570 millions d'années (on estime actuellement que l'univers a 13,8 milliards d'années).
Outre le trou noir de CEERS 1019, l'équipe de recherche dirigée par l'astronome Steven Finkelstein de l'Université du Texas à Austin a également découvert deux trous noirs apparus seulement 1 et 1,1 milliard d'années après le Big Bang – l'explosion qui a donné naissance à l'univers –, ainsi que 11 galaxies apparues entre 470 et 675 millions d'années après le Big Bang. Les résultats de ces recherches ont été publiés dans la revue Astrophysical Journal Letters.
Le trou noir au centre de la galaxie CEERS 1019 a une masse d'environ 9 millions de fois celle du Soleil. Cela peut paraître énorme, mais de nombreux trous noirs supermassifs peuvent peser des milliards de fois plus que le Soleil. L'existence d'objets comme le trou noir récemment découvert reste un mystère pour les scientifiques.
La raison en est que les trous noirs supermassifs, soit en fusionnant avec d'autres trous noirs, soit en engloutissant la matière environnante, mettent généralement bien plus de 570 millions d'années à se former. Cela signifie que même des trous noirs d'une masse comparable à celle de celui au centre de la Voie lactée (environ 4,5 millions de fois la masse du Soleil) auraient dû se former beaucoup plus récemment.
Cette lueur suggère que le trou noir de CEERS 1019 se nourrit activement de la matière environnante. Ces trous noirs « nourriciers » sont entourés de flux de gaz et de poussière appelés disques d'accrétion. L'attraction gravitationnelle du trou noir chauffe cette matière, ce qui fait briller intensément le disque. De plus, le puissant champ magnétique propulse la matière vers les pôles du trou noir, où elle est parfois éjectée en jets jumeaux se déplaçant à une vitesse proche de celle de la lumière, créant une lumière extrêmement brillante.
L'observation d'une plus grande partie du rayonnement intense du trou noir révélera la rapidité de la croissance de la galaxie mère et nous éclairera sur son passé. « Une fusion de galaxies pourrait avoir alimenté l'activité de ce trou noir, ce qui aurait pu entraîner une augmentation de la formation d'étoiles », a déclaré Jeyhan Kartaltepe, co-auteur de l'étude, membre de l'équipe du CEERS et professeur associé d'astronomie au Rochester Institute of Technology.
Les scientifiques soupçonnent depuis longtemps l'existence de trous noirs de masse relativement faible dans l'univers primordial. Cependant, le télescope spatial James Webb est le premier à fournir des observations aussi détaillées.
Thu Thao (selon Live Science )
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